In 1.51 uur van Brussel naar London

Eurostar schrijft geschiedenis

Eurostar, de hogesnelheidstrein die België en Frankrijk met het Verenigd Koninkrijk verbindt, schrijft geschiedenis. Sinds woensdag 14 november 2007 spoort de hogesnelheidstrein van en naar het prachtig gerenoveerde St Pancras International, gelegen in het hart van Londen.

Dankzij deze verhuis van Waterloo International naar St Pancras International worden de reistijden tussen Brussel-Parijs en Londen met 20 minuten verminderd. De beste reistijd tussen Brussel en Londen bedraagt vanaf nu 1.51 uur, 1.20 uur tussen tussen Rijsel en Londen en 2.15 uur tussen Parijs en Londen.

Vanuit St Pancras International hebben reizigers een makkelijke verbinding met de rest van Londen en Groot-Brittannië. Er zijn immers 6 metrolijnen en 7 treinmaatschappijen (vanuit St Pancras International, King’s Cross en Euston, één metrostation verwijderd van St Pancras International).

St Pancras International werd helemaal in haar vroegere glorie hersteld en is voortaan een bestemmingsstation voor de 21^ste eeuw. Geniet er van de langste champagnebar van Europa, die 97 meter lang langs de Eurostarperrons loopt. De komende weken openen nog een reeks onafhankelijke winkels zoals een Dagelijks Brood, een gastro-pub en een brasserie van wereldklasse de deuren.

Meer info: Inlichtingen en reserveringen: surf naar www.eurostar.com, tel. 02 528 28 28, in de NMBS-stations met verkoop van internationale tickets en in de erkende reisagentschappen. 

 Georges Keters

Culinaire Ridders

Club Prosper Montagné

Thierry CORNELIS 
Restaurant DE KELLE Koksijde

&

Rolf COEN – Hotel-restaurant LOTUS De Panne

Foto: Thierry Cornelis - Stéphane Buyens - Rolf Coen: top uit de Westhoek.

Thierry Cornelis, patroon aan het fornuis van het visrestaurant De Kelle in Koksijde en Rolf Coen, idem dito hotel-restaurant Lotus in De Panne werden door de prestigieuze Orde van Sint-Fortunatus Gastronomische Club Prosper Montagné omwille hun vele culinaire verdiensten opgenomen als Ridder.

De Gastronomische Club Prosper Montagné zet tijdens haar jaarlijks galabanket en culinaire wedstrijd Eerste Kok van België in het Kursaal Oostende elk jaar enkele verdienstelijke gastronomen in de kijker en neemt ze – na grondige doorlichting op hun kooktalent – op in de Gastronomische Club, een culinair hoogstaand kransje met niets dan chefs die kiezen voor eerlijke producten. De Westhoek voegde dit jaar met Thierry Cornelis en Rolf Coen twee parels aan deze smakelijke kroon toe. “Het doet deugd deze erkenning te bekomen, vooral omdat deze wordt toegekend door mensen uit de horeca. Het bewijst dat we goed bezig zijn”, zeggen de twee gloednieuwe culinaire Ridders als één klok, twee chefs uit de regio die hun strepen verdiend hebben met hard werken. Kandidaat-Ridders worden voorgedragen door minstens twee leden uit de Gastronomische Club Prosper Montagné, vaklui en of collega’s dus.

ROLF COEN IN LOTUS DE PANNE

In hotel-restaurant Lotus aan de Duinkerkelaan 83 in De Panne kijkt Rolf Coen met tevredenheid terug op de aanstelling als Ridder van de Gastronomische Club Prosper Montagné. In 1990 nam hij de zaak over van zijn schoonhouders Sylvère en Diane Deklerck en zorgde er meteen voor een nieuwe wind. Aan het fornuis werkte hij zich met liefde voor het vak uit tot een sterke chef. Als oud-leerling van de Hotelschool Ter Duinen Koksijde kiest hij graag voor alles wat uit de zee komt. “Met een tuin als de Noordzee is het normaal dat we kiezen voor vis. Ik ben tegelijk verlekkerd op tarbot, wat het gastronomisch plaatje de hoogte in duwt”, stelt chef Rolf Coen, tevens verlekkerd op foie gras. De kersverse culinaire Ridder is tegelijk ondervoorzitter Horeca De Panne en als Compagnon Toque Blanche lid van de Orde van de 33 Meesterkoks van België, titels die hij met verve verdedigt en uitdraagt tot het welzijn van zijn tafelgasten.

THIERRY CORNELIS IN DE KELLE KOKSIJDE

Met Thierry Cornelis uit het gereputeerd visrestaurant De Kelle aan de Zeelaan  265 in Koksijde is de Gastronomische Club Prosper Montagné een klassenchef rijker. Als praktijkleraar in de Hotelschool Ter Duinen Koksijde weet hij zijn kennis met veel liefde door te schuiven naar de leerlingen. In zijn restaurant, in de zaal klasrijk bijgestaan door eega Tjörven, geeft hij elke dag het beste van zichzelf aan de stoof. “Ik werk graag met vlees en wild, maar vis ligt me zeer nauw aan het hart. Het is een zo heerlijk product dat je er vele kanten mee op kunt. Met een vismijn als Nieuwpoort en de Noordzee als dichtste buur is het heerlijk elke dag verse aanvoer in de pan te krijgen”, stelt Thierry Cornelis, doorgewinterd in het vak. “Deze titel is voor mij een erkenning voor ons werk, elke dag te pleiten voor het gebruik van dagverse en vooral regionale producten, want onze streek zit bol van de fraaie producten”, geeft Thierry Cornelis nog graag mee.

HOTELSCHOOL TER DUINEN KOKSIJDE

Met de aanstelling van Thierry Cornelis en Rolf Coen telt de Gastronomische Club Prosper Montagné meteen twee nieuwe oud-leerlingen van de Hotelschool Ter Duinen Koksijde. Directeur Raf Sonneville was er in het Kursaal in Oostende als de kippen bij om hen te feliciteren. “Het doet bijzonder deugd om te zien hoe vaklui binnen de horeca kiezen voor oud-leerlingen uit onze school. Meer nog, met Thierry Cornelis wordt een praktijkleraar uit onze school naar voor geschoven. Dat doet extra deugd. Het bewijst dat we met topmensen aan de stoof staan”, stelt de directeur. Stéphane Buyens, voorzitter Orde 33 Meesterkoks van België, ook oud-leerling Ter Duinen Koksijde en sterrenkok aan het fornuis van Le Fox in De Panne is evenzo blij met de aanstelling. “Het bewijst dat we in de Westhoek beschikken over een flinke schare goede chefs en toffe collega’s. Het kan de gastronomie in onze regio alleen maar ten goede komen”, besluit Stéphane Buyens.

EERSTE KOK VAN BELGIE 2008

De aanstelling van Thierry Cornelis en Rolf Coen ging de uitreiking van de Eerste Kok van België 2008 vooraf, wedstrijd voor jonge chefs. Peter AESAERT uit restaurant Hof ter Leie in Sint-Martens-Latem werd de laureaat. Hij werd door voorzitter Manu Desutter en zijn provoosten dik in de prijzen gezet en ging met een gloednieuwe MERCEDES uit de C-Klasse naar huis, een check van 2.500 euro geschonken door het ministerie van Middenstand en onder andere met een check van 1.250 euro geschonken door BRU, de wisselbeker Club Prosper Montagné en de schaal van de Provoosten naar huis.

Georges Keters

Oase van rust in Ardennen

Wild & Kerst in

Ferme Château Le Duc

Groen en stilte zijn de grote troeven van onze Ardennen. Een van die nieuwe parels is Ferme Château le Duc in het vredige Ucimont, op een steenworp van Bouillon. Ideaal oord om te ontstressen in een oase van absolute rust en stilte, annex verwenning in themakamers en wellness, met jacuzzi en sauna.

In een oude in natuursteen opgetrokken boerderij bouwde de Vlaming en eigenaar Koen en Thamar Kinsbergen een hotelaccommodatie uit met dertien kamers, elk met een eigen stijl. Het bijna monumentale gebouw telt zes grote en zeven kleinere kamers, allen voorzien van het modernste comfort en internetaansluiting. De imposante Marrakesh kamer heeft uitzicht op de 4.000 m² grote tuin met vijver. De kamers Cupido, Mexico, Zuid-Afrika, Griekenland of Hollywood laten niets aan de verbeelding over. Klein, maar gezellig en… romantisch.

Het immense salon, met vleugel, houtkachel, bibliotheek en leeshoek, is door zijn lichtinval oogverblindend en werpt meteen een laken van rust om je heen. Het dorpje Ucimont telt amper een handvol huizen, wat de landelijk rust nog eens extra onderlijnt.

ALLE KOMFORT

Laat u niet overvallen door de naam. Ferme Château le Duc is helemaal geen kasteel, enkel de naam verwijst naar de plaats waar de eeuwenoude boerderij ooit een mijlpaal in de regio was. Het huis leent zich zowel voor groepen als voor individueel verblijf, met mogelijkheid tot lunch en diner. Er is een vergaderzaal met een twintigtal aangesloten PC’s.

De keuken van het huis is zonder meer uitstekend. Geen culinaire kronkelingen, maar een stevige keuken, gestoeld op grootmoeders wijze, met eerbied voor de seizoenen en streekgerechten. De joviale exploitanten Gertie en Eddie zorgen ervoor dat het u aan niets ontbreekt.

De kamerprijzen variëren tussen 50 en 80 euro per kamer, naar gelang de grootte. Het ontbijt kost 8,50 euro per persoon, lunch 12,50 euro en diner 20 euro of 30 euro. Een gastronomische menu kost 40 euro. Exclusief wijn. Speciale prijzen voor groepen vanaf zestien man.

TOPPER

Ferme Château le Duc biedt tegelijk een interessant arrangement aan: twee overnachtingen met ontbijt, 1 maal diner met 4-gangenmenu en 1 maal diner met 5-gangenmenu, dranken tijdens en na de maaltijd (uitgezonderd sterke dranken) inbegrepen tegen de prijs van 200 euro per man. Tijdens het wildseizoen staan wildgerechten op het menu.

KERST 2007

Voor kerst loopt een speciaal kerstarrangement met start op zondag 23 december vanaf 14 uur tot dinsdag 25 december voor 285 euro per persoon.  Dit op basis van half pension. Het kerstmenu is een 5 gangen luxe wild menu met gepaste dranken.

GROEPEN

Ferme Château Le Duc staat ook open voor groepen. Teneinde de sessies volledig aan uw behoeften aan te passen beslist u zelf à la carte wanneer, welke en hoe u uw activiteiten plant. Indien gewenst kan de volledige hotelaccommodatie voor welke doel dan ook afgehuurd worden.

Ferme Château Le Duc
Rue Château Le Duc 52
6833 Ucimont

Tel.: +32 61 46 45 29
Mob.: +32 475 93 98 13
Fax: +32 3 454 33 37

Email: info@group-hotel.com

Georges Keters

European Hotel Management pakt uit met eerste vesting in België

Scandic Brugge wordt Apollo Arthotel

Met de overname van het management van Scandic Brugge door de Nederlandse groep European Hotel Management verdwijnt de naam Scandic uit het Brugse straatbeeld. Het hotel luistert voortaan naar de nieuwe merknaam Apollo Arthotel en wordt zodoende voor de Nederlandse groep de eerste vesting in het buitenland. Alle personeelsleden blijven, onder leiding van Gunther Beeckman, sinds de start in 2002 directeur van het hotel.

Immo Ter Poel, eigenaar en exploitant van het fraaie viersterrenhotel Scandic in Sint-Pieters Brugge, zette per 1 oktober een punt achter de samenwerking met de Hiltongroep, die Scandic als merknaam in portefeuille heeft. Immo Ter Poel gaat nu in zee met de Nederlandse groep European Hotel Groep (EHM) die meteen kiest voor een gloednieuwe merknaam: Apollo Arthotel. In Nederland beheert EHM negen logiesverstrekkende bedrijven. Het voormalige Scandic hotel is meteen de eerste EHM-vesting in het buitenland.

Directeur Gunther Beeckman: “Eigenaar NV Accentis met afgevaardigd bestuurder Christophe Desimpel schuift 50% van haar aandelen door naar EHM die tegelijk het management waarneemt. De nieuwe co-eigenaar kiest voor Apollo Arthotel omdat Brugge best gelinkt mag worden aan “art”, kunst, cultuur, toerisme en gastronomie, troeven die we via ons hotel graag uitspelen. Getuige daarvan zijn de beelden in de tuin van onder andere Livia Camestroro uit Jabbeke. Ik ben de mening toegedaan dat Apollo Arthotel heel wat troeven in handen heeft om de kunst te koppelen aan een cultureel, gastronomisch en toeristisch verblijf in Brugge. Onze ligging zorgt voor extra rust. Het ligt in de bedoeling om ons hotel in de zeer nabije toekomst uit te breiden met een extra conferentiezaal, zodoende tijdens de week de capaciteit van de conferenties op te drijven en de weekends in te vullen met festiviteiten, al dan niet lokaal gebonden.”

NIEUW BLOED

Scandic Hotel Brugge is eigendom van Immo Ter Poel, gesticht door wijlen industrieel Aimé Desimpel, die het hotel bouwde in 2002, infrastructuur goed voor 120 van alle comfort voorziene kamers, vergaderfasciliteiten en een ruime brasserie. Vandaag werken er constant een 25-tal personen. Ondanks een start in een bijzonder moeilijke periode met 9/11 en onder andere Sars wist directeur Gunther Beeckman fraaie resultaten te halen, maar de zware afschrijvingen en hoge schuldenlasten deden de eindcijfers elk jaar in het rood belanden. Een recente kapitaalsverhoging bracht nieuw leven in de zaak en koos men tegelijk met EHM voor een nieuw management en ruilde de Hiltongroep voor de Nederlanders, die meteen 50% van de aandelen van nv Accentis overnamen.

