Onbekend maar zo genietbaar

Geschiedenis het ordewoord in Mayenne

Mayenne, dat kan men vertalen in wandelen, fietsen, paardrijden of varen op de gelijknamige rivier. Mayenne is het sleutelwoord waar groen en geschiedenis troef is. Onbekend bij velen, maar o zo genietbaar, dit departement 53. Naast ruststellende ontspanning is het tegelijk genieten van een ferme brok geschiedenis met enkele merkwaardige kastelen op de hoogtes van Laval, Mayenne en Sainte –Suzanne, middeleeuwse stadje, als toppers.

Het departement Mayenne ligt in het middenwesten van Frankrijk en is omringd door de departementen Manche, Orne, Sarthe, Maine-et-Loire en Ille-et-Vilaine en bestaat uit drie arrondissementen Château-Gontier, Laval en Mayenne. Het geheel behoort bij de regio Pays de Loire. De rivier Mayenne – bijrivier van de Loire – is er de grote speler en dwarst het departement van zuid naar noord en is een paradijs voor rivierplezier. Achter elke bocht ontdekt men nieuwe verrassingen. Kleine dorpjes, spitse kerktorens, af en toe een statig herenhuis of kasteeltje dat beter tijden gekend heeft. Dat alles te midden een hoge bomenrij die de rivier de juiste weg toont. De groene rust wordt hier alleen gestoord door een kwetterende eend, op bezoek met kroost bij een overbuur. Juist: geluk, dat is varen op de Mayenne.

SAINTE-SUZANNE

Maar naast het rivierplezier is het tegelijk genieten van de natuur – doorspekt met een flinke scheut geschiedenis – waar de Mayenne het patent op heeft. Een van die historische pareltjes is het middeleeuw stadje Sainte-Suzanne, versterkt fort dat fier in de rij staat bij de unieke verzameling Mooiste dorpjes van Frankrijk (Plus beaux villages de France). Het is opgetrokken in de 11^de eeuw op een natuurlijke hoogte, dominerend over de regio Erve. Van op de burcht is het genieten van een prachtig panorama, de heuvels van Coëvrons en het bos van Charnie. Meer info: www.coevrons-tourisme.com

LAVAL

Andere topper is de burcht van Laval, 12^de eeuwse historische parel aan de kroon van Mayenne. Met de middeleeuwse basiliek Notre-Dâme-d’Avénières en de  kathedraal Notre-Dâme-des-Cordeliers kijkt de stad terug op een ver verleden. De Lavallois, de inwoners van Laval, zijn fier op hun middeleeuws kasteel, gebouwd aan de oevers van de rivier. Het oude Laval – met veel gebouwen in vakwerk – is een droom van smalle straatjes en steegjes. Op dinsdag is er een imposante groentemarkt. Meer info: www.laval-tourisme.com

GROTTES DE SAULGES

Liefhebbers van ondergrondse ontdekkingen zijn aan het feest in de Grotten van Saulges, twee mogelijkheden tot wandelen in eeuwenoude spelonken die je op drie niveaus in de wereld dompelen van de troglodieten, stalagmieten en stalagtieten. De ontdekking Rochefort duurt 40 minuten, de Margot ruim een uurtje. Meer info: www.grottes-de-saulges.com

Nog in Saulges mag je niet nalaten een bezoekje te brengen aan het Karolingisch kerkje Saint-Pierre uit de 15^de eeuw, waar je ontvangen wordt met gregoriaanse muziek. Te vinden naast hotel-restaurant L’Ermintage, hartje Saulges, op een boogscheut van de grotten.

MAYENNE

De stad Mayenne kreeg vorm in de 11^de en 12^de eeuw en werd uitgebouwd rond het kasteel, de kerk Notre-Dâme en aan de overkant van de rivier de priorij Saint-Martin. Het kasteel is omgebouwd tot een museum met archeologische objecten, gaande van muntstukken al over keramiek en… een verzameling van 37 uitzonderlijke schaakstukken in been en ivoor, de mooiste en grootste verzameling te vinden in Frankrijk. Alle info: www.museeduchateaudemayenne.fr

ABDIJ PORT DU SALUT

Deze gekende kaassoort zag zijn oorsprong in de trappistenabdij van Entrammes, gesticht in 1233, op een boogscheut van Laval. De trappisten maakten dit smeuïge en smaakvolle kaasje om hun levensonderhoud te voorzien. Vandaag is het voor een flink stuk uitgebouwd in verblijfsruimten. De kapel is zo goed als intact gebleven. Meer info: www.portsdusalut.com

Mayenne: www.mayenne-tourisme.com en info@mayenne-tourisme.com, tel. 0032 (0)2 43 53 18 18

Voor België: CB Communication, VB@cbcommunications.be

Georges Keters