Startplaats bedevaart naar Santiago de Compostellaxml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Le Puy-en-Velay

Liefhebbers van een flinke brok authentieke geschiedenis mogen, eens op stap in het departement Auvergne, Le Puy-en-Velay niet links laten. De agglomeratie is goed voor 20 gemeenten en 60.000 inwoners, waarvan slechts 20.000 in Le Puy zelf. Inzake historie heeft deze stad enorm veel te bieden. Vooral de oude binnenstad bleef zo goed als bewaard en beschikt over heel wat bezienswaardigheden. Laat gerust de wagen op een van de parkeerhavens aan de boulevard du Breuil, al dat mooie dat Le Puy te bieden heeft, ligt binnen wandelbereik.

Precies op die boulevard du Breuil, aansluitend de boulevards Saint-Louis, Carnot, Maréchal-Fayolle en St-Jean stond tot 1782 de 13^de eeuwse stadsmuur. Op die plaats werden toen de eerste herenhuizen geplaatst en vormen vandaag de toegang tot de oude stad. Start uw historische wandeling aan het stadhuis (vlak voor het Bureau van Toerisme) op de Place du Martouret, plaats waar eind de 18^de eeuw met de regelmaat van een klok openbare terechtstellingen via onthoofding plaats vonden, met de guillotine, op het midden van het plein opgesteld.

Het stadhuis in Lodewijk XV-stijl dateert uit 1766 doch is intussen al diverse malen gerenoveerd, na onder andere grote brand in 1964.

Schuin over het stadhuis huist het Bureau voor Toerisme op de Place du Clauzel, in 1654 de plaats waar de armen begraven werden. Elke zaterdag vindt hier een vlooienmarkt plaats.

Leuk is ook de Place du Plot, waar in de 16^de eeuw dronken lui aan de schandpaal werden gekluisterd, vlak voor de oudste fontein van de stad, de ‘Bidoire’ uit de 13^de eeuw. De Place du Plot is tegelijk het beginpunt van meerdere bedevaartstochten. Vanuit de rue St-Jacques trekt men naar Santiago de Compostella, te voet of met de fiets. Vooral tussen maart en juli wemelt het hier van de bedevaarders, die trouwens elke morgen om 7 uur in de kathedraal ontvangen worden door de bisschop of de pastoor, vooraleer te vertrekken.

Laat u naderhand verleiden voor een wandeling doorheen de rue Pannessac met meerdere handelshuizen neergepoot tussen de 15^de en de 18^de eeuw. Ze zijn vandaag sterk aan renovatie toe en geven kleur aan de stad. De rue Chenebouterie is het startpunt voor wat slenteren tussen pittoreske en schilderachtige steile straatjes, bezaaid met authentieke kasseien.

Wie zich snel even wil vervolmaken in het kantwerk kan een weekje school lopen in “Le centre d’enseignement de la dentelle”. De straat zit verder bol van de dames en heren (jawel) die actief en artisanaal kantwerk vervaardigen.

Blaas nu even uit want er wacht vanaf de Place des Tables en de rue des Tables heus klimwerk, naar de kathedraal toe. “Het plein van de tafels” verwijst naar de vele kaarsenhandelaars en zilver- en goudsmeden met beeldjes, medailles en onder andere kruisjes te koop aanboden aan zij die na het bezoek aan de kathedraal hun tocht naar Santiago de Compostella aanvatten. Eens deze steile kasseiweg achter de rug wachten meteen 134 treden om het portaal van de kathedraal Notre-Dame, Unesco Werelderfgoed, te bereiken.

KATHEDRAAL

Het oudste gedeelte van de kathedraal dateert uit de 11^de eeuw en bevindt zich aan de achterkant, nabij de klokkentoren. De Romeinse tijd is hier nadrukkelijk aanwezig. Uniek is vooral de monumentale trap die precies in het midden van de kathedraal uitkomt. Te danken aan de Byzantijnse invloeden. Eens de 134 trappen achter de rug, krijgt met men een immens panorama voor de ogen geschoven, met als blikvanger op de Rocher Corneille de Notre-Dame de France, 23 meter hoog gietijzeren standbeeld dat de stad Puy-en-Velay domineert. Dit beeld dankt men aan Napoleon III die, buiten een royale bundel goudstukken ook nog 213 kanonnen – oorlogsbuit uit het Russische Sebastopol – leverde. De kanonnen werden gesmolten en verwerkt in het beeld, in het licht rood geschilderd, licht rood, de lievelingskleur van de “Ponots”, de inwoners van Le Puy-en-Velay.

