In de Auvergne wordt Natuur duidelijk met een hoofdletter geschreven. Een tachtigtal vulkanen hebben miljoenen jaren geleden het gebied een eigen gezicht gegeven, inmiddels groener dan groen. Dit staat tegelijk borg voor immense wandelingen, klimmend naar de toppen van de vele Puys, genieten van de vele rivieren en kratermeren, resten van vulkanen. In de Auvergne heet een vulkaan een Puy, vandaar Puy de Dôme, Puy de la Coquille, Puy La Vache, Puy Mary en onder andere Puy-en-Velay.
Dit alles is te beleven in het beschermde natuurgebied Parc Naturel Régional des Volcans dAuvergne.
Voeg daarbij de honderden middeleeuwse pittoreske dorpjes, doorspekt met kasteeltjes en Romaanse kerkjes, afsluitend met een oersmakelijke landelijke schotel op een van de vele terrasjes en je verblijf in de Auvergne zou eeuwen mogen duren. Dit is pas genieten.
PUY-DE-DOME
Met Clermont-Ferrand als hoofdstad en Le Puy-en-Velay, beslist een van de meest spectaculaire steden van Frankrijk, als speerpunten kan men in de Auvergne alle kanten uit. Ideaal voor daguitstappen richting diverse puys en de gorges (bergpassen) van de Allier rivier en zijn smalle kloven.
Een van de toppers is alvast de Puy-de-Dôme, goed voor 1465 meter en een immens uitzicht op de omliggende puys, lees vulkanen. Het is dan ook genieten van het uitzicht op de Mont Dore, Mont du Cantal, Puy de Sansy en onder andere de plateaus van Cézallier.
De Puy-de-Dôme herbergt vandaag een uitkijktoren, een telecommunicatiezender, een weerkundig station en een restaurant en is vlot te bereiken met de wagen. Te voet kan ook. De Puy-de-Dôme is tegelijk geliefd door de liefhebbers van parapente, parachutisten die van op de berghellingen de diepte inspringen. Een unieke belevenis. En voor wie het in duo-sprong wil wagen, kan meespringen tegen de prijs van 80 euro. Echt iets voor de durvers. Meer info : www.changementdair.fr
VULKANEN & GORGES
Natuurliefhebbers zijn in de Auvergne meer dan wie ook aan het feest. Het groene walhala grijpt je naar de keel. Op de flanken van de puys duikt achter ieder bocht een nieuwe verrassing op. Met Pierre Duplat van Destinations Volcans wordt het dubbel genieten wanneer hij je mee neemt naar de Gorges de la Loire, de Gorges de lAllier en de Orgues de Prades en Chillac en onder ander Le Lac de Bouchet, vijver in voormalige krater. Een onvergetelijke wandeling met de 4x4 in onherhergzame hoogten, temidden de linzen-velden, bossen, groen en nog eens groen.
Pierre Duplat kent de regio en de vulkanen als zijn broekzak. Hij laat je niet alleen proeven van een flinke brok geologie, maar legt op speelse wijze uit hoe dit gebied twee miljoen jaar geleden is kunnen ontstaan. Onderweg is er tijd voor wat culturele bagage met bezoek aan het middeleeuws dorpje Saugues met de Tour des Anglais, het Musée de la bête Gévaudan en de Chapelle des Pénitents als niet te missen bezienswaardigheden.
Culinaire tip 1 : wil je even culinair verwend worden, restaurant La Terrasse in Saugues, laat je genieten van de beste streekgerechten, inclusief de befaamde « aligot » bij een malse en oersmakelijk steak Aubrac. Hemels.
Culinaire tip 2 : wie het iets verfijnder wil wordt op zijn wenken bedient in hotel-restaurant Le Haut-Allier aan Le Pont dAlleyras in Alleyras. Hier zorgen Michelle en Philippe Brun voor niets dan succulente schotels, goed voor 1 Michelinster. Met reden want Chef Philippe bouwde dit hotel-restaurant uit tot een meesterwerk. De kamers zijn modern en voorzien van alle mogelijke luxe, fraaie en ruime badkamer. Op de eerste verdieping wacht sauna, fitness en zonneterras. Ideaal adres om even enkele dagen te verpozen en te genieten van de wonderlijke keuken van Chef Philippe. Meer info : www.hotel-le-haut-allier.com
PUY DE SANCY & LAC PAVIN
Nog meer vulkaangenot vinden we in Besse-en-Chandesse, Besse-Saint-Anastaise en Super-Besse, drie dorpen die plakken aan de flanken van de 1885 meter tellende Puy de Sancy. In de winter kan je in Super-Besse (1350 meter) skiën terwijl de sneeuw zo goed als het ganse jaar blijft liggen op de top van de puy. Nog leuker wordt het wanneer men de puy afdaalt en de weg naar het Lac Pavin volgt, een meer omringd door een ongeziene rijkdom aan groen en bomen. Auvergnats stellen dat dit de mooiste wandelroute in de regio is. Het meer van Pavin is mooi rond, zowat honderd meter diep en meet 44 ha, dat alles op een hoogte van 1.197 meter. Het zit vol forel en de befaamde omble chevalier een bijna koninklijke vis, een bergvis iets fijner dan de forel.
