Parel Silverjet in de Caraïben

Jamaica,

 meer dan Bob Marley

Jamaica, een exotisch eiland, een tropisch ongeschonden schoonheid, zonovergoten stranden, een paradijs voor romantici, de onomkeerbare smaragd in de Caraïben. Harry Bellafonte en de al even legendarische Bob Marley deden er nog een schepje op door via hun calypso en reggae dit eiland extra van parels te voorzien.

Ook dat alles is reisgigant SILVERJET niet ontgaan. De gloednieuwe winterbrochure (gratis te bekomen via www.silverjet.be) laat niets aan de verbeelding over en laat je meteen wegdromen in een wereld waar zon, schoonheid en rust de scepter zwaaien.

Hoe mooi Bellafonte en Marley Jamaica via hun muziek wereldkundig maakten, Christoffel Columbus had het bij de ontdekking van dit eiland in 1494 al eerder gezien: “Jamaica is het mooiste eiland dat ik ooit heb mogen aanschouwen”, zei de in Genua geboren Italiaan die Amerika ontdekte. Vandaag is de fauna en flora er nog steeds even fabelachtig als toen. Voeg daarbij de immer vriendelijke en uitnodigende bevolking en je weet meteen waarom Jamaica zo speciaal is. Zo uniek ook.

EILANDENPAREL

Met zijn ruim 2,5 miljoen inwoners ligt Jamaica als een eilandenparel te pronken tussen het Cuba van Castro, de Domenicaanse Republiek en Haïti. Het meet 11.425 vierkante km, is ruim 200 km lang, slechts 70 km breed en bezit een enig mooie kustlijn van iets meer dan duizend km, grillig en rotsachtig, doorspekt met wellicht de mooiste stranden ter wereld. Deze zijn vooral te vinden in Montego Bay, Ochos Rios, Runaway Bay, Negril en onder andere Falmouth en Port Antonio. Jamaica kan bogen op een heerlijk klimaat, het ganse jaar is het er constant 25 graden, in een tropisch zeeklimaat dat regenachtig en vochtig is. Dwars doorheen het groene land loopt een bergketen met de 2.256 meter hoge Blue Mountain Peak als blikvanger. Een festival van ruim honderd watervallen zorgt voor een extra toeristische noot. Topper ervan is de geliefde Dunn’s River Falls, die het pracht stuk natuur zo haast in twee splijt. Deze Falls laat toe de rotsen te beklimmen over een afstand van zowat 200 meter hoog. Een unieke belevenis waarbij je het gevoel krijgt midden in de jungle te zitten. Kletsend water, beklimbare rotsen, immens groen en een hemelse temperatuur: een aanrader voor elke recreatieve sporter.

VAN OOCHI TOT BLUE LAGOON

Wie niet direct de ganse dag aan het strand, de bar of het zwembad wil vertoeven, kan genieten van enkele geleide uitstappen. We starten onze tocht in Montego Bay en stappen op een raft voor een relaxerende tocht op de Martha Brea River. Zalig peddelen tussen groen en ongerept exotisch natuurschoon. Op weg naar Ocho Rios – zeg maar Oochi, stellen de Jamaicanen – neuