Met Reizen LAUWERS in ongerepte natuur

            Het Groene Hart van Ierland

Wie niet direct belust is op een vakantie waar horizontaal genoten wordt van warme zonnestralen, maar tuk is op groen, rust en ongerepte natuur, vindt alles wat hij nodig heeft op de reis Het Groene Hart van Ierland, getekend Reizen LAUWERS. Een negendaagse busreis die je tot in de kleinste hoekjes van West-Ierland brengt, met extra verblijf in de boeiende stad Dublin.

De ontdekking van Groot-Brittannië start al in Calais waar de ferrydiensten P&O je in iets meer dan een uur naar de kalkrotsen van Dover brengen. Een paar uurtjes bussen en je kan alvast verpozen in Swansea Bay, met blik op de unieke baai van Mumbles. Via Fishguard wacht je een leuke vier uur durende ferrytocht met Stena Line die je op en top aan boord verwent tot je in Rosslare de Ierse bodem betreedt. Meteen heel wat moois in aantocht, met start in het bruisende Dublin aan de rivier Liffley, goed voor ruim 1 miljoen inwoners en bol van de architecturale parels. Toppers daarbij zijn Trinity College met de Oude Bibliotheek waarbij het wereldberoemde Book of Kells in al zijn glorie op je wacht, een turf van zowat 350 perkamenten vellen, met veel geduld neergepend en geïllustreerd in de 8^ste eeuw door Ierse monniken. Geniet ook van de Gregoriaanse gebouwen rond Merrion Square, het Nationaal Museum en onder andere Dublin Castle, de City Hall, de kaden langs de Liffey en uiteraard St-Patrick’s Cathedral, met tombe van de in Dublin geboren Jonathan Swift, legendarische auteur van Gullivers Reizen. Voetballiefhebbers genieten van het Aviva Stadium waar voetbal en rugby elkaar op internationaal niveau ontmoeten.

CONNEMARA

Op weg naar Galway en de duizenden meren van Connemara, meesterlijk bezongen door de Franse zanger Michel Sardou en ondersteund door zwaaiende doeken, maken we kennis met de kloosterruïnes van Clonmacnoise, doorspekt met typische Hoogkruisen. Een must. Nog meer moois te zien rond het Lough (meer) Corrib met leuke stekjes als Cong, in de jaren 50 pleisterplaats van filmregisseur John Ford die er zijn prent The Quiet Man met John Wayne en Maureen O’Hara draaide. Een klein museum op locatie laat alles herleven. Iets verder op is het opnieuw genieten van een flinke brok wilde natuur in het dorpje Leenane waar regisseur Jim Sheridan in 1990 de film The Field met Richard Harris en Sean Bean realiseerde, prent die de aardappelhongersnood in 1939 illustreert. Maar er is nog meer te beleven in Connemara met Killary Harbour, de zogenaamde enige fjord van Ierland, als topic met een steenworp verder de indrukwekkende Kylemore Abbey met uitgestrekte tuinen, omwald door Victoriaanse muren.

LORD OF THE RINGS

De westkust blijft ons boeien met schitterende natuur om en rond de Cliffs of Moher en de Burren, twee machtige locaties in de buurt van Ennis en Lahinch. De Burren, een spookachtig maanlandschap geschapen door kalksteenplaten, gevormd door gletsjers en erosie, is tegelijk een paradijs voor vogels en vlinders. In Moher is het genieten van 215 meter hoge spectaculaire loodrechte rotsmassa’s, het walhalla voor papegaaiduikers, meeuwen en duizenden zeevogels. Om stil bij te worden. De Britse schrijver en hoogleraar John Ronald Reuel Tolkien vond hier zijn inspiratie voor zijn wereldberoemde trilogie Lord of the Rings.

RING OF KERRY

We verlaten de Cliffs van Moher en steken in Killimer de Shannon rivier over om Tralee te bereiken, graafschap Kerry met Killarney als centrum van het indrukwekkende merengebied. Wie er ten volle van wil genieten zit zoet met de Ring of Kerry, een grandioze rondrit van zowat 180 km doorheen een ruige en wondermooie streek, doorspekt met kliffen, vulkaanheuvels en adembenemende marinezichten met overzicht van tal van meren uit het Killarney National Park. Onderweg ontdekken we het Kerry Bog Village Museum, veendorp in Glenbeigh dat de sfeer en de woonst van turfsteker Jerimiah Mulvihill weergeeft, zo weggeplukt uit de jaren 1800. Iets verder op geeft schaapherder Ryan een demonstratie hoe hij zijn Border Collie honden africht om zijn schapen te hoeden. En fluitje van een cent voor Ryan, maar een helse taak voor de hond. Indrukwekkend voor ons.