Culinaire tip: Als er in de regio één iemand is die de culinaire parel Omble Chevalier op schitterende wijze op het bord weet te krijgen is dit François Joubert, Chef van Hostellerie Le Lac Pavin, enigste hotel-restaurant gelegen vlak aan het meer, met een immens zicht op het azuurblauwe meer. De meester zorgt zonder veel poeha voor een succulente schotel waar geen enkele visliefhebber kan aan weerstaan. En voor de liefhebbers van een stukje varken, proef zeker de Pieds de porc désossés en petite braisière à la tomme fraîche. Ver-ruk-ke-lijk. Meer info: www.lac-pavin.com en info@lac-pavin.com. Hostellerie Le Lac Pavin bevat een tiental fraaie comfortabele kamers, allen met uniek zicht op het indrukwekkende meer.
BESSE
Van de drie gemeenten die deel uitmaken van Besse mag je niet voorbij Besse-en-Chandesse lopen. Niet alleen is dit dorpje het epicentrum van de befaamde Saint-Nectaire kaas maar tegelijk een bezoek overwaard. Alhoewel er van de middeleeuwse vestingen alleen nog de 16de eeuws Tour de Prison en de Stadspoort met belfort overblijven blijft de oude stad een pareltje. Alle huizen zijn zo goed als gebouwd met zwarte lava stenen.
Leuk is ook het 12de eeuwse kerkje van Sint-André (Eglise Saint-André) met zijn koorstoelen uit de 16de eeuw en het beeld van Notre-Dame de Vassiviere. Geniet alvast naderhand van Maison de la reine Margot, naar het schijnt het gewezen optrekje van Marguerite de Valois, echtgenote van Hendrik IV. Het dorpje staat tenslotte bol van de huizen en winkels uit de 12de en de 16de eeuw met de slagers- en kazenwinkels als absolute toppers. Aan eethuizen en crêperies geen gebrek.
LA BOURBOULE
Aan de voeten van de Mont-Dore, La Banne dOrdanche en de Puy de Sancy ligt La Bouboule, met zijn 150 jaar een zo goed als nieuwe stad, ook al kreeg het in de 15de eeuw reeds de erkenning als kuuroord. Het ontwikkelde zich evenwel pas in de 19de eeuw en is vandaag een groeiende stad, levendig en bijzonder gezellig, met vele pittoreske bruggetjes over de Dordogne en met het Parc Fenêstre als grote groene long. La Bourboule gaat er tegelijk prat op een van de beste bronwaters van Europa te hebben.
Wandelaars zijn hier meer dan ooit aan het feest. Wie het meer en de rivieren achter de rug heeft kan ook nog met de kabelbaan terecht op het Plateau de Charlannes, dat een uniek zicht biedt op de stad. Sterkere jongens zijn voor zes uur zoet bij de wandeling naar de top van de Puy de Sancy, met zijn 1.885 meter de hoogste puy van de Mont-Dore. Als beloning krijgt men een spectaculair panorama te zien. Met Michel Bouleigne als gids, een pretje. Meer info: www.sancy.com
Leuk logeren: laat alle hotels even links liggen en verblijf enkele dagen in La Lauzeraie, vier sterren Maison dhôtes de Charme, aan de rand van de stad, 577, Chemin de Suchères. Hier zorgt het echtpaar Martine en Jean-Claude Goigoux voor een ongekende luxe in elke van de vijf stijlvolle kamers. De immense rozentuin, het indoor zwembad, de poolkamer en de lounge met reuze plasma scherm zorgen voor onbetaalbare rust en ontspanning op het hoogste niveau. Meer info: www.lalauzeraie.net en goigoux.martine@wanadoo.fr
VULCANIA
Wie het vulkaanlandschap van de Auvergne beter wil leren kennen kan zijn wetenschappelijke dorst op een speelse manier lessen met een bezoek aan VULCANIA, Europees park voor vulkanisme, aan de voet van Puy de Dôme, op 15 km van Clermont-Ferrand, in de gemeente Saint-Ours les Roches.
Dit 54 ha grote park geeft een uniek en compleet beeld over het leven om en rond de vulkanen, gisteren, vandaag en morgen. Alles staat hier in het teken van de wetenschap, opgemaakt op familie-maat zodat jong en minder jong er ten volle kan van genieten. Kinderen vervelen zich nooit en ontdekken het park én het vulkanisme op spelenderwijs. Aan de hand van het invullen van een ludieke vragenreeks halen ze heel wat kennis op. Ook de ouders genieten mee. Het is de bedoeling dat een bezoek aan Vulcania een familiaal gebeuren is, stelt Claire Charbonneau, Vulcania.
De wandeling doorheen de geschiedenis van de vulkanen start alvast bij de ingang waar een slapende vulkaan al een eerste portie rook op je afstuurt. Een bezoek naar het hart van de krater zet meteen de toon van het geheel. Indrukwekkend zijn de simulatiefilms (die maximum 15 minuten duren) die het leven voor en na een vulkaanuitbarsting laten zien. De 3D prenten maken het zoveel échter. Een absolute aanrader. Wie het iets wetenschappelijker wil kan zich vinden in Le coin des Expériences waar je alles te weten komt over seismologie, tsunamies en de meettoestellen waarmee men de slapende vulkanen bestudeert.