EERSTE IN BELGIE

Voor European Hotel Management is dit de eerste vesting in het buitenland. “In Nederland is EHM een sterke speler met onder andere “De Dikke van Dale” in Sluis in portefeuille. De groep is vrij jong en pas in 2005 opgericht door drie heren die het klappen van de hotelzweep kennen: Francesco Monaco, Willem-Jan Van Dijssel en Bas Tolmeijer. Ze maken zich sterk om van hun eersteling in België het Apollo Arthotel Brugge een bloeiende zaak te maken. Het is de ambitie om een sterk portfolio van hotels op te bouwen in ons land. We gaan er, als starthotel in België, met hart en ziel graag aan meehelpen”, besluit directeur Gunther Beeckman.

Apollo Arthotel Brugge

Handboogstraat 1

8000 Brugge

Tel.: 050 25 25 25

Fax: 050 25 25 27

www.apollohotelsresorts.com/brugge

www.europeanhm.com

Innsbruck paradijs voor cultuurfanaten, skiërs en lekkerbekken

Op wandel met Sisi en Franz Jozef

Liefhebbers van een stevige brok cultuur, geschiedenis, lekker eten en onvervalste skipret, zitten goed in Innsbruck en in een van de 25 dorpen en voorsteden. Als hoofdstad van Tirol heeft Innsbruck werkelijk alles te bieden, winter én zomer.

Innsbruck is een stad voor iedereen, want in elk van zijn 25 (vakantie)dorpen Aldrans, Ampass, Axams, Birgitz, Ellbögen, Götzens, Gries im Sellrain, Grinzens, Igls, Kematen, Küthai, Lans, Mutters, Natters, Oberperfuss, Unterperfuss, Patsch, Rangen, Rinn, St. Sigmund-Praxmar, Sellrain en Sistrans is er altijd iets te beleven. Alvorens de stad in te trekken is het bijzonder interessant om zich de Innsbruck Card aan te schaffen, kaartje dat je toelaat tegen een aantrekkelijke prijs 24, 48 of 72 uur aan gunsttarieven of gratis de voornaamste musea, bus en kabelbanen te bezoeken of te gebruiken. 

SISI EN FRANZ JOZEF

Het Gouden Dakje is wellicht het meest gefotografeerd geschiedkundig monument van Innsbruck. Dit was de plaats van waaruit keizer Maximiliaan I samen met Maria van Bourgondië en later zijn tweede vrouw naar steekspelen keek op het pleintje, dat vandaag nog steeds intact is. Het dakje telt 2.657 vergouden koperen dakpannen.

Niet te missen is een bezoek aan de Sint Jacobs Dom, in barok opgetrokken in 1717 met het beroemde Maria-altaar als pronkstuk, zonder daarbij de indrukwekkende preekstoel te vergeten.

Sla ook de keizerlijke Hofburg niet over, het schitterend paleis waar keizerin Maria Theresia halfweg de 18^de eeuw verbleef. Indrukwekkend is vooral is de gigantische Grote Zaal met de portretten van de koninklijke en keizerlijke families waarbij deze van Sisi en Franz Jozef de aandacht trekken. Dit is pas genieten.

Voor de sportievelingen wacht de Olympic-Bobbahn in Igls, olympische bobsleebaan (alleen voor durvers), terwijl de dames reikhalzend uitkijken naar een bezoekje aan de kristallen wereld van Swarowski in het naburige Wattens.

En in Küthai wacht een wereld van skipret.

PRACTISCH

HOE ERHEEN: Makkelijk te bereiken met de wagen, via snelwegen die vlot Innsbruck bereiken. Vanuit Brussel 890 km waarvan 780 km snelwegen.

Diverse mogelijkheden met de trein. Alle info in alles stations NMBS.

Ryanair vliegt vanuit Charleroi naar Salzburg. Met huurauto nog 186 km, waarvan 177 snelweg, naar Innsbruck. Ook vluchten vanuit Keulen naar Innsbruck op maandag en vrijdag, met Hapag Lloyd Express.

SKIPISTES: Innsbruck beschikt over een waslijst van schitterende skipistes. Regelmatige skibussen brengen u vanuit uw hotel in enkele minuten naar uw geliefde piste. Maak alvast gebruik van de Innsbruck Gletscher Skipass, de Innsbruck Super Skipass en de Tageskarten, om goedkoper uw skipret in te vullen. De pasjes kunnen in uw hotel gekocht worden.

VERBLIJF: In Innsbruck: Hotel Europa Tyrol***** , vanaf 183 euro per nacht kamer 2 personen, inclusief ontbijt (www.europatyrol.com) en The Penz Hotel, gloednieuw designhotel, vanaf 90 euro per persoon per nacht (www.thepenz.com). Voor de skiërs in Küthai (2.000 m hoogte): Jagdschloss Küthai vanaf 110 euro per dag per persoon halfpension (www.jagdschloss.at) en Sporthotel Küthai vanaf 51,50 euro per dag per persoon, all in programma (www.sporthotel-kuehtai.com)

ETEN & DRINKEN: In Innsbruck: “Alfred Miller’s Schöneck” (exclusief restaurant met Michelin-ster) is de absolute topper; “Lichtblick”, design eethuis op het dak van Town Hall; “Deng” in de oude stad; “Europastübler” in Hotel Europa (rechtover station) is top én betaalbaar, met de beste Wiener Schnitzel in het bord; “Ottoburg”, gezelligheid troef en uitstekende keuken in historisch gebouw, eerlijke prijzen. Wie het hypermodern (en prijzig) wil, vindt zijn gading in het gloednieuwe restaurant “Pavillon”, voor het theater en Hofburg.

In Lans is het genieten in “Zum Wilden Mann” alsook in “Isserwirt”, landelijk en oersmakelijk. In “Jagdschloss Küthai” in Kühai zit je met een flinke brok geschiedenis (en de graaf) aan tafel.

MEER INFO: Innsbruck Tourismus, Burggraben 3, A-6020 Innsbruck, tel. + 43 512 59850, fax + 43 512 598 50 7, website: www.innsbruck.info, www.ski-insbruck.at, office@innsbruck.info en bij je vertrouwde reisagent.

Georges Keters

Oost-België: meer dan Hoge Venen

Streekgastronomie in Oostkantons

De Oostkantons???  De wat? Sankt Vith, Eupen, Malmedy! Oh ja, die “andere” Ardennen in Oost-België. Inderdaad, dit stukje helaas te veel “vergeten” België is in de jongste tien jaren uitgegroeid tot een paradijs voor het hele gezin.

En voor wie gek is op streekproducten, streekgerechten of amusement buiten wandelen in de onovertroffen Hoge Venen, zit hier duidelijk op zijn plaats.  Onder de noemen “Genieter Land Oostkantons” pakt men er deze winter onder meer uit met een fraaie gids die elke gastronoom doet wegsmelten: “Smakelijk!”, gids met 33 verblijven die graag wuiven met weelderige wildgerechten en streekgerechten voor elke beurs met uitstekende verhouding prijs/kwaliteit waarbij charme de grootste troef is. We nemen er enkele onder de culinaire loep.

BÜTGENBACHER HOF

Heerlijk hotelcomplex dat je tot in de diepste vezels verwent. Gelegen in het rustige centrum van Bütgenbach weet de familie Norbert en Thérèse Maraite – Pip de gasten te imponeren met een schitterende keuken, bol van de regionale specialiteiten. De fazant en de ree zijn er alvast verrukkelijk en de bediening van Torsten Maraite is onberispelijk. Wie na een succulent culinair genieten de calorieën opnieuw kwijt wil kan zich verdiepen in een ruime keuze aan mogelijkheden in het wellness centrum, een vital center waar het lichaam extra verwent wordt. Een absolute aanrader. En voor wie in januari komt, wacht hen een gloednieuw indoor zwembad. Eigen parkeerterrein voor de deur. www.hotelbutgenbacherhof.be

PIP MARGRAFF

Een van de toppers in het gezellige Sankt Vith is het Relax Hotel Restaurant Pip Margraff. Eigenaar Franz Pip weet dit familiehotel al jaar en dag met leuke hand te leiden. De keuken is een plezier inzake wildspecialiteiten en de wijnen genieten alle aandacht. Het hotel is een parel in de regio inzake gastronomische verblijven. Het zwembad, sauna, bubbelbad en stoombad vervolledigen het aanbod voor enkele dagjes absoluut relaxen. Ideaal uitgangspunt voor uw verkenningstocht in Oost-België. Parkeerhaven voor de deur. www.pip.be en info@pip.be

AMBASSADOR BOSTEN

Viersterrenparel van Roger en Sandra Bosten in hartje Eupen waar de bijzonder ruime kamers alle stress doen wegsmelten. De op Franse leest geschoeide keuken van chef Olivier Vigne is top, aansluitende gepaste wijnen. Ook hier wapperen de gastronomische weekends hoog in het vaandel. Op tafel stelen ree, ever en fazant de show. De bediening in het restaurant Le Gourmet is perfect.

Gelegen op enkele kilometer van de snelweg ligt het hotel ideaal voor een uitstap naar eender welke hoek van de Oostkantons. Ruime parkeergelegenheid voor de deur. www.bestwestern.com en ambassador.bosten@skynet.be

KAASMAKERIJ MOUTSCHEN

Norbert en Brigitte Moutschen zijn nog zo van die zeldzame lieden die zich nog 100% artisanaal storten op hun producten. Naast de kweek van vlees- en melkkoeien vindt het dynamische echtpaar nog de tijd om eigen kaas te produceren. Elke dag wordt een kleine voorraad aangelegd. Deze zijn te vinden in de lokale winkels, straks in enkele restaurants. Het huis is op afspraak te bezoeken:  Zum Schieferstollen 12, 4780 Recht, www.rechterkaese.be

BRASSERIE DE BELLEVAUX

Uitschieter op het vlak van de streekproducten is Wil Schuwer, Nederlandse professor in zijn vrije tijd gek van bier brouwen. In een oude Ardeense boerderij brouwt hij pas sedert april 2007 samen met eega Carla Berghuis vier verschillende soorten bieren van hoge gisting, niet gefilterd of gepasteuriseerd: blond, bruin, blanche en black. Naast de bieren kan in de fraaie gelagzaal tegelijk geproefd worden van streekproducten. De bieren zijn zonder meer verrukkelijk en laten zich smaken. Op het terras smaakt de Blanche eens zo lekker. www.brasseriedebellevaux.be en wil@brasseriedebellevaux.be

LEISTEENMIJN RECHT

Naast het genieten van al dat heerlijks die de Oostkantons te bieden hebben is er – uiteraard naast de indrukwekkende Hoge Venen – ook nog heel wat te beleven. Nieuw sinds enkele maanden is de opening voor het publiek van de leisteenmijn in Recht, ondergrondse galerij die zowat een eeuw geleden gesloten werd. Ruim tien jaar lang hebben vrijwilligers de mijn vandaag terug opengesteld. Hierbij wordt via een 90 minuten durende wandeling in de mijn de geologische en mineralogische geschiedenis van de streek vertelt en laat men het harde en gevaarlijke leven van de steenkappers herbeleven, voorgesteld op fraaie wijze. Georg Mettler is de perfecte gids. info@schieferstollen-recht.be en www.schieferstollen.be

BAUGNEZ 44

Mathieu en Fabien Steffen openen op 18 december op de plek waar op 17 december 1944 het Von Rundstedt Offensief plaats vond en tekende voor massamoord. Op een steenworp waar Amerikaanse soldaten werden gefusilleerd door de Duitse troepen openen vader en zoon Steffen een uniek centrum met oorlogsmuseum, uitgewerkt met de meest moderne technische snufjes met foto’s, exclusief materieel en onder ander films uit die donkere periode, doorspekt met scènes uit het dagelijkse leven van de soldaten, ondersteund door klank- en lichtspel. Enig in ons land. Een meertalige audio-gids zorgt voor puike begeleiding. info@baugnez44.be; www.baugnez44.be.

FUN CENTER

Op zoek naar totale ontspanning vindt ruim zijn gading in het Action &Fun Center in Burg Reuland. Hier vult Eddy Kukenheim je stoutse dromen in: karting, bowling, lasergame, shooting, kinderparadijs, sumo, rodeo en een brede waaier van eetmogelijkheden, naar ieders beurs. info@eastactioncenter.be en www.eastactioncenter.be

SCHATKAMER

Verlekkerd op liturgische en sacrale schatten? Neem dan zeker een kijkje in de Schatkamer van de kathedraal in Malmedy. Relieken, zilversmeedwerk, miskelken, hostieschaaltjes, ciboriën, wierookbranders, kerkkledij, monstransen, kerkkandelaars, allemaal kerkschatten in goud, zilver, email  en onder andere edelstenen, wandtapijten, lambrizeringen, portretten, wapens en beelden zijn de waardevolle stille getuigen van de weelde en rijkdom in de kerken.

Meer info over deze troeven van de Oostkantons en het volledige aanbod van de 33 charmehotels zijn terug te vinden in de brochure Smakelijk, gratis te bekomen bij de Dienst voor Toerisme Oostkantons, Tel.: 080-22 76 64 & info@eastbelgium.com & Huis voor Toerisme Oostkantons

Tel.: 080-33 02 50 & maisondutourisme@eastbelgium.com

www.oostkantons.be

Georges Keters

Schitterende parel van West-Afrika

Gambia: meer dan een paradijs voor zonnekloppers

Wie houdt van onverzadigbare zon, ongerept natuurschoon, een vleugje avontuur, botanische tuinen, azuurblauwe zeeën, hagelwitte stranden, liefhebber van een smaakvolle exotische keuken en daarbij nog wat kennis wil maken met een flinke brok koloniale geschiedenis, dan vindt u dit allemaal in Gambia, het kleinste land aan de schitterende westkust van Afrika. Ideaal in de winter, heerlijk in de zomer.

Gambia is een voormalige Britse kolonie en zonder meer het  kleinste land van Afrika, meet 11.300 km² en telt 1,4 miljoen inwoners of een bevolkingsdichtheid van 134 personen per m². Het land is zowat volledig omgeven door Senegal. Yayah Jammeh is de president van deze democratische republiek dat zijn Onafhankelijksheiddag viert op 18 februari. De munteenheid is de Dalasie (1 euro = 32 Dalasies) en men spreekt er Engels Mandinka, Wollof, Jola, Peul maar in de hotels spreekt men vlot Engels en Frans. Ruim 90 % van de bevolking is moslim, maar alle godsdiensten leven er vredig met elkaar. Om godsdienstige redenen zijn alle officiële kantoren gesloten van vrijdagmiddag tot na het weekend.