JAPANSE TUINEN

Wie nog meer groen wil krijgt ruim zijn gading wanneer we via Limerick halt houden in Bunratty Castle (openluchtmuseum met fraaie tuin, Iers Bokrijk zeg maar) en niet in het minst in Kildare, waar de Japanse Tuinen en de Ierse Nationale Stoeterij je nog eens trakteren op een portie onversneden groen. Aan de ene kant worden paarden verzorgd als koningskinderen, aan de overzijde is het puur genieten van Japanse wijsheid omtrent bloemen en planten. Het Theehuis, de Bron de Wijsheid, Scheiden der Wegen en onder andere de Poort van de Eeuwigheid zijn slechts enkele van de vele paviljoentjes die je in vervoering brengen. Als je van die dingen houdt.

NOORD-WALES

Op naar Dublin waar we vooraleer vanuit Dublin Port koers te kiezen voor Wales, Holyhead en het eiland Angelsey, nog even bezoek brengen aan een van ’s werelds topbrouwerijen: GUINNESS. Gespreid over zeven verdiepingen maakt men je wegwijs in de geschiedenis van het bierconsortium Guinness met als top of the bill genieten van een lekker Big Pint of Guinness, tegelijk genietend van een 360° zicht over Dublin. Daarna trekken we naar Blessington waar we Russborough House ontdekken, een van de mooiste Ierse huizen – overigens de langste gevel van het land –  aansluitend schitterende groene partijen zoals men die alleen maar in Ierland kan bewonderen. Op naar Dublin Port waar de SuperFerry ons in anderhalf uur naar Wales brengt. Op weg naar het Britse Telford maken we kennis met de wonderbaarlijke schoonheid van Noord-Wales, laten Bangor achter ons en genieten van een flink stuk van het Snowdonia National Park vooraleer te proeven van het niet te missen gewezen mijnwerkersstadje Betws-y-Coed – met huisjes in Victoriaanse stijl – om dan via Llangollen Engeland te bereiken.

Intussen kroop de kalender negen dagen ver en is Dover opnieuw in zicht. Reizen LAUWERS zet je via P&O Ferries terug op weg naar huis. Voeg daarbij een chauffeur die ERWIN heet en je bustrip is zo geslaagd.

KNAPPE HOTELS

Op stap met Reizen LAUWERS mag je er donder op zeggen dat je steevast knappe hotels aangeboden krijgt. Voeg daarbij steeds correcte maaltijden en je reis kan op dat vlak al niet meer stuk. Op het menu alvast de klassieke Britse toppers met Leek & Patato Soup, Chicken Livers, Stew, Pork Sausages with Onion Gravy, Fish en de onvermijdelijke, doch lekkere Chocolate Brownie of de Lemmon Drizzle Cake. Tea mag evenmin ontbreken. En ja, voor de liefhebbers: het ontbijt is nergens beter dan in het Verenigd Koninkrijk: Brown or white toast, jam, chees, ham, eggs and bacon, black pudding, beans, tomatoes en kippers. Het leven kan simpel zijn.

P&O FERRIES

Reizen naar Ierland is een pretje. Vanuit Zeebrugge is er dagelijks om 19 uur afvaart naar Hull. De volgende morgen zet je na een nachtje rustig dobberen en stevig ontbijt om 8.30 uur voet op Britse bodem. Zowat 3,5 uur makkelijke snelweg later snuif je de Welsh lucht met volle teugen. Het genieten kan beginnen. Ierland kan je ook bereiken via Calais en Dover. P&O Ferries is zonder meer de grootste ferry maatschappij en telt 50 afvaarden per dag naar Groot-Brittannië en dit op vier verschillende routes: Noord-Engeland (Zeebrugge-Hull en Rotterdam-Hull met bestemming York, Leeds, Lincoln of doorgang naar Wales, Ierland en Schotland) en Zuid-Engeland, met 46 kanaalovertochten per dag tussen Calais en Dover. De overvaart duurt amper 1.30 uur. Aan boord wacht met de Langan’s Brasserie een heerlijk à la carte restaurant of kan je in de Club Lounge in alle rust van je overtocht genieten.

Wie even uitkijkt, P&O Ferries pakt regelmatig uit met schitterende aanbiedingen en promoties.

Meer info: www.POferries.be, tel. 070 70 77 71 en in alle reisbureaus.

Met dank aan de Dienst voor Toerisme Ierland - www.discoverireland.com

Meer info en boekingen:

070 35 08 18 en www.lauwers.be

(Georges Keters)