De kathedraal alleen al vergt ettelijke uren tijd om deze helemaal te bezoeken. Naast de “Koortssteen” of de Verschijningssteen, een grote heilige steen die een “hunnebed” of dolmens zou zijn uit de jaren 500, zit de kathedraal bol van de sagen en legenden, de een al mysterieuzer dan de andere. Maria zou er diverse keren verschenen zijn. Mystiek is ook de Notre-Dame du Puy, een uit de 17^de eeuw afkomstig zwart Maria-beeld. De oorsprong ervan is niet echt bekend, maar zou volgens overlevering een geschenk zijn van Lodewijk de 9^de die in de 13^de eeuw op een van zijn vele kruistochten een zwart beeldje als geschenk zou gekregen hebben van een Egyptische sultan, bij zijn bezoek aan Le Puy-en-Velay.

Laat ook niet na tijd te nemen om de tientallen fresco’s en schilderijen uit de 12^de en 13^de eeuw, de relikwieën in de kapel, de sacristie, het Sint-Jan Doophuis en het klooster van de Canonieken – even oud als de kathedraal –  te bewonderen.

OUDE BINNENSTAD

Na dit devoot genieten wachten in de binnenstad nog meer aangename architecturale verrassingen. Neem nu Rue du Bouillon, wat soep betekent en zijn naam dankt aan de jezuïet Jean-François Régis die de armen uit de regio bedacht met soep en eten.

Zet ook enkele passen in de Rue Rochetaillade, wat zo goed als – gekapt uit de rotsen – betekent. De lokalen noemen het “Le pas d’âne”, de ezelsstap. De trap is zo gemaakt dat zwaar beladen ezels makkelijker naar boven konden stappen. Deze straat laat ook een van de oudste huizen uit de 13^de eeuw bewonderen, in Romaanse stijl.

Op de Place de la Platrière bevindt zich nog een kapel van een vroeger nonnenklooster en in de schilderachtige straatjes van de “Pouzarot” wacht het klooster van St-Claire uit de 14^de eeuw waarvan de kapel open staat voor het publiek.

Liefhebber van een stukje barok? Geniet dan zeker van de Kollege Kerk, een in 1605 door jezuïet Martellange gebouwd. Bewonder de diverse houtsnijwerken en de indrukwekkende preekstoel.

Tijd voor wat stappend  klimwerk nu. Naast de Rots Aiguilhe en de kapel van Saint Michel, uit de 10^de eeuw kan men niet naast het indrukwekkende standbeeld van Notre-Dame de France kijken. Het werd in 1860 ingehuldigd, is 16 meter hoog (met voetstuk liefst 23 meter) en weeg 835 ton.

Tip: trek voor deze wandeling minstens drie uur uit, zonder gedetailleerd bezoek aan de kathedraal. Het loont de moeite.

Wie naderhand wil genieten van een heerlijke artisanale schotel vindt ruim zijn gading in Brasserie Les Arches in de rue Julien, aan de Place du Marché Couvert. De “Caillette aux lentilles vertes du Puy-en-Velay” en de “Saucisson chaud”, twee typische lokale schotels, zijn bijzonder lekker. Een fruitig streekwijntje zorgt voor de rest.

Tip: wie niet direct wil logeren in Le Puy-en-Velay vindt in het naburige dorpje het hotel-restaurant Bel Horizon, 24 Chemin de Molle in Le Chambon-sur-Lignon. Driesterren hotel met 4-sterren service en goed voor 20 luxueuze kamers met alles er op en eraan, aansluitend mogelijkheid tot huren familiechalets. De streekgebonden keuken slaat alles en is zonder meer prima. Voor de sportievelingen wacht in de tuin een zwembad, fitnessruimte en sauna. In de onmiddellijke omgeving is er een manège, mountainbike terrein en onder andere een 18 hole golfterrein. Valérie en Guillaume ontvangen u met de glimlach. Meer info: info@belhorizon.fr en www.belhorizon.fr

Met dank aan:

Catherine Bizet – CB Communication

Steenveltstraat 22 / 7

1180 Brussel

02 376 79 35

info@cbcommunication.be

*
Office de Tourisme Le Puy-en-Velay

info@ot-lepuy-en-velay

www.ot-lepuyenvelay.fr

*
CRD Tourisme d'Auvergne
Vanessa Michy

Office du Tourisme du Sancy

Séverine Michau
www.sancy.com

Georges Keters