Wie ten volle wil genieten van de vele troeven die deze prachtig Afrikaanse parel te bieden heeft, mag niet nalaten het witte strand even te ruilen voor enkele tochtjes in het bijzonder fascinerende hinterland. De toeristische glimlach wordt geruild voor een échte innige vriendschap, een vriendschap die je dag nog meer kleurt. Het ebbenhouten kleurtje van de plaatselijk schonen, gehuld in veelkleurige losse kledij zijn een streling voor het oog. Voeg daarbij de bijzonder kleurrijke markten waar fruis, groenten en confectie aangeboden wordt. Om er even stil bij te worden.

Iets verder op uit de kust – The Smiling Coast – slingeren okerkleurige wegen zich door de groene velden in het regenseizoen. In de zomer zijn wegen stoffig en heeft het gras nog nauwelijks enige kleur. Het rijpe fruit aan de bomen en de ontelbare prachtige bloemenstruiken blaken van trots en zorgen voor een positief aanstekelijk gevoel van vreugde. Kleur maakt een mens blij. Ook in Gambia.

ARM MAAR GELUKKIG

Ondanks hun armoede zijn de Gambianen tevreden met wat ze hebben, iets waar wij Westerlingen nog heel wat van kunnen leren.

Heel wat vrouwen kunnen lezen noch schrijven. Toch vinden ze de moed om een zaak te leiden, om te overleven. En ze doen het dan nog ook. Beweeg je gerust onder de lokale bevolking. Men zal je goed ontvangen. Er wordt veel gelachen en gezongen. Zelfs al begrijp je hun taal niet, je lacht mee. Je springt letterlijk en figuurlijk mee in de dans. Iedereen helpt er iedereen. Solidariteit is hen aangeboren. Eenzaamheid, depressies en stress moet er nog worden uitgevonden.

Vergeten we niet dat Gambia één der armste landen in Afrika is. Meerder NGO-vzw’s uit Vlaanderen hebben projecten in Gambia lopen. Er wordt niet gegeven om te geven, maar er wordt geholpen waar nodig. Het opzetten van een hospitaal, het uitbouwen van scholen of het uittekenen van groentetuinen, zaken waarbij de dorpsgemeenschap een beter leven kan leiden. Fondsen overmaken heeft geen zin, want dan wordt het soms misbruikt. Ter plekke de situatie helpen uitbouwen is dan ook de boodschap. Samen met de lokale bevolking iets opzetten en hen leren het verder uit te werken biedt heel wat perspectieven.

HOE ERHEEN

Travelworld is de enige touroperator in België die Gambia naar voor schuift en brengt u op zondag en woensdag vanuit Brussel met SN Brussels Airlines naar Banjul, telkens met aankomst dezelfde dag, terugkeer de volgende morgen. De vlucht duur slechts zes uur.

Het tijdsverschil bedraagt slechts één uur.

Reisdocumenten: een geldig internationaal paspoort, nog zes maanden geldig na terugkeer is voldoende.

Beste periode is tussen half oktober en eind april (droge periode), vanaf april wordt het drukkend warm tot het regenseizoen begint. Aan de kust is het evenwel heerlijk. In juli en augustus: regenseizoen, dus vochtige warmte, met temperaturen tussen 25 en 35° C.

GEZONDHEID

Preventie geelzucht, via huisarts.

Gele koorts prik, minstens tien dagen voor vertrek. Best tijdig aanvragen, want vaccinatie dient aangemaakt te worden.

Preventie malaria: malarone.

Zeker meenemen: medicatie tegen diarree, zalven tegen muggenbeten en andere insecten, zeker voor eco-toeristen.

Raadpleeg voor alle zekerheid je huisarts.

VERVOER

Er is nauwelijks openbaar vervoer. Er zijn wel twee soorten taxi’s: de groene voor de toeristen en de gele voor de lokale bevolking, en dus goedkoper. Gele mogen niet tot aan het hotel komen, maar cirkelen er toch rond. Dus…

En dan is er nog de Bush Taxi, busje waar men aan een spotprijs naar vast plaatsen rijdt als… de 14 plaatsen volzet zijn. Zo kost de verplaatsing Bakau-Banjul met een groene taxi je al gauw 150 Dalasies, met Bush Taxi slechts 6 Dalasies.

WEBSITES

·        www.gambia.pagina.nl 

·        www.google - zoeken: Gambia

·        www.gambianet.com

·        www.travelworld.be

Georges Keters

Genieten sleutelwoord in Hoge Venen

Oostkantons parel in Oost-België

De Oostkantons??? Sankt Vith, Eupen, Malmedy? Oh ja, die “andere” Ardennen in Oost-België. Inderdaad, dit stukje helaas te veel “vergeten” België is in de jongste jaren uitgegroeid tot een paradijs voor het hele gezin. Natuurpracht, wandelen, fietsen, adembenemende panorama’s en…  een brede waaier uitstekende eethuizen. Bovendien spreekt men er zo goed als overal… ja, Nederlands!

Zo ver en toch zo dichtbij, de Oostkantons, een der fraaiste natuurwonderen in eigen land, omvat de regio’s rond Eupen, Malmedy, Raeren, Waismes, Bütgenbach, Büllingen, Amel, Burg Reuland en Sankt Vith, samen goed voor ruim 86.000 inwoners, 70.000 Duits- en 16.000 Franssprekende die in perfecte harmonie leven en waarvan de meeste ook nog Nederlands kennen. Een voorbeeld van hoe makkelijk een samenleving kan zijn, mits wederzijds begrip.

Benevens de adembenemende mooie natuur en dito panorama’s met de Hoge Venen als absoluut hoogtepunt beschikt de Oostkantons over tientallen kwaliteitsvolle 3- en 4-sterrenhotels en een 700-tal vakantiewoningen, waar het heerlijk vertoeven is, dat alles op amper een paar uurtjes met de wagen: Oost-België, stralend stukje paradijs voor natuurliefhebbers en gastronomen.

LEISTEENMIJN RECHT

De Oostkantons zijn meer dan alleen maar een doorgang naar Duitsland, Luxemburg of Nederland. Zij die er al geweest zijn, zullen het beamen, voor de neofieten wordt een bezoek aan dit stukje Oost-België een verademing. Het natuurpatroon mag dan in de loop der jaren zo goed als ongerept gebleven zijn, elk jaar pakt men uit met diverse nieuwe investeringen waarbij de regio alsmaar boeiender wordt. Een van die nieuwe troeven is alvast de uitbouw van een oude leisteenmijn in Recht, leuk dorpje op een boogscheut van Sankt Vith, waar de jongste drie eeuwen blauwsteen en leien ontgonnen werd en kort na de Eerste Wereldoorlog de deuren sloot. Een tiental vrijwilligers werkte tien jaar aan de heropbouw om deze geschiedkundige infrastructuur open te kunnen stellen voor het grote publiek. De blauwsteenmijn is intussen sinds 18 mei 2007 toegankelijk, solo of met gids Georg Mettler, en duurt zowat 90 minuten, fraaie film inbegrepen. Een must voor jong en minder jong. Ook toegankelijk voor rolstoelgebruikers. Meer info: www.schieferstollen-recht.be

BAUGNEZ 44

Gloednieuw is ook het Baugnez 44 Historical Center, als herinnering aan de bloedige gevechten tijdens het Von Rundstedt Offensief, slag die op 17 december 1944 zo goed als de definitieve inzet betekende van de Tweede Wereldoorlog. Een privaat initiatief van vader en zoon Fabien en Mathieu Steffens – met een passie voor oorlogsgeschiedenis – een hypermodern bezoekerscentrum uitgewerkt op een steenworp van het Monument en de weide waar 84 Amerikaanse gevangenen genadeloos werden vermoord, op het kruispunt van Malmedy, Waismes en Ligneuville in Baugnez. Open vanaf 18 december 2007.

KERSTMARKTEN

Om het culinaire aspect van deze regio in Oost-België in de kijker te stellen, pakt de Dienst voor Toerisme en VVV van de Oostkantons onder leiding van directeur Manfred Dahmen onder andere uit met een Wild-Gourmet-Tour in Bütgenbach, een Our-Gastro-Tour in Manderfeld en een Mooie dag in Recht, wandelingen waarbij onderweg genoten wordt van wild en streekgerechten. In Büllingen worden de fietsers verwend op de Velo-Gastro-Tour. Dit nog tot eind november.

Daarna staan de kerstmarkten en het (hopelijk goed) skiseizoen in de kijker. Kerst is in de Oostkantons een zeer bijzondere tijd. Zo pakt men in Eupen op 14, 15 en 16 december uit met een Europees Kerstdorp, gewijd aan Luxemburg, Culturele Hoofdstad van Europa 2007. In Malmedy vindt de kerstmarkt om en rond de kathedraal plaats op 7, 8 en 9 december. In Sankt Vith zijn de kerstmarkt en een smuldorp de grote attracties op 15 en 16 december. Verder zijn er ook nog kerstmarkten in Robertville, Hergenrath, Raeren, Kettenis, Sourbrodt en onder andere in La Calamine. “Kerst is inderdaad een zeer bijzondere tijd voor de Oostkantons. Een volle maand lang vindt men genoeg plaatsen om te voldoen aan alle smaken en wensen. En vergeten we ook niet even een kijkje te nemen in het kerstkribbenmuseum Krippana in Büllingen”, stelt directeur Oostkantons Manfred Dahmen.

WINTERSPORT

De Hoge Venen en de Oostkantons zijn in de winter de ideale locaties voor sneeuwpret in eigen land. Van 8 december 2007 tot 13 januari 2008 verzekert de schaatsbaan in het stadscentrum van Malmedy alvast winterpret. Skiërs en langlaufers vinden ruim hun gading in de skigebieden Bütgenbach, Eupen, Malmedy, Sankt Vith en de Hoge Venen. Voor sneeuwzekerheid, neem contact met de Dienst voor Toerisme.

CHARMEHOTELS

Optimale ontspanning betekent een ongeremd en heerlijk verblijf, annex uitstekende keuken. Een brede waaier van Charmehotels vervult al uw wensen, voor elke beurs.

Toppers zijn alvast het relax hotel-restaurant PIP MARGRAFF in Sankt Vith. Franz Pip is de ideale gastheer en de keuken is effenaf heerlijk, met liefde voor streekgerechten. PIP MARGRAFF bezit een verwarmd zwembad en relax-centrum voor alle zintuigen. Driesterrenhotel met 4-sterrenservice.

Andere parel uit de Charmehotels is BÜTGENBACHER HOF in Bütgenbach. Hier fonkelen vier mooie sterren en verwennen Thérèse en Norbert Maraite de bezoekers tot in de toppen van de tenen. Ook hier alle infrastructuur voor de liefhebber van wellness. Het restaurant is een hemel op aarde voor de fijnproevers, met super bediening.

Wie kiest voor Eupen zal zeker genieten in het AMBASSADOR HOTEL BOSTEN, vier sterren rijk, waar Sandra en Roger Bosten niet alleen superruime kamers ter beschikking stellen maar tegelijk een tafel hebben waar elke gastronoom op verlekkerd is.

Hoe dan ook, de Ooskantons in Oost-België is de ideale bestemming voor een kortbij vakantie, uitlaatklep op slechts enkele uurtjes met de wagen. Drieëndertig Charmehotels verwennen je alvast vanaf de eerste minuut.

Meer info en gratis brochures bij de:

Dienst voor Toerisme Oostkantons

Tel.: 080-22 76 64 & info@eastbelgium.com

&

Huis voor Toerisme Oostkantons

Tel.: 080-33 02 50 & maisondutourisme@eastbelgium.com

www.oostkantons.be

Georges Keters

Varen met 2 voor de prijs van 1

Op mini-cruise
met P&O Ferries

Nog tot 31 maart 2008 verwent P&O Ferries de liefhebbers met een 3 of 4-daagse mini-cruise naar de steden Hull, York of Lincoln. Wie vanuit Zeebrugge vertrekt op zondag, maandag, dinsdag of woensdag betaalt slechts 70 euro per persoon in plaats van de normale tarief van 140 euro. Dus: twee voor één. Uiteraard is een binnencabine heen en terug inbegrepen.

En jawel, het kan zelfs nog goedkoper. Met zijn vieren, ook bij vertrek op één van vier bovengenoemde dagen van de week en met twee overnachtingen in een 4-persoons inside cabin, komt de prijs uit op amper  60 euro per persoon, of de helft van de normale prijs van 120 euro per persoon.

In alle genoemde gevallen is ook de prijs van de busrit van de terminal naar de stad van voorkeur inbegrepen. Wie liever op eigen houtje Engeland intrekt kan dat eveneens: bij een 3-daagse minicruise kan de auto of de motor zonder toeslag mee op de cruiseferry.

Nog gratis - behalve de overnachting volgens eigen keuze ter plaatse natuurlijk - is dat bij vertrek op donderdag uit Zeebrugge de prijs voor een 4-daagse minicruise dezelfde blijft als hoger genoemd voor een 3-daagse. Ideaal voor een verlengd weekend. Op alle andere dagen bedraagt de toeslag voor een 4-daagse mini-cruise 28 euro per cabin. Voor wie het wenst is er uiteraard mogelijkheid tot een upgrading, tegen een kleine extra toeslag. Voor een goed begrip, maaltijden en drank aan boord zijn niet inbegrepen.

CRUISEGEVOEL

Een stedencruise naar Noord-Engeland begint alvast bij het aan boord stappen. Het vakantiegevoel laat zich meteen gelden. De keuze van ontspanning is groot met gezellige bars, lounges en diverse restaurants, van snelle hap al over buffetten en een luxe diner in het A la Carte restaurant. Daarnaast is een dansje nooit ver af. Klassiek, swing of disco, het kan allemaal.

Een goede nachtrust brengt je probleemloos in Hull, tegen het krieken van de dag. Uw city trip kan beginnen.

