Maritiem genot in La Manche, Normandië

Tatihou, eiland met een ziel

Amper 28 ha groot is het eilandje Tatihou, gelegen in de Cotentin, West-Normandië, en enkele keren per dag al dan niet deel uitmakend van Saint-Vaast-la-Hougue, badplaats met kleine vissershaven, aansluitend walvisoord, een verademing.

Saint-Vaast-la-Hougue is een stad van de zee die vanaf de kaai, het fort van La Hougue en de Tour Vauban haar maritieme charme graag etaleert. Trekpleister is het bijna-eiland Tatihou waar de amfibieboot Tatihou 2 diverse malen per dag de oversteek maakt, hetzij met vertrek aan het strand La Cale al rijdens tussen de oesterkwekerijen, vlak naast de plaats waar vele vaartuigen schipbreuk leden tijdens de slag van Barfleur-La Hougue in 1692, zo niet al varend tussen de opstapplaats Jetée feu vert . De tocht duurt ongeveer een kwartiertje.

TATIHOU

Het eiland Tatihou dankt zijn naam aan de Vikingen die in Normandië ruim actief waren in de 9^de eeuw. “Tat” is een Scandinavische naam, “Hou” betekent door water omgeven land. Het eilandje zou 20.000 jaar oud zijn. In 1692 zou het beschermd zijn door wallen en toren, gebouwd door Vauban. In 1720 werd het gebruikt om er een lazaret op te bouwen (veldhospitaal ter bescherming van de pest). Dit gezondheidscentrum functioneerde sterk tot 1860. In 1887 worden er meerdere gebouwen opgetrokken door het natuurhistorisch museum van Parijs dat er een zeelaboratorium uitbouwt en experimenteert met het kweken van tarbot. In 1926 verlaat men het eiland en maakt plaats voor een school. Deze functioneert tot 1984, waarna het eiland er verlaten bij komt te liggen. In 1992 wordt het eiland ter gelegenheid van de 300^ste verjaardag van de strijd om La Hougue, opengesteld voor het publiek. Vandaag viert het haar 20^ste verjaardag. Het eiland is nu een onderdeel van het netwerk van sites en musea. Er is mogelijk om er te overnachten en samen te eten. Het eiland bezit bezienswaardigheden als de 17^de eeuwse toren van Vauban, het vogelreservaat, de 19^de eeuwse vestingwerken, en vooral niet te missen, de acclimatisatietuin en het maritiem museum. Opmerkelijk is wel dat er op het eiland geen enkele vuilnisbak te vinden is. De gedragscode leert dat iedereen zijn vuilnis terug van het eiland meeneemt. Ook honden – zelfs aan de lijn – zijn niet toegelaten, omwille de vogelpopulatie.

MARITIEM MUSEUM

Een van de blikvangers op het eiland Tatihou is het maritiem museum en de bootshal. Dit museum – onder de bescherming van Musée de France – dankt zijn oorsprong aan het archeologisch onderzoek naar de scheepswrakken uit de tijd van Lodewijk de 14^de, vaartuigen gezonken tijdens de strijd om La Hougue in 1692. Hierbij gaan de Fransen de strijd aan met de Engels-Britse coalitie. Elf Franse schepen, aangevoerd door admiraal Anne-Hilarion de Tourville, stranden aan het einde van de strijd tussen Tatihou en La pointe de la Hougue, en werden vervolgens in brand gestoken. Elk jaar pakt het museum uit met een nieuwe tentoonstelling over de geschiedenis en de etnologie van de zee. Het boothuis laat heel wat traditionele vissersboten zien, ooit in gebruik voor de kusten van La Manche en de Calvados. Een ferme brok maritieme geschiedenis die men niet mag missen.

VOGELRESERVAAT

Indrukwekkend is de grote aanwezigheid van zeevogels, trekvogels en overwinteraars. Deze zijn vooral te vinden in het noordelijk gedeelte van het eiland en op het fort Ïlet. Dit reservaat wordt beheerd door de Normandische Ornitologische Kring en is niet toegankelijk voor het publiek, omwille het bewaren van de rust. Zowat 150 soorten vogels komen er overwinteren en broeden. Lang niet alle vogels houden zich aan die regel en zijn op de meest ondenkbare plaatsen in hun nest te vinden, zo maar her en der op het eiland. Een tip misschien: nader hen niet te dicht, want hun bekjes staan op scherp.

Meer info: www.tatihou.manche.fr, Atout France, tel. 02 505 38 28, info.be@atout-france.fr en www.franceguide.com –  Le Comité Départemental du Tourisme de la Manche, www.manchetourisme.com

Georges Keters