Wie een duik wil maken in de buik van een lava spuwende krater en de mythische onderwereld mist een ritje met de Dragon Ride niet. Fasten your seat belts.
De tientallen meters hoog opspuitende geiser is de nieuwste attractie, pas eind juni 2008 geopend en meteen zorgt voor spektakel.
Ruim 90% van de Vulcania-attrakties bevindt zich onder grond en is uitgebouwd in lava.
Tip: Het park is 54 ha en zijn 5.000 m² tentoonstellingsruimte zo immens dat men minstens een volledige dag nodig heeft om het allemaal rustig te bekijken. Vraag daarom aan de receptie na je bezoek een nieuwe pas, zodat je in 2008 zoveel keer als men wil terugkomen, tegen de prijs van slechts één euro.
Meer info: www.vulcania.com
MAZAYES
Er wonen amper 49 mensen en toch is het dorpje Mazayes een van de drukst bezochte gemeenten van de regio. Vooral te danken aan de exploitanten van Auberge de Mazayes, pittoresk hotel-restaurant hartje Auvergne: Georges Go Suchet, Michel Tony Matter, Alain Michy en Gwenaël Lamulle. Gelegen op een boogscheut van de Puy-de-Dôme en Vulcania, een ideale stek om van daaruit de regio te verkennen. De ezel Altogo waakt al sinds de oprichting al 15 jaar op de zaak en balkt vriendelijk bij je aankomst.
Naast comfortabele leuke kamers zorgt Chef Alain Michy met verlengstuk Gwenaël Lamulle in de zaal, voor de meest smakelijke streekgerechten. Het restaurant is uitgebouwd in de voormalige stallingen, landelijk ingericht evenwel zonder het agrarisch en ambachtelijk karakter van de regio te verwaarlozen. Het interieur is typisch terwijl romantiek nooit ver weg is. Op het bord is het genieten van niets dan regionale schotels met een Aperitief à la Gentiane als gedroomde start. De Soupe de raves (rapensoep) en de Feuilleté au Cantal (kaasgebak) gaan een overheerlijke Potée Auvergnate (boerenschotel met spek, hesp, groene kool, worst). Succulent! De kazen Bleu dAuvergne, Saint-Nectaire, Cantal en de Salers ontbreken evenmin terwijl dit ambachtelijk hoogstaand tafelwerk afgesloten wordt met een in de mond smeltende Poires Vigneronnes au vin dAuvergne, uiteraard gevolgd door een Marc dAuvergne. Meer info: www.auberge-mazayes.com
AAN TAFEL
Na heerlijk stapwerk op de flanken van de puys, slenterend genot in de middeleeuwse dorpjes is men duidelijk aan een heerlijke verfrissing en een lekkere hap toe. De tafel van de Auvergne zorgt evenwel voor een onuitputtelijke reeks ambachtelijke regionale vingeraflikkende gerechten.
De gedroogde worst van de Auvergne geniet bekendheid tot ver buiten de grenzen, te danken aan de vele diverse vleessoorten, dat alles onder de noemen Charcuterie. Voeg daarbij de reeds geciteerde Potée, de Coq au vin, de Gevulde kool, een Truffade (gebakken geprakte aardappelen gegratineerd met verse tome van Cantal kaas) of de Pounti (terrine van varkensvlees, groenten, kruiden en pruimen) en de keus wordt moeilijk. Aan mals vlees evenzo geen gebrek met de rundsvlees van Salers, Charolaise en Aubrac. Wie vis lust krijgt Forel, Karper of de onnavolgbare Omble Chevalier in het bord. Kaas is onvermijdelijk met de Blue dAuvergne, Salers, Saint-Nectaire of Fourme dAmbert als grootste troeven. Dat alles overgoten met een streekwijntje als de Chanturgue, Corent, Boudes of Saint-Pouçain. Water? Auvergne is zonder meer dé waterbedeler van Frankrijk met Volvic, Le Mont-Dore, Saint-Yore, Châteauneuf, Hydroxydase, La Cantaline, Sainte-Marguerite en onder andere Vichy als bijzonderste namen.
De Auvergne zit bol van de leuke restaurants en eethuisjes. Wie evenwel kiest voor een van de leden van Les Toques dAuvergne zit artisanaal goed. Deze chefs houden de traditie van de regio hoog in het vaandel en houden de streekgerechten in eer. Je vindt hun adressen op www.toques-auvergne.com
Met dank aan:
Catherine Bizet CB Communication
Steenveltstraat 22 / 7
1180 Brussel
02 376 79 35
info@cbcommunication.be
Office de Tourisme Le Puy-en-Velay
info@ot-lepuy-en-velay
www.ot-lepuyenvelay.fr
CRD Tourisme d'Auvergne
Vanessa Michy
Office du Tourisme du Sancy
www.sancy.com
Georges Keters