CITY TRIPS

De historische binnenstad van York werd dit jaar met glans uitverkoren tot dé Europese Toeristenstad.  De Minsterkathedraal, Jorvik, The Shambles, shopping en diverse festivals laten geen tijd voor verveling. Meer info: www.visityork.org

Sinds het prominent aandeel in de verfilming van de Da Vinci Code is Lincoln niet meer weg te branden van het toeristische voorplan. Lincoln Cathedral, met vlakbij Steep Hill, de steilste winkelstraat van het hele land, zijn gewoon niet te missen. Info: www.lincoln.gov.uk.

Daar waar enkel op vrijdag een bus rijdt van de P&O-terminal in Hull naar Lincoln, biedt Hull zelf omwille van de dichte nabijheid dagelijks het grote voordeel van een maximale tijd die ter beschikking staat. Deze tijd kan naar believen ingevuld worden. Met The Deep beschikt Hull over een diepzee aquarium van wereldformaat.  Info: www.hullcc.gov.uk

KERST 2007

Kerstmis is van oudsher een heel bijzondere gebeurtenis over de plas. die aan de andere kant van de Noordzee. Wie op zoek is naar een opvallende outfit voor de komende feestdagen zit hier eveneens gebeiteld.

De Engelse kerstmarkten zijn natuurlijk veel meer dan de klassieke kers op de (ijs)taart. Eigenlijk zijn ze voor hun weergaloze sfeer alleen al de reis waard. Ongetwijfeld geldt dat bij uitstek voor Lincoln, dat sinds jaar en dag van 6 tot 9 december de grootste kerstmarkt van heel Europa op het getouw zet. Vandaar ook dat er naast 7 december ook op 6 en 8 december naar Lincoln kan gereisd worden.

In York wacht de kerstmarkt op u van 29 november tot 2 december en van 6 tot 23 december.

WORLD TRAVEL AWARDS

Zopas werd P&O Ferries bekroond met twee awards en kan de rederij de titels van Europe’s Leading Ferry Operator en Europe’s Leading Cross Channel Operator netjes in de kerstboom hangen. Deze titels worden toegekend door ruim 160.000 reisagenten uit 190 landen.

Op de korte Kanaalroute Calais-Dover ontwikkelt P&O Ferries een frequentie die tot 25 afvaarten per dag kan oplopen. De schepen zijn toegankelijk voor voetgangers en voor alle gangbare transportmiddelen (personenwagens, autocars, vrachtwagens, motorhomes, caravans, moto's, fietsen) en aan het bagagevolume zijn geen beperkingen verbonden. Het gaat telkens om een snelle dienst die bovendien aan beide zijden van het Kanaal garant staat voor snelle verbindingen met het hinterland.

De andere voornaamste routes van P&O Ferries voor Belgische passagiers op de Noordzee zijn Zeebrugge-Hull, Rotterdam-Hull en Bilbao-Portsmouth. In deze drie gevallen gaat het in de regel om dagelijkse nachtelijke overtochten in cruisestijl.

Voor alle informatie en reservaties kan men terecht op www.POferries.be, tel. 070 70 77 71 en uiteraard ook bij uw vertrouwde reisagent.

Georges Keters

70 jaar topgastronomie in Aywaille

Jachtfestival in Villa des Roses

Doorgewinterde gastronomen en levensgenieters kennen het adres al lang. Gelegen op de flanken van het parcours van de onovertroffen Waalse topklassieker Luik-Bastenaken-Luik is Villa des Roses in het Ardeense dorp Aywaille een baken van rust, warmte en gezelligheid. Al drie generaties lang, goed voor 70 jaar culinair genot.

Dat allemaal is het resultaat van zeven maal tien jaar hard werken door de familie Hausman. In 1936 verbouwde Irma Hausman de in 1895 gebouwde Villa des Roses om tot een hotel-café-restaurant, zaak die onmiddellijk een begrip werd in de regio. In 1950 laat Irma de zaak over aan zoon Edgard die met klasse Villa des Roses verder uitbouwt. Edgard Hausman wordt naderhand in 1966 omwille zijn culinaire vakbekwaamheid opgenomen in de Orde der 33 Meesterkoks van België. Intussen volgde zoon Jean-Louis de stappen van vader Edgard en nam met eega Lucia Mare in 1980 de zaak over. Het talent van Jean-Louis ging ook de raad van beheer van de Orde der 33 Meesterkoks van België niet ongemerkt voorbij en ook hij werd opgenomen als Meesterkok. Jean-Louis is intussen uitgegroeid tot een fervent aanhanger van streekgerechten, overgoten met een eigen toets, zonder daarbij de traditionele waarden te vergeten. Een keuken om U tegen te zeggen. En betaalbaar. Er is al een Menu Tradition & Terroir aan de prijs van 30 euro. Het Menu Privilege Touring komt uit de over aan de prijs van 50 euro, halve fles wijn inbegrepen. Het exquise Menu Orde 33 Meesterkoks staat op tafel tegen de prijs van 55 euro, 80 euro met gepaste wijnen.

ONTSPANNING

Naast de culinaire geneugten is Villa des Roses uitgegroeid tot een tempel waar rust en gezelligheid de grote troeven zijn. De negen comfortabele kamers vullen al uw wensen in. 

Wie voor wat extra beweging kiest zit evenzo goed in Villa des Roses. Op wandelafstand bevindt zich een omnisporthal met zwembad terwijl uitstapjes naar de groeven van Quarreux, de waterval van Coo en de grotten van Remouchamps binnen handbereik liggen. Tientallen wandel- en fietsroutes zorgen  voor sportieve ontspanning.

JACHTFESTIVAL

Restaurant Villa des Roses heeft tijdens het Jachtfestival voor de lekkerbekken enkele fraaie arrangementen in petto. Er is al een Gastronomisch Weekend aan 125 euro per persoon: 1 overnachting, 1 buffetontbijt, 1 gastronomisch menu en 1 lunch met drie gangen.

Het Gastronomisch Weekend met 2 overnachtingen met buffetontbijt, 1 Menu Route du Saveurs en 1 gastronomisch menu kost slechts 165 euro per persoon.

Er zijn tegelijk SPECIALE MIDWEEK Arrangementen: van woensdagavond tot vrijdagmorgen, 2 overnachtingen met buffetontbijt, menu Route du Saveurs en menu Tradition & Terroir en dit aan 120 euro per persoon.

Hotel-restaurant Villa des Roses is lid van Logis de Belgique met drie schouwtjes.

Hotel-Restaurant

VILLA DES ROSES

Avenue de la Libération 4

4920 Aywaille

Tel.: 04-384 42 36

Fax: 04-384 74 40

info@lavilladesroses.be

www.lavilladesroses.be

Georges Keters

Smakelijk Sarthe

De kippen van Loué

De Sarthe is een paradijs voor lekkerbekken. Om en rond Le Mans is het steevast likkebaarden van de meest verscheidene typische streekproducten. Gevolg: elk restaurant of eethuis dat zichzelf respecteert brengt dan ook graag een ode aan een waaier van succulente streekgerechten, schotels waarvan sommige al eeuwen lang hun smakelijkheid bewijzen.

De authentieke rillette Le Mans, tripes à la mode d’Authon, het kwalitatief hoogstaand rundvlees Charolais, succulente foie gras, heerlijke wijngaardslakken, een boudin de Domfront, de trappistenkazen van Entrammes, de kazen van Laval, de soepele Saint-Poulin, zoetigheden als de Petits Sablés, (zandkoekjes met diverse aroma’s)  of een oersmakelijke kip van Loué, het zijn slechts een greep uit de tientallen specifieke streekproducten die de Sarthe rijk is. Voeg daarbij een heerlijke fles Chinon of Bourgueil, wijnen van de Vallée du Loir, en je gastronomisch streekfestijn kan nooit stuk.

GRAND HOTEL SOLESMES

Een van de absolute toppers aan de oevers van de Sarthe is de keuken van het Grand Hôtel de Solesmes aan de Place Dom Guéranger in Sablé-sur-Sarthe, met als buur de imposante Abdij Saint Pierre. De imposante kaart laat niets dan streekgerechten zien. Het was dan ook genieten van de Ganzenlever La Massière, de Kip van Loué, Lamskroontjes, aangevuld met een assortiment kazen en een Crème au Champagne met abrikozen en zandkoekjes van Sablé. Niet direct het goedkoopste restaurant, maar uitstekende verhouding prijs/kwaliteit. De bediening is discreet, hoffelijk en klasrijk. Chef Didier Serre laat niets aan het toeval over en weet telkens het beste naar voor te schuiven met keus uit het Marktmenu (2 gangen, 25 euro), Seizoensmenu (4 gangen, 40 euro), Degustatiemenu (6 gangen, 64 euro).

Een van de onbetwistbare ontdekkingen is de Kip van Loué. Sinds 1959 verwierf de kippenindustrie van het dorpje Loué wereldbekendheid in Frankrijk. Kippen, kalkoen, parelhoen, eenden, ganzen, poularde en onder andere parelhoenkapoen worden in de vrije natuur gekweekt. De smaak is verrukkelijk. Alle pluimvee gefokt in Loué krijgt het label “Boerderij” opgekleefd. Meer info: www.loue.fr

Naast het succulente gedeelte is het hotel zelf een openbaring. De familie Jaquet bouwde het 18^de eeuwse klooster om tot een warme en gezellig 4-sterrenhotel met 32 kamers waar luxe en rust de grote troeven zijn. Een verademing. De familie bezit in Billiers (Morbihan, Bretagne) met het Domaine de Rochevilaine nog een tweede parel, beide lid van Châteaux & Hotels de France. Meer info: www.grandhotelsolesmes.com

LA PETITE AUBERGE

In Malicorne, epicentrum van de keramiek in Sarthe, ontvangt Dominique Bourneuf de lekkerbekken in La Petite Auberge, Place du Gueslin. Aan de oevers van de Sarthe is de patio aan de rivier bij zonnige gelegenheden en de knetterende haard in koudere dagen, de ideale plek om te genieten van de gastronomische keuken die de Chef op tafel schuift. Een schotel die je daar niet mag missen is de “Salade de gigolette de lapereau confit”, geconfijt konijn. Een delicatesse! Als hoofdschotel kijkt men als liefhebber van eend graag uit naar de “Aiguilette de canard”. Heerlijk. En ja, men kan er zelfs verse roggevleugels op het bord krijgen. Een adresje om op zak te hebben. Dat alles aan democratische prijzen. Menu’s vanaf 17 euro. Meer info:  www.petite-auberge-malicorne.fr.

PARFUM D’EPICES

Nog een leuk, doch ietwat exotisch adresje, is restaurant Parfum d’Epices, op de route naar Laval, eind Sablé-sur-Sarthe. Hier pakken Hélène en Stéphane Chupin, in een origineel en kleurrijk kader, uit met reis rond de wereld aan tafel. Creoolse gerechten en schotels uit de Antillen zijn hier schering en inslag. Probeer er eens de “Salsa van mango’s en foie gras”, een pure Creoolse schotel of de “Volle au vent de Saint Jacques à la crême de girolles”. Leuk en bijzonder smaakvol zijn de “Kikkerbillen met romige looksaus”. Onverbeterlijk! Als hoofdschotel mag je niet naast de “Grande choucroute Océane” kijken, vier vissoorten, gamba’s, langoustines, rivierkreeftjes en mosselen. Dat alles te vinden in de Menu 37 euro. De charmante bediening van gastvrouw Hélène maakt het geheel compleet.

AUBERGE DES ACACIAS

Trek in een diner of lunch, ver weg van alle drukte – voor zover die er is in Sarthe – in het piepkleine dorpje Dureil (tussen Parcé-sur-Sarthe en Malicorne) zorgen Gerard en Yvonne Chevallier voor fijne aromatische puur natuurschotels. De kruidentuin van Chef Gerard is een ontdekking. Binnenin is het tafelen bij het haardvuur, buiten kan men zich voor de zon beschermen onder twee reuzenbomen van ruim 70 jaar oud of gezellig plaats nemen in een van de twee prieeltjes. Zaliger genieten van deze culinaire schotels kan haast niet. Op het bord ontplooien zich de natuurlijke aroma’s van de streekproducten. De “Salade met warme geitenkaas en vijgen” is een aanrader. De “Maigret de canard de la Massière, met zeven pepers” laat je de smaak van de regio proeven. Een reeks Sarthois kazen en een heerlijke fles Bourgeuil vullen het geheel aan. Gastro-Menu vanaf 30 euro. Meer info: www.auberge-des-acacias.fr

LE FONTAINEBLEAU

Hartje Le Mans zit bol van de lekkere adresjes. Eéntje daarvan vindt men op de Place Saint Pierre, rechtover het stadhuis. In restaurant Le Fontainebleau zet Chef Laurent Mauboussin je de heerlijkheden van de regio voor, tegen een zacht prijsje. Het Menu Joséphine laat er alvast geen twijfel aan bestaan: dit is een heerlijke keuken, zonder franjes, maar met klasrijke producten op het bord. De “Salade de crevettes au curry et pommes fruits” als starter is fris en bijzonder smaakvol. De “Huisgemaakte rundstartaar met sneetjes parmesankaas” onderstreeptede frisheid van de keuken. Een onvervalste “Brie de Meaux” sluit het Menu Joséphine (18 euro) af.

CHATEAU DES ARCHES

Wie geen rivierboot als varend hotel heeft, en aan de wal toch wil genieten van absolute stilte en rust, vindt ruim zijn gading in Yvré-L’Evêque, op een steenworp van het mondaine en aangename Le Mans, waar Michel en Chantal Metais je in hun knap gerestaureerde Château des Arches met alle egards ontvangen. De vijf mooie, comfortabele en bijzonder ruime kamers bevinden zich op de tweede verdieping en bieden een immens uitzicht op het 9 ha groot domein en aansluitend dierenpark. Gastvrouw Chantal staat in voor een keurig en overvloedig ontbijt. Er is geen restaurant, maar de vele eethuisjes in het naburige Le Mans liggen op een boogscheut van deze 18^de eeuwse fraai uitgebouwde chambres d’hôtes. Huisdieren kunnen er niet in. Meer info: www.chateaudesarches.org

Meer info over Sarthe en omgeving: www.vakantie.sarthe.com, site volledig in het Nederlands.

Meer info in België:

Catherine Bizet

Zandbeek 161

1180 Brussel

info@cbcommunications.be

Georges Keters

Riviertoerisme met Anjou Navigation

Romantiek aan de oevers van de Sarthe

Een weekje zonder agenda, zonder gsm, zonder files, zonder aandringende klanten? Ja het kan. Op zoek naar rust, stilte en gelukzalig bezig zijn, dan ben je op je plaats op een van de zowat veertig vaartuigen van Anjou Navigation met zetel in Sablé-sur-Sarthe. Glijdend over de stille en met groen omgeven Sarthe – een zijrivier van de Loire – valt alle stress in het water.

Makkelijker kan haast niet en je keert als herboren terug.

“Dit is de starter. Hiermee ga je vooruit en achteruit. Als je dit hendeltje omlaag duwt heb je drinkbaar water. Hier is de misthoorn en mocht die niet werken, dan is er nog de rode blaashoorn. Even proberen! En dit hier, ja dit zijn de ruitenwissers, maar die heb je zelden nodig, ’t is altijd mooi weer. Ah, nog iets, in de badkamer kan je douchen, maar druk nadien even op dit knopje en je pompt het water zo weg. Na gebruik van het toilet minstens zes keer pompen met de hendel op links, daarna nog eens minstens zes keer pompen met de hendel op rechts, om te spoelen. Mag ik ook vragen elke dag wat water af te laten door even dit hendeltje rechts te duwen. En vergeet niet elke dag vers drinkbaar water bij te tanken. Je kan dat gratis bij elke aanlegplaats en bij de sluizen. Gooi de trossen maar los, we gaan even een proefvaart maken. Je leert het in een wip.”

Met deze korte, krachtige en vliegensvlugge opleiding – die precies 2 min. 32 sec. duurde – worden wij het roer van de “Symphonie II”, een twaalf meter lange gevaarte in handen gestopt door François Peiffer, doorgewinterd in het vak.

GROENE STILTE

Veel tijd om ons zenuwachtig te maken was er niet, want wat de komende dagen ons drijvend hotel zou zijn, was amper achteruit om zijn as gedraaid of daar daagde de eerste hindernis – een wenkende sluis – al op. “Dat wordt effen mikken”, zij mijn “eerste luitenant”, nadat hij eerder al met de misthoorn de sluiswachter van de ontbijttafel plukte.

We glijden muisstil de sluis binnen. De gapende sluisdeuren sloten zich spookachtig achter ons terwijl het water zienderogen steeg. Pas toen de sasdeuren zich aan de andere kant openden slaakten we een zucht van verlichting. Onze eerste missie was geslaagd, wat zigzaggen niet te na gesproken.

Het waterfeest kon niet beter starten. Elke andere sluis werd vlekkeloos genomen, tot grote tevredenheid van de sluismeesters, die je steeds met raad en daad bijstaan. Voor de rest was het puur genieten van de groene stilte. Achter elke bocht ontdekten we telkens een nieuwe verrassing. Kleine dorpjes, spitse kerktorens, af en toe een statig herenhuis of kasteeltje dat betere tijden gekend heeft, afgebakend door een hoge bomenrij die de rivier de juiste weg toonde. De groene rust werd alleen even gezellig gestoord door een eend, kwetterend op familiebezoek aan de overzijde van de rivier. Geluk, dat is varen op de Sarthe. Zo simpel is dat.

SOLESMES

Onderweg kan je waar dan ook waar aanlegplaatsen te vinden zijn, van boord stappen en de regio verkennen. Te voet of met de fiets. In Solesmes, op een uurtje varen van Sablé, mag je niet nalaten een bezoek te brengen aan de Abbaye Saint Pierre, sinds 1010 heersend aan de oevers van de Sarthe. De abdij is gekend voor zijn Gregoriaanse gezangen. Meer info: www.solesmes.com en abbaye@solesmes.com

Cultuurfanaten mogen niet nalaten even af te stappen in Parcé-sur-Sarthe. Dit kleine middeleeuwse dorpje is beslist een paar uurtjes waard. Kerkjes, kapelletjes, torens en molens uit de 8^ste en 9^de eeuw vullen de piepkleine straatjes.

MALICORNE

Niet te versmaden is een bezoek aan de Faïencerie d’Art de Malicorne waar Stéphane Deschang nog volgens de traditie van de 18^de eeuw elke dag de beste keramiek uit de oven tovert. Elk stuk wordt met de hand afgewerkt door een tiental medewerkers. Meer info: www.faiencerie-malicorne.com en fam.malicorne@wanadoo.fr

Wie er niet genoeg van krijgt kan ook nog eens de Malicorne Espace Faïence een bezoekje brengen. Hier ontdekt interactief en ludiek de geschiedenis van de keramiek, aansluitend 2.000 m² tentoonstelling. Ontdek hier de pottenbakken in u.

ASNIERES-SUR-VEGRE

Als er om en rond de Sarthe één dorpje is wat je niet links mag laten, is het Asnières-sur-Vègre. Het is zonder meer het mooiste uit de regio. Gedomineerd door een manoir uit de 13^de eeuw laat het dorpje woningen uit de 15^de en 17^de eeuw bewonderen. Het parochiekerkje laat je schitterende fresco’s bewonderen. De imposante brug over de rivier doet de klok even eeuwen terugdraaien.

LE MANS

Eens de “Symphonie II” terug in de thuishaven geloodst kiezen we richting Le Mans, stad met de best bewaarde omwalling van het oude Romeinse Rijk, de stad met de unieke kathedraal Saint Julien, gebouwd tussen de 11^de en 15^de eeuw in diverse stijlen, van romaanse al over barok tot gotische. De kathedraal is op één na de grootste van Frankrijk en bezit zo goed als de mooiste middeleeuwse glasramen. En dan is er nog de oude stad Plantagenêt. Deze groepeert op een ruimte van 9 ha de mooiste huizen met vakwerk, bijzondere hotels, charmante straatjes en steegjes, geplaveid met Vlaamse kinderkopjes. Plantagenêt is dan ook al vaak het decor geweest voor filmopnames. Met zijn 200.000 inwoners is deze universiteitsstad zonder meer een city trip waard.

ANJOU NAVIGATION

Riviertoerisme groeit gestadig. Met een vloot van zowat 40 boten (van 2 tot 12 man) zorgt algemeen directeur François Peiffer – al 25 jaar in het getouw – ervoor dat het je aan niets ontbreekt. Men kan de boot huren vanaf 2 dagen (weekend) tot een week of langer. De 270 km bevaarbare rivier zorgen voor een diversiteit aan bezienswaardigheden, allemaal netjes te vinden in een fraaie brochure aan boord. Fietsen aan boord maken het gemakkelijk de streek te verkennen. Een vaarvergunning is niet nodig. En heus, varen is héél makkelijk, alleen bij het aanmeren is enige vaardigheid en vooral concentratie vereist. Voor de rest is het met volle teugen genieten. Traag maar zeker. De Sarthe is daarenboven bijzonder vlot te bevaren. Er zijn slechts enkele sluizen.

Het gamma vaartuigen van Anjou Navigation bestaat vooral uit de nieuwste boten van Nicols. Er wacht al een Nicols 800, goed voor 2 personen, tegen de prijs van 396 euro voor een weekend van twee dagen. Alle info: anjou-navigation@wanadoo.fr, www.anjou-navigation.com.

PRAKTISCH

Le Mans ligt op iets meer dan 500 km vanuit Brussel en is makkelijk te bereiken, via uitsluitend snelwegen.

De Sarthe is goed voor 86 bevaarbare rivieren, telt ruim 500.000 inwoners en bezit een onmetelijk cultureel erfgoed met 41 kastelen en architecturale gebouwen, twee abdijen en elf kerken met de kathedraal Saint Julien in Le Mans, vier archeologisch sites, 24 musea en onder andere elf karakterdorpjes.

Meer info: www.vakantie.sarthe.com, site volledig in het Nederlands.

Elodie Veron, PR Comité Départemental du Tourisme de la Sarthe: www.tourisme.sarthe.com

Meer info over de regio:

Catherine Bizet

Zandbeek 161

1180 Brussel

info@cbcommunications.be

Georges Keters

Vin Paillé & Aardbeien

GASTRONOMIE IN CORREZE

Fijnproevers en lekkerbekken komen in de Corrèze meer dan aan hun trekken. De regio zit bol van de heerlijkheden, van ongeëvenaarde smaken en van meesterlijke ambachtelijke prodcten. Ganzenlever, truffel, diverse soorten paddestoelen (met de cèpes en girolle als toppers), varken (notenolie, paarse mosterd (moutarde violette), eendenlever, aardbeien, notenwijn, kazen, kastagnes en natuurlijk het onvergelijkbare Limousinvlees. Aan streekwijnen evenmin een gebrek met de Vin Paillé als uitschieter. Al deze producten en ingrediënten zijn rechtstreeks te bekomen bij de producteurs en op de vele wekelijke markten, die zowat elk dorpje rijk is. Meer info : www.marches-producteurs.com

VIN PAILLE

Lekkerbekken die de Corrèze kennen, weten het al lang : de Vin Paillé de la Corrèze of Le Miel des Muses, is een van de lokale wijnen die fel gesmaakt wordt bij foie gras, Rocamadourkazen en nagerechten met chocolade. Een licht zoete amberkleurig tot diepgouden kleur, met notensmaak, wat droge abrikozen en amandelen. Heerlijk en niet zo diep smakend als de gekende Sauternes.

Een van de grote specialisten van de Vin Paillé is Jean-Louis Roche in Domaine du Bas in Queyssac-les-Vignes, regio Beaulieu-sur-Dordogne, sinds generaties aan de top. Uit een weliswaar bescheiden wijngaard haalt Jean-Louis Roche prima producten, allen zoet wijnen, rood of wit, aperitief of bij de reeds eerder genoemde gerechten. De heerlijke flessen zijn straks ook te bekomen in ons land. Eind 20ste eeuw staken een twintigtal wijnbouwers de koppen bij mekaar en stichtten het Syndicaat Vin Paillé de Corrèze teneinde het karakter en eigenheid van deze originele en unieke wijnsoort te bewaren. Meer info : www.domainedubasqueyssac.com. Het domein is elke dag van 9 tot 19 uur vrij te bezoeken.

MENU OUVRIER

Wie het eens aan tafel helemaal over een andere boeg wil gooien kijkt uit naar een van de vele bar-restaurants in de Corrèze waar de kastelein op de middag uitpakt met een Menu Ouvrier, een Werkmanslunch. De lunch is eenvoudig, maar rijkelijk voorzien van regionale gerechten en smaken.

Twaalf uur, schaftijd. We duiken mee met de lui die hun werk aan de wegen, de bouw of op het land even ruilden voor een stevige maaltijd. Een vjiftigtal werklui nestelen zich op hun vertrouwde plaats, zo blijkt. Op tafel wacht landwijn en water, naar believen. Als starter schuift de waard een soepterrine op tafel. Een stevige pot groentensoep, aangevuld met zwemmende boterhammen. Daarna volgt een voorgerecht met charcuterie, gevolgd door het hoofdgerecht : kalfsstoofvlees met gebraden aardappelen. Een kaasschotel gaat het nagerecht, een typische « île flottante nappée de caramel» vooraf. Afrekenen aan de toog : 11 euro per man, alles inbegrepen ! Begrijpe wie kan. « Ik verdien hier goed mijn boterham », stelt Daniël, een kleerkast van een kastelein. « Een restaurant is te duur voor deze lui, dus geef ik hen elke dag de mogelijkheid om van een smakelijke tafel te genieten. Ik heb zowat duizend menu’s in petto. Nooit eet men in korte tijd tweemaal hetzelfde. Een kaart of keuze is er niet. Men eet wat de keuken uit de oven tovert. Ik bepaal wat op tafel komt en heb nog niemand horen klagen », besluit Daniël die zijn bar-restaurant tegen zessen op slot doet. « De zaak s’avonds openen heeft geen zin meer. Er komt geen volk over de vloer. Eens thuis, ploft men zich voor de tv en komt niet meer buiten. Dus sluiten we en genieten we als horeca ook van een sociaal leven. »

AUBERGE DE BENGES

Collonges-la-Rouge telt tientallen leuke eetgelegenheden, tegen betaalbare prijzen. Eén van deze leuke adresjes, hartje dorp, is Auberge de Benges. Hier zorgen Philippe en Isabelle Pagès voor heerlijke schotels, voor ieders beurs. Er is al een Menu aan 12 euro, warme regionale schotel of een salade, gevolgd door een kaasschotel of nagerecht van het huis. Gastvrouw Isabelle pleit voor de streekgerechten. Een daar mag foie gras niet ontbreken. Mi-cuit maison, aangevuld met een Vin Paillé, is de ganzenlever hier op zijn best. Vlees is hier duidelijk aan de orde. Varken, rund of eend, elke schotel is een feest. Aan een bordje Cantal, Bleu d’Auvergne, Saint Nectaire fermier en  Cabécou kan geen enkele kaasliefhebber weerstaan. De wijnen? Geen grote namen, maar opnieuw een ferme knipoog naar de streek met Mille et une Pierres uit de Corrèze, een Château Panisseau uit Bergerac, een Château Calassou uit Cahors of een pichet rosé Côteaux du Quercy laat zich smaken. Het is meteen duidelijk, de liefde voor de streek spreekt hier boekdelen.

LE MANOIR DE BEAULIEU

Het charmante Beaulieu-sur-Dordogne is niet alleen een toeristische trekpleister, maar tegelijk goed voor een paternoster aan heerlijke eethuizen. Alleen op de de Place du Champs de Mars zorgen heel wat restaurants en brasseries voor fraaie schotels. Eén der toppers op dit met platanen omringde plein is hotel-restaurant Le Manoir de Beaulieu, huis dat open staat voor alle lekkerbekken en liefhebbers van een fijne keuken, inventief en licht. Chef Jérôme Artiguebere, Meilleur jeune chef en Limousin, Gault et Millau 2005, zwaait er de plak. Hij goochelt graag met de streekproducten waarbij de noten uit de Périgord en notenolie een grote rol spelen, terwijl enkele gewaagde, maar toch smaakvolle gerechten het geheel overstijgen. Het is dan ten volle genieten van zijn Kreeft met notenolie, Kabeljauw met aardbeien (te proberen!), Lam geparfumeerd met cabécou (kaas) en onder andere Duif met truffels. Niet direct alledaags, maar gedurfd en vooral: lekker. En wat meer is, een bezoek aan Le Manoir de Beaulieu bezorgt je geen oprispingen in je beurs. Er is al een fraai menu aan 20 euro. Het Menu du Terroir met vier gangen staat al voor 45 euro op tafel. Voor het Degustatiemenu wachten zes gangen, goed voor 80 euro. Bij mooi weer is tafelen in de schaduw van diverse platanen in de riante tuin een waar feest. De bediening is perfect.

AARDBEIEN

De Corrèze is niet alleen het epicentrum voor de beste producten inzake foie gras, noten, Vin Paillé of onder ander Limousin, de aardbeien gedijen er perfect. Heel wat producteurs vullen deze op en top ambachtelijk lekkernij graag in. Een van die toppers is Alain Roche. In zijn aardbeigaard Goudeaux in Queyssac-les-Vignes zorgt hij op zijn eentje voor een schitterende oogst. “Het is bijzonder zwaar, maar het loont te moeite en het is des te plezieriger als men kan vaststellen dat de producten naar waarde worden geschat”, vertelt Alain Roche, elke dag te vinden tussen de aardbeien. Zijn voorraden zijn niet reusachtig, maar de kwaliteit is prima. Vandaar dat de beste restaurants uit de regio al vlug het adres naar de Goudeaux weten te vinden. Het domein is gratis te bezoeken, op aanvraag: Roche_Alain@club-internet.fr

Het is duidelijk, de Corrèze is één haard van opperbeste lekkernijen, van streekproducten die de regio een extra impuls geven. Of zoals de filosoof Democritus het ooit stelde: “Een leven zonder feestelijke tafels is als een lange weg zonder pleisterplaatsen.”

Meer info: CB Communications, Steenveltstraat 22/7, 1180 Brussel en info@cbcommunications.be

Georges Keters

Cultuur troef in Corrèze en Bas-Limousin

Collonges-la-Rouge, het rode paradijs

Trek in het ontdekken van enkele pareltjes inzake rust, streekgastonomie en cultuur, dan zullen de groene regio’s Auvergne en Limousin je zeker weten te bekoren. Een van die leuke departementen is Corrèze, Bas-Limousin, met Brive-la-Gaillarde en Tulle als speerpunten. Daar tussen in ligt een schat aan cultureel en architectonisch erfgoed en leven de mensen er werkelijk nog als “God in Frankrijk” met Collonges-la-Rouge, Curemonte, Chauffour-sur-Vell, Meyssac, Branceilles en onder andere Saillac en de middeleeuwse stad Beaulieu-sur-Dordogne als kleine paradijsjes.

Collonges-la-Rouge, diep weggestoken in het groen, heeft zijn naam helemaal niet gestolen. Dit sprookjesdorp is zowaar volledige uitgebouwd in de rode regionale zandstenen. Alle woningen, kerkjes, kapelletjes, huidige restaurants en winkels kennen hun oorsprong vanaf de 12^de eeuw. Geen wonder dan ook dat dit dorpje opgenomen werd in de prestigieuze selectie Les plus beaux Villages de France.

Gelegen op en 20-tal km ten zuiden van Brive is Collonges-la-Rouge een onbetwistbare architectonische en culturele topper. De kerk met zijn imposante klokkentoren en indrukwekende timpaan in Romaanse stijl, de kastelen van Vassignac, Benges, Maussac en de fraaie herenhuizen van Beauvirie, Boutang du Peyrat, Ramade de Friac en onder andere Ramade de la Serre en Maison de la Sirène laten de mooiste gotische poorten en vensterramen bewonderen.

BETOVEREND

Collonges-la-Rouge ontdekt men te voet. Drie reuzenparkeerterreinen zorgen er voor je wagen. Er wacht een gratis plannetje, maar los flaneren is al even leuk, zoniet nog leuker, want je ontdekt zo zelf het ene wonder na het andere. La Maison Ramade de la Serre, met vierkante toren en specifieke vensterramen uit 16^de eeuw, La Mairie, het gemeentehuis, uit de 19^de eeuw, La Maison de la Sirène uit de 16^de eeuw is versierd met talrijke fraaie…sirenen en onder andere La Porte du Prieuré zijn stuk voor stuk juwelen. Een stukje renaissance is te vinden in La Maison Renaissance waar een klein beeldje van een pelgrim op weg naar Sint-Jacob van Compostella de aandacht trekt. Heerlijk is ook La Maison Ramade de Friac dat met zijn twee ronde torens al van ver de aandacht trekt. In La Maison Boutang du Peyrat is met zijn opmerkelijke vensterramen en dakconstructie een architectureel pareltje. Het Castel de Benges – met aan de overzijde een gelijknamig uitstekend restaurant – laat u nogmaals genieten van een extravagante bouwstijl, eigen aan dit unieke dorpje.

Indrukwekkend is de Sint-Pieterskerk met zijn timpaan, driehoekige portaal uit de 12^de eeuw, versierd met tal van religieuze beeldige taferelen. De klokkentoren met puntgevels zijn het orgelpunt op dit stukje werelderfgoed.

Verder is het met volle teugen genieten van Le Castel de Vassignac met zijn zeshoekige torens, La Croix des Penitents Noirs, kruis uit de 19^de eeuw die herinnert aan het lijden van Christus, de gelijknamige kapel, La Maison Maurice Biraud en onder andere Le Manoir de Beauvirie.

CUREMONTE

Saint-Hilaire met zijn vierkante torens, de ronde torens van Plas en La Johannie zijn de drie kastelen die Curemonte, evenzo een van de Plus beaux villages de France, alleen al de moeite waard zijn om er een halve dag te verblijven. St-Barthélemy, St-Genest en La Combe zijn drie kerken die samen met de kastelen Curemonte een schat van een middeleeuwse stad maken. Een wandeltocht naar de top van dit site geeft een uitzonderlijk panorama over de regio. Een oriëntatiebord toont je er alles over. Een absolute aanrader.

Trek in een lekkere lokale schotel? Maak een wandeling van zowat 800 meter naar het benedendorp en ontdek bar-restaurant Le Plaissance. Pascal Faurie en Philippe Michel zetten je hier de beste charcuterie – uiteraard in huis gemaakt – voor. Vergezeld van een… Belgische pot “Gilbert”, biertje uit Wallonië dubbel heerlijk, op terras. En dat alles tegen extra democratisch prijzen. Leven zoals God in Frankrijk is hier wellicht uitgevonden.

CHAUFFOUR SUR VELL

Laat het dorpje Chauffour-sur-Vell niet links liggen en ga er op bezoek Rémy Valeille en zijn Moulin de Niel, een van de toppers inzake ambachtelijke kleinschalige boerderijen waarbij een watermolen, het persen van notenolie en een kwekerij van ganzen centraal staan. De Moulin de Niel is een van de weinigen die nog zelf graan maat tot meel, olie uit de okkernoten perst en ganzen kweekt. Een lieftallige ezel houdt hierbij een oogje in het zeil.

Het domein op zich is uitgebouwd door grootvader die – de koppigheid van een Corrézien eigen – de in ruïne vervallen molen opnieuw in gebruik wist te stellen. Zoon Rémy volgt zijn stappen en is trots op vaders pionierswerk. Waar het graan en de olie op ambachtelijke wijze worden vervaardigd, is de kwekerij van de ganzen is op moderne leest geschoeid. Mits wat geluk kan je de geboorte van kleine gansjes meemaken, worstelend om uit het ei te kruipen. Enig mooi en vertederend. Meer info: www.moulin-de-niel.com. Toegang met geleid bezoek: 3 euro, ambachtelijk geschenkje inbegrepen. Groepen op aanvraag.

MAISON JEANNE

Wie deze regio, zeg maar de Bas-Limousin, Quercy en onder andere de vallei van de Dordogne, op zijn best wil verkennen, er zijn tal van leuke adressen in betaalbare hotelletjes en schattige chambres d’hôtes. Eén van die pareltjes, hartje Collonges-la-Rouge is Maison Jeanne. Hier pakken Pascal en Brigitte Monteil al zes jaar uit met vijf fraaie gastenkamers, allen ingericht in de stijl van de streek, met aandacht voor de geschiedenis van de regio. En voor wie het wenst, de tafel van Brigitte laat de beste streekgerechten smaken.

Pascal en Brigitte Monteil ruilden zes jaar geleden Parijs voor dit stukje paradijs en doopten het naar de naam van Pascal’s moeder. Wat ooit een kasteeltje uit de 15^de eeuw was, is vandaag uitgebouwd in een verblijfsaccommodatie met vijf kamers, hartje Collonges-la-Rouge. Alleen het gebalk van een lieve ezel of een betweterige haan wil de stilte al eens verbreken. Elk van de ruime kamers zijn verschillend ingericht, met smaak en zin voor geschiedenis. Er is een gratis private parkeerhaven. Huisdieren niet toegelaten. Voor de sportliefhebbers wachten binnen een half uurtje wagen, twee mooie 18 hole golfterreinen, aansluitend tennis, paardrijden en kajak. Naast Frans, spreekt de gastheer vlot Engels en Zweeds;

Prijs voor de kamer: 90 euro voor twee personen, ontbijt inbegrepen. Aanzitten aan het diner van de gastvrouw kost 32 euro per persoon, aperitief en wijnen inbegrepen. Meer info: www.jeannemaisondhotes.com en info@jeannemaisondhotes.com.

TURENNE

Andere parel uit de reeks Les plus beaux Villages de France is Turenne, op 9 km van Collonges-la-Rouge. Neergepoot op de top van de heuvel was het kasteel van Turenne tot 1738 de woonplaats van de burggraven die regeerden over de Limousin, Périgord en Quercy. De Césartoren, die de fraai onderhouden kleine Franse tuin overheerst en een indrukwekkend panoramisch beeld van de regio laat zien, is tot op de top te beklimmen. Aan het kasteel is zowat vier eeuwen gewerkt. Turenne zit verder bol van opmerkelijke architectuur, vandaag ingevuld door leuke hotelletjes, charmante chambres d’hôtes en restaurantjes. Turenne bezoek je best te voet. Na enig klimwerk wacht je op de 17 meter hoge toren (ooit was hij 30 meter hoog !) een fraai uitzicht en ontdek je bijzonder mooie pittoreske hoekjes waarbij pareltjes als het Capucijnenkerkje uit 1643, het Maison Molinié, de stadspoort en onder andere de donjon (slottoren) plots voor je opdoemen. Heerlijk.

SAILLAC

Niet te missen is een bezoekje aan Saillac, leuk middeleeuws en stil dorpje in de schaduw van Saint-Palavy in de gemeente Cavagnac. Hier stond de wieg van de Marbot-noten, waarvan eerbetoon bij het binnenkomen van het dorpje. Trekpleister van dit gastvrije stulpje is de 12de eeuwse versterkte kerkje, met schitterend polychrome timpaan. Het Romaanse kerkje laat zich genieten en zorgt voor nostalgie uit de tijd dat de notenolie gebruikt werd voor zowel de keuken als voor de verlichting. Elk jaar wordt op de eerste zondag van oktober de noot in de kijker gezet, via een groots feest. Naast de noten was het beslaan van hoevedieren door de smid, de grote broodwinning van de bewoners.

BEAULIEU

Wie even de stilte van de middeleeuwse dorpjes wil verbreken en zich in wat meer levendige straten bewegen, nestelt zich dan ook graag in Beaulieu-sur-Dordogne, de « Rivièra van de Limousin ». Deze leuke stek, gebeiteld in de Corrèze tussen Quercy en Limousin is een middeleeuwse stad waarop je nauwelijks uitgekeken geraakt. Hier schreef de Dordogne-rivier geschiedenis. Beaulieu werd in 855 geboren uit een vissersdorp en groeide al die tijd uit tot het epicentrum van de regio. Imposant is alvast de Sint-Pieterskerk (Saint-Pierre de Beaulieu) met zijn drie kapellen is een typisch romaanse kerk, overladen met schitterende beelden en ornementen. Het portaal is, met de voorstelling van  Het Laatste Oordeel, ronduit indrukwekkend.

De binnenstad op zich is een juweel inzake architectuur, overgoten met geschiedenis. Een open museum die je best te voet ontdekt. Achter elke hoek verschijnt een stuk historie en elk huis heeft zijn eigen verhaal.

Nog meer geschiedenis ontplooit zich via een boottocht met een « gabare », platbodemschuit die tot halfweg de vorige eeuw goederen vervoerde op de Dordogne, met Beaulieu als belanglijk centrum. Op het hoogtepunt van de « gabariers » telt men liefst 400 boten. De spoorweg en later het wegvervoer betekende het einde van deze tien tot zestien meter lange schuiten, die makkelijk 17 tot 20 ton goederen verscheepten.

Vandaag steekt Alain, zoon van voormalig « gabarier » nog elke dag van wal met « Adèle & Clarisse », gerestaureerde « gabare », goed voor twintig zitjes en anderhalf uur vertelkunst van de 50-jarige « gabarist » Alain, met onafscheidelijke gitzwarte hoed.

CHATEAU DE LA GREZE

Beaulieu-sur-Dordogne mag dan nog zo doorspekt zijn met lieflijke hotelletjes, chambres d’hôtes of gîtes, in Château de la Grèze (op weg naar Brive op drie km van Beaulieu) wacht je een hemels verblijf. Zes jaar terug werden Anne en Jean-Philippe France verliefd op het voormalig 18de eeuws kasteel, of althans wat daar van over bleef. Na een zomerse uitstap vanuit Parijs bleef het echtpaar dromen van deze site. Ze kochten het, ruilden de Franse hoofdstad voor de hooizolder van Châeau de la Grèze en startten met de restauratiewerken, die een vijftal jaar zouden duren. Het resultaat is verbluffend. De voortuin – met vijver –  van dit 9 ha groot domein, wordt bewaakt door twee reuzen platanen. In de benedentuin vullen twee zwembaden het geheel aan.

In het kasteel werden vijf 4-sterren kamers uitgewerkt die luisteren naar gekende namen uit de regio : Collonges-la-Rouge, Turenne, Carennac, Loubressac en Autoire, stuk voor stuk ruime, gezellige en vooral romantische kamers, met alles er op en eraan. De kamers kosten tussen de 88 en 104 euro per twee personen, ontbijt inbegrepen. Gunstige tarieven voor wie meerdere nachten blijft. Wie mee wil aanzitten aan de « table d’hôtes » van huiskokkin en gastvrouw Anne, betaalt 25 euro extra, aperitief en wijnen inbegrepen. De ganse zomer kan buiten gedineerd worden. Gastvrouw Anne volgde kooklessen bij de sterrenchef Alain Ducasse in Parijs. Kwaliteit en het gebruik van seizoensgebonden en verse producten zijn heilig voor de joviale gastvrouw. Gastheer Jean-Philippe zorgt voor een vlekkeloze bediening en is liefhebber van streekwijnen.

Château de la Grèze beschikt ook nog over La Bergerie over een gîte, waar men zijn eigen potje kan koken. Voor elk wat wils dus in dit heerlijke domein, gelegen in het groen op de top van Beaulieu-sur-Dordogne, goed voor panoramisch uitzicht, tegelijk goed voor een romantisch beeld van de ondergaande zon.

En ja, voor de fanatieke lekkerbekken die het allemaal zelf in de keuken willen uitproberen, gastvrouw Anne France leert je hoe je bepaalde typische streekgerechten klaar dient te stomen. Vooral de voorbereiding en het ambachtelijk maken van foie gras is haar specialiteit. Doen !

Meer info : www.chateaudelagreze.com.

Meer info: CB Communications, Steenveltstraat 22/7, 1180 Brussel en info@cbcommunications.be

Georges Keters

Wandelen in de geschiedenis van Tsjechië

Smullen van UNESCO-parels in Moravië

De stad met de Honderd Torens, het Hart van Europa, de stad van Vorsten en Bisschoppen, de stad van Barok en van Gotiek of onder meer de Gouden Stad, allemaal superlatieven om de stad Praag de hemel in te prijzen. Terecht, want de Tsjechische hoofdstad is zonder meer dé parel aan de kroon van Europa. Maar er is nog méér moois te beleven in het hart van Midden-Europa. Tsjechië bezit twaalf UNESCO-sites. Vooral Zuid-Moravië telt een aantal schitterende parels.

De benaming Tsjechië stamt uit de 18^de eeuw, maar was lange tijd veel ongebruikelijker dan de namen van het afzonderlijke Bohemen en Moravië. Het Tsjechische woord voor Bohemen is Cechy. Tegenwoordig is de aanduiding Tsjechische Republiek nog steeds frequent, maar al in 1993 besloot men de korte naam Tsjechië  te gebruiken, behalve in officiële documenten en in de volledige namen van overheidsinstellingen. 

Een bezoek aan Tsjechië betekent wandelen in de geschiedenis. Zelfs de meest fervente cultuurbarbaar moet toegeven dat dit kleine landje (78.864 km²) met zijn ruim tien miljoen inwoners een parel is die zijn gelijke nauwelijks kent. Wie ooit in Praag is geweest, zal dit beamen. Praag is dan ook een van allermooiste steden ter wereld, overgoten met geschiedenis, charme en nostalgie. Praag is uiteraard de kers op de toeristische taart van Tsjechië, wat niet betekent dat dit land, onafhankelijk na de splitsing met Slowakije in 1993, nog andere troeven heeft. Omgeven door een krans bergen werd Tsjechië gesticht door Slaven die historische landen als Silezië, Moravië en Bohemen samenbrachten. Honderden jaren lang was dit een van de machtigste koninkrijken en maakte drie eeuwen lang deel uit van de machtige Oostenrijks-Hongaarse monarchie. In 1918 werd Tsjecho-Slowakije een republiek met T.G. Masaryk als eerste president.

We draaien de klok even terug tot de 14^de eeuw waar Tsjechië Europese geschiedenis schreef en het middelpunt van de toenmalige kunst was. Onder de heerschappij van de Boheemse koning en Rooms keizer Karel IV in de 14^de eeuw en kiezer Rudolf II, gekoppeld aan de denkwijzen van onder andere de katholieke reformator Jan Hus (15^de eeuw) en de geniale pedagoog Jan Amos Komensky (17^de eeuw) bouwde dit land zich een ongekende rijkdom aan uitzonderlijke gebouwen met een ziel bij mekaar, vandaag goed voor honderden unieke kastelen, natuurparken en kuuroorden. Dit is ook het werelderfgoed van UNESCO niet ontgaan met het gevolg dat om zo’n relatief kleine ruimte sinds 1992 twaalf sites de indrukwekkende lijst aanvulden. In 2005 kreeg Tsjechië er zelfs nog een UNESCO Geopark bij. Al deze sites zijn vanuit Praag binnen een half tot drie uur met de wagen te bereiken. Intussen behoort Tsjechië sinds 1 mei 2004 tot de Europese Unie. Het gebruik van de euro is voorzien voor 2012.

LEDNICE-VALTICE

Iets meer dan twee uur met de wagen vanuit Praag duikt men Zuid-Moravië binnen en later valt men van de ene verbazing in de andere. In de regio Lednice-Valtice zorgen het kasteel en de immense tuinen van Lednice alvast voor een eerste aangename verrassing. Dichtbij de grens met Oostenrijk ontplooid zich een uniek landschap, die trots het barokke kasteel van Valtice en het neo-gotische kasteel van Lednice laten bewonderen, van de 17^de tot de 20^ste eeuw eigendom van de familie Liechtenstein. Vandaag staatseigendom. Beide kastelen en tuinen behoren tot de grootste van Europa. Beide parels staan sinds 1992 op de lijst van werelderfgoed UNESCO. (meer info: www.radnice-valtice.cz)

KROMERIZ

Het kasteel van Kromeriz, een barok juweel uit de 17^de eeuw

behoorde toe aan de bisschoppen en aartsbisschop van Olomouc, die er hun zomerverblijf uitbouwden. Het kasteel laat de mooiste meubelen en schilderijen zien uit de periode tussen de 15^de en 18^de eeuw. Daarbij werk van onder andere Titan en Lucas Cranach. Het aartsbisschoppelijk paleis is omringd door de tuin van Podzamecka. Iets verderop is het smullen van de Giardinetto tuinen, uitpuilend van de immense gras- en bloemenperken, afgeboord door een zuilengang met beelden van Griekse en Romeinse goden en figuren uit Pompeii, de unieke Pompeian Collonade. Maak zeker tijd om in deze “giardino segréto” de bloemenpracht te bewonderen. (meer info: www.azz.cz)

PRAAG

Het juweel bij uitstek uit Bohemen is zonder meer Praag. De meest lovende woorden roemen de pracht en de praal van deze goddelijke gouden stad aan de Moldau. Men heeft ogen te kort om het allemaal te ontdekken. Laat uw stadsplan thuis en ga los op stap. Zo ontdekt men het best Praag, waar de verschillende bouwstijlen mekaar als het ware verdringen om hun schoonheid te etaleren. Het Saint-George-klooster, het Sternberg Paleis, het Gouden Straatje, het Strahovklooster, de Karelsbrug, de astromische klok, de gotische Tynkerk en onder andere de basiliek zijn stuk voor parels. Meer hier over in ons volgend nummer.

Met dank aan Markéta Patkova (directeur Dienst voor Toerisme Tsjechië in Brussel) en Petra Alexova (PR manager Czech Tourism Praag). Meer info: www.CzechTourism.com

Megavino 2007

Duitsland in het glas

Van vrijdag 19 tot maandag 22 oktober loopt in de salons van de Heizel de 9de editie van Megavino, het grootste wijnsalon van België, een organisatie van Alain Bloeykens, in samenwerking met Baudouin Havaux, doorgewinterde wijnkenners. Gastland is Duitsland dat uitpakt met een indrukwekkend paviljoen.

Megavino heeft zijn revival vorig jaar niet gemist. “Dit jaar willen we nog beter doen, met nog meer landen en een wijnaanbod van ruim tienduizend verschillende wijnen en extra aandacht voor doorlopende proeverijen, animatie en speciale attentie voor de harmonie tussen gerecht en wijn”, zegt groot bezieler Alain Bloeykens.

Met Duitsland als gastland mag Megavino 2007 zeker rekenen op ruime belangstelling. “In een groots opgezet centraal paviljoen van meer dan 400 m² zullen verschillende Belgische wijnhandelaren en Duitse wijnproducenten zelf hun gamma voorstellen. Hiermee wordt Duitsland het grootste gastland in de hele geschiedenis van Megavino”, vertelt organisator Alain Bloeykens.

Delhaize doet er nog een extraatje bij. Zij verzorgen een heuse stand waar men klant-en-klare maaltijden van bekende chefs kan proeven, annex proeven van de beste Duitse wijnen. Meer nog, als première komt een Duitse topchef een gloednieuw kant-en-klare maaltijd voorstellen.

Het Informatiebureau voor Duitse wijn voorziet tot slot een stand waar men met al zijn vragen over Duitse wijn terecht kan en waar Duitse Classic-wijnen uit de Belgische supermarkten wordt voorgesteld.

DUITSE TOPWIJNEN

Dat Duitsland gastland is op de 9^de editie van Megavino is geen toeval. Organisator Alain Bloeykens: “ Duitse wijnen zijn immers veelzijdig. En die veelzijdigheid komt tot uiting in de diversiteit van de bodems, de microklimaten, de wijnstijlen en de unieke druivenrassen. Hier worden echte topwijnen gemaakt die hun roots kennen in een koel klimaat waar druiven langzaam kunnen rijpen. Finesse is ongetwijfeld hun grootste troef. En wie denkt dat het al wit is wat de klok slaat raden we aan zeker eens de rode parels te proeven.”

Bij dit alles blijft de Riesling als geen ander de topper onze de Duitse wijnen. “Duitsland kan op dat vlak indrukwekkende cijfers neerzetten. Als grootste rieslingproducent ter wereld barst Duitsland werkelijk van het talent. Het maakt niet uit, jong of oud, klein of groot bedrijf, in elke regio triomferen de producenten met hun Riesling zoals nooit tevoren. Ook rood is niet meer weg te denken uit de Duitse wijngaard. Maar liefst vier op tien Duitse flessen zijn vandaag rood getint. Het succesnummer bij uitstek ik ongetwijfeld de Spätburgunder (Pinot Noir) die nu ook aan een internationale doorbraak bezig is”, onderlijnt organisator Alain Bloeykens exta.

Redenen te over dus om het Duitse paviljoen extra onder de loep te nemen.

KLASSIEKERS

Spanje is ook dit jaar een van de grote blikvangers en laat een schitterend en indrukwekkend paviljoen bewonderen. Met de betere flessen uit Napa of Sonoma is Californië opnieuw te gast, net als Chili dat nog meer dan vorig jaar haar wijnen in het glas laat vloeien.

Liefhebbers van het edele vocht uit Australië, Nieuw-Zeeland of Zuid-Afrika zijn ook nu op Megavino aan het feest.

En dan is er uiteraard ook nog Italië dat deze 8^ste editie van Megavino opluistert met een nooit geziene pleiade van quasi alles Italiaanse wijnregio’s. Heel wat van de beste Italiaanse chefs zijn present om er trendy gerechtjes uit hun fornuis te toveren, vergezeld uiteraard van een glas Italiaanse wijn.

ANIMATIE

Voor wie het allemaal nog dichter wil volgen, haalt er Radio 2 bij en luistert op vrijdagavond 20 oktober naar Avondpost tussen 17 en 18 uur en op zondag 22 oktober naar Buren bij Verschueren van 11 tot 13 uur.

De beste wijnschenkers van België wedijveren voor deelname aan het Wereldkampioenschap Sommelier. De finale vindt plaats op zondag 22 oktober, op Megavino.

Ook de Beste Barman van België wordt op Megavino verkozen. Deze wedstrijd is live mee te genieten op maandag 23 oktober.

Het is een publiek geheim dat heel wat landgenoten in de regio Bordeaux een topdomein bezitten. Tijdens de nocturne van vrijdag 20 oktober stellen zij hun beste flessen voor, aansluitend een veiling van enkele uitzonderlijke loten ten voordele van Kankerbestrijding.

Uiteraard mag men op Megavino 2007 talrijke kookworkshops, themaproeverijen en allerhande demonstraties verwachten. Voor meer details hierover: www.megavino.be.

 
PRAKTISCH

Megavino 2007

Paleis 3 – Brussels Expo – Heizel

Brussel

Vrijdag 19 oktober: 18 – 23 uur

Zaterdag 20 oktober: 12 tot 20 uur

Zondag 21 oktober: 10 tot 19 uur

Maandag 22 oktober: 10 tot 18 uur.

Toegang: 10 euro, degustatieglas en beurscataloog inbegrepen.

Contactadres: megavino@vinopres.com en www.megavino.be

Informatiebureau voor Duitse Wijn, c/o Primal, tel.: 03-685 39 40, primal@primal.be en www.duitsewijn.be

Georges Keters

Oase van gezelligheid

Alleen maar in Wales

Elders in dit nummer vindt u alles over een geschiedkundige rondrit naar een viertal schitterende Unesco-kastelen. Tijd nu voor een gezellige knabbel. In tegenstelling tot wat men zou denken beschikt Wales over een schitterende keuken. In zowal alle tophotels staan topchefs aan het fornuis. Op het platteland mag elke lekkerbek niet voorbij de streekgerechten. Het is met volle teugen genieten van lam, schaap en rund (black beef) en van een resem mooie kazen. Aan de kust is het al vangverse vis en schaal- en schelpdieren wat de klok slaat. Met een kustlijn van zowat 1.200 km ben je in Wales nooit ver van de zee. Een paradijs met tal van bijzonderheden, leuke hotels en prima keukens.

Castle Hotel in Conwy is een voormalig koetshuis en verder uitgewerkt in een gewezen Cistercienzer abdij. De kamers stralen niet alleen geschiedenis uit, maar zitten boordevol nostalgie, zijn knus en gezellig. Het restaurant laat zich smaken waarbij de Welsh producten, overgoten met een Franse toets, volledig tot hun recht komen. Kamer voor 2 personen vanaf £ 55 (82 euro), ontbijt inbegrepen. Meer info: www.castlewales.co.uk.

Ye Olde Bull’s Head in Beaumaris is ter plekke gekend als The Bull, een oase van gastvrijheid, kwaliteit en verscheidenheid. Dit voormalig koetshuis uit 1472 lag op de route naar Ierland. Vandaar ook de aanwezigheid van Beaumaris Castle. De kamers zijn historische juweeltjes en de brasserie zowel als het restaurant zorgen voor heerlijke schotels. Kamer voor 2 personen vanaf  £100 (150 euro), ontbijt inbegrepen. Meer info: www.bullsheadinn.co.uk.

Yr Hen Fecws in Porthmadog, Gwynedd is ideale uitvalsbasis voor de regio aan de Menai, Caernarfon en Snowdonia. In dit “restaurant met kamers” zorgen Helen en Michael al sinds 1995 voor de typische Wesh sfeer. Naast de zeven sober doch efficiënt ingerichte kamers is er een op en top regionale keuken. Kamer voor 2 personen vanaf £ 32,50 (49 euro) per persoon, ontbijt inbegrepen.  Meer info: www.henfecws.com

KLEINSTE HUISJE

Naast het imposante Conwy Castle is – hoe ironisch ook – dé andere bezienswaardigheid in Conwy, het kleinste huisje van Groot-Brittannië. Het vissershuisje uit de Victoriaanse tijd meet slechts 1,82 meter breed, 3,09 meter hoog en 3,04 meter diep. Het werd bewoond tot in mei 1900 en werd toen opgenomen in het Guinness Book of Records. Het huis is eeuwen oud en is het enigste huisje dat gespaard is bij de sloop van een ganse rij vissershuisjes. Het is vandaag eigendom van Elisabeth Williams en is dagelijks te bezoeken. Het huisje omvat op het gelijkvloers een kolenbak, een schouw met kacheltje, stoel en tafel, op de eerste verdieping (sic) net plaats genoeg voor een eenpersoonsbed. Robert Jones, die het van de sloop redde, was de laatste bewoner tot het in 1900 opengesteld werd als “bezienswaardigheid” en tot vandaag al miljoenen bezoekers (één voor één, wegens zo klein) telde.

LANGSTE DORPSNAAM

Een van de leukste bijzonderheden te zien in Wales is zonder meer het stadje Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch op het eiland Anglesey. Oorspronkelijk heette het stadje Llanfairpwllgwyngyll, maar om toeristen aan te trekken maakte men er het 59-letterwoord wat zich vertaalt in Saint Mary’s Church in the Hollow of White Hazel near a rapid Whirlpool and The Church of Saint Tysilio near the Red cave. Meteen goed voor een plaats in het Guiness Book of Records als het stadje met de langste naam in Europa, goed voor ruim 3.000 inwoners. De trein stopt er nog enkele keren per week en het treinstation is een van de drukst bezochte stations in Wales. Vlotte handelaars sloegen meteen de handen in mekaar en bouwden het station aan de Holyhead Road uit met een immense parking en het shoppingcenter James Pringle Weavers dat dagelijks tientallen bussen toeristen binnen de muren krijgt. Echter niet eerder nadat men al het stationnetje heeft bezocht, zonder twijfel het meest gefotografeerde station ter wereld.

PRAKTISCH

HOE ERHEEN? Noord-Wales is met de wagen vlot te bereiken vanuit Hull, na overtocht met P&O Ferries (Zeebrugge-Hull), nachtelijke overtocht van 14 uur. Wie voor het vliegtuig kiest maakt een vlucht naar Londen, Manchester of Cardiff en trekt dan verder met een huurwagen. Noord-Wales beschikt niet over snelwegen zodat tijd hier geen bondgenoot is voor snelle jongens. Komt echter wel van pas om ten volle te genieten van al dat moois onderweg. En dat is heel wat!

INFO

Visit Wales (www.visitwales.com) en Luc Deketelaere  Luc.Deketelaere@greendestinations.com

Georges Keters

Op bezoek bij de Kelten

Wales eldorado voor kasteelheren

Wie dacht inzake ongerepte natuur, geschiedkundige kastelen, woeste watervallen, eindeloze groene tapijten, ruige bergketens, romantisch verweerde ruïnes of grote en macht uitstralende kastelen gezien te hebben, zet best eens koers naar Wales, waar de Kelten geschiedenis schreven, tegelijk het eldorado van mythes, legenden en spoken.

Het Keltisch erfgoed gaat er 2.500 jaar terug. Naast het ruige landschap is het gastvrije karakter van de Welshmen onomkeerbaar. Noord-Wales is een paradijs voor zij die in de huid willen kruipen van een kasteelheer, gek zijn op legenden en niet bang zijn van spoken. We kozen voor een verblijf als kasteelheer in Noord-Wales en genoten van de pracht en eertijdse glorie van de vier kastelen die deel uit maken van de legendarische “Castles and Town Walls” van koning Edward I: Conwy, Beaumari, Caernarfon en Harlech. Al deze middeleeuwse pronkstukken zijn Unesco Werelderfgoed en zijn vandaag nog steeds in prima staat en open voor het publiek.

CONWY CASTLE

Onze kasteeltocht starten we in Conwy, dat met zijn 13^de eeuwse Conwy Castle met massieve indrukwekkende torens de brede riviermond overschouwt, met op de achtergrond Snowdonia, het grootse nationaal park van Wales, dat met zijn 1.085 meter hoge Snowdon de hoogste berg kent. Een ideale pleisterplaats om van daaruit de Victoriaanse badplaats Colwyn Bay, Llanduno, Llanrwst of ander andere Betws-y-Coed en Bangor te bezoeken.

Conwy Castle is in 1287 gebouwd door de legendarische architect James of St George, in opdracht van de Britse koning Edward I. De acht immense torens geven een panoramisch zicht op de ganse regio, inclusief een flink deel van het nationaal park Snowdonia. Na een passage van tal van notabelen met daarbij onder andere aartsbisschop John Williams en koning Charles I namen de lokale autoriteiten het kasteel eind de 19^de eeuw in handen en gaven het zijn grandeur terug. In 1987 werd het op de lijst geplaatst van het Unesco Werelderfgoed. Conwy Castle is dagelijks te bezoeken, eventueel een kippenvel bezorgende Ghost Tour (spokenrondleidingen).

BEAUMARIS

Op weg naar Ynys Môn, Isle of Anglesey, een der mooiste streken van Noord-Wales, genieten we even van het universiteitsstadje Bangor – een der kleinste steden van Groot-Brittannië – en richten koers naar de historische stad Beaumaris, de voornaamste straat op Anglesey, dat met zijn ruige kust gekend is als Mona, de Moeder van Wales. Omringd met talrijke kleine dorpjes en lieflijke stranden weet het Beaumaris Castle aan de Menai Street de regio te overdonderen. Het kasteel was het grootste en tevens het laatste kasteel gebouwd door Edward I, in Wales. Achter de imposante ingang, omrand door grote ronde torens, ontdekt men hier van wat wellicht het meest moderne voorbeeld is van militaire architectuur in Groot-Brittannië. Het geheel is extra geconcentreerd en volledig symmetrisch gebouwd. Het kasteel werd in 1295 in een razend tempo opgetrokken door zowat drieduizend man. Vandaag is het vlot te bezoeken en is het genieten geblazen van deze stevige brok Welsh geschiedenis.

CAERNARFON

Ook dit imposante kasteel is neergezet door toedoen van koning Edward I, in 1283. De ommuurde stad was voor de Britse koning de springplank om van Caernarfon de hoofdstad van de regio te maken. De gigantische torens, met de Eagle Tower als bijzonderste en grootste solotoren uit de middeleeuwen, spieden als arendsogen over Menai Strait, de rivier die eeuwen lang de stad vanuit zee kwam bevoorraden. Ook hier weer, het werk van archtiect James of St George. Caernarfon Castle is tegelijk het grootste kasteel uit Wales en staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. In 1969 werd prins Charles er als Prince of Wales gekroond. Vandaag is het kasteel elke dag te bezoeken en biedt het ook plaats voor diverse tentoonstellingen.

HARLECH CASTLE

Gebouwd in 1283 op de flanken van de stad biedt Harlech Castle een overweldigend spectaculair zicht op Tremadog enerzijds, op Snowdonia anderzijds. Net al onze vorige kastelen is ook deze quasi niet in te nemen vesting een staaltje van kunde van onze militaire genie James of St George. De inplanting van Harlech Castle is onomkeerbaar en laat eens te meer zien hoe koning Edward I en zijn meesterlijke architect het met mekaar konden vinden. De strategische inplanting van de diverse torens bewees het militaire inzicht die de bouwheer toen al wisten te demonstreren. De inzet van de ridders uit de War of Roses weerspiegelde zich naderhand in het intussen gekende “Men of Harlech”, Welsh-lied dat doet herinneren aan de bloedige oorlogen op de flanken van Harlech.

INFO

Visit Wales (www.visitwales.com) en Luc Deketelaere  Luc.Deketelaere@greendestinations.com

Georges Keters

Metropool aan de Golf van Biskaje

Bilbao, veel meer dan Guggenheim

Als meest bevolkte stad van Baskenland (Euskadi) is Bilbao de jongste jaren uitgegroeid tot een ware metropool die de stad vandaag verheft tot een van de meest complete Baskische entiteiten. Een uitgebreid commercieel centrum, een hypermoderne metro, tal van historische monumenten en met het Guggenheim museum een culturele trekpleister die zijn gelijke niet kent. Meer dan waar ook kan Bilbao model staan voor een geslaagd huwelijk tussen oud en nieuw.

Oud, zeker met een stadskern met grondvesten uit de 14^de eeuw aan de gelijknamige getijrivier Bilbao die intussen als historisch-artistiek heel wat schatten bevat. Gecombineerd met het moderne gedeelte dat zich ontwikkelde in de 20^ste eeuw heeft deze stad zoveel te bieden dat iedereen er aan zijn trekken komt.

Net zoals alle steden bezoek je Bilbao uiteraard best te voet. Ideaal vertrekpunt is El Arenal, oude stadspoort die het hart opent van een de Siete Calles (De Zeven Straten) en Bilbao laat zien tot aan het einde van de 19^de eeuw met daarbij het stijlvolle Theater Arriaga, de kerk van San Nicolas, de Plaza Nueva, de Plaza de Unamuno met iets verder op onder andere het geboortehuis van deze grote schrijver. Een must is zonder meer een bezoek aan het Baskisch Historisch Museum en de kerk van Los Santos Juanes, voormalige school van de Jezuïeten. Centraal in de oude stad bevindt zich de kerk van San Anton en de gelijknamige brug, het symbool van de stad. In de oude wijk Atxuri is het genieten van het station (uniek bouwwerk), de kerk van de Encarnacion en het Arte Sacro Museum. Verder is het nostalgisch genieten van het oude zeemansdorp, de bakermat waaraan Bilbao zijn herkomst te danken heeft.

NIEUWE STAD

Het moderne Bilbao, zeg maar de nieuwe stad, ontwikkelde zich vooral in de 20^ste eeuw. Tekenend hiervoor zijn het station van Santander, de Beurs en onder andere de Sociëteit van Bilbao, het financiële centrum van de stad. Op de Plaza Circular is het genieten van het beeld van Don Diego Lopez de Haro, stichter van de stad. De Gran Via, de initiële slagader van het moderne Bilbao, leidt naar de kern van het nieuwe stadsleven, moderne stad waarbij de tuinen van Albia voor groen zorgen. Indrukwekkend is ook de stijlvolle laat-gotische klokkentoren van de kerk van San Vicente. Het Palacio de la Diputacion Foral (gebouw van de Forum Deputatie) en de Plaza de Moyua met zijn weidse tuinen en immense fontein zorgen voor verfrissing in de nieuwe stad.

INTERNATIONAAL

Amper in het nieuw gestoken krijgt Bilbao in het begin van de 21^ste eeuw de aandacht die het verdien en krijgt kleur in het internationale landschap. De oude steigers en de pakhuizen van de haven van Bilbao maken plaats voor een boulevard dat het internationaal centrum zal worden. De inplanting van het Guggenheim Museum heeft de identiteit en de bekendheid van Bilbao op de kaart gezet. Bilbao bezoeken zonder dit unieke museum te zien is doodzonde. Naast Las Vegas, New York, Berlijn en Venetië is Bilbao de vijfde stad met een Guggenheim Museum, museum voor moderne kunst. Het gebouw is al een museum op zich. Een typevoorbeeld van moderne architectuur, gebouwd in 1997 door de Noord-Amerikaanse architect Frank O. Gehry en dus aan zijn tiende verjaardag toe.

Het Euskalduna Congres- en Concertgebouw stuwde het culturele lui van de stad nog meer de hoogte in.

Het Museum van Schone Kunsten en de Universiteit van Deusto verrezen aan de oevers van de rivier terwijl de voormalige ijzer- en staalindustrie en onder andere de scheepsbouwkunde zich opmaken om straks te eindigen in wellicht een museum voor industriële archeologie.

Intussen is Bilbao wereldbekend en is het stad waar eenieder zich vlug thuis voelt. Het zit bol van oud en nieuw zodat Bilbao zonder meer een city trip waard is. De stad telt zowat 350.000 inwoners. Het laat zich vervoeren via een moderne metrolijn die je zelfs tot Gexto brengt, de mooie buitenwijk waar het tegelijk genieten is van strand, zee en de oudste pontbrug ter wereld.

BRUSSELS AIRLINES

Bilbao maakt de jongste tijd bijzonder ophef als citytrip. Brussels Airlines biedt twee vluchten per dag aan tussen Brussel en Bilbao. De vlucht duurt minder dan twee uur. Tickets zijn beschikbaar vanaf 49,99 euro voor een enkele reis (alle taksen inbegrepen). Reserveren kan via de website www.brusselsairlines.com of via je vertrouwde reisagent.

Meer info: Spaanse Dienst voor Toerisme, Koningstraat 97, 1000 Brussel, tel. 02-280 19 26.

Georges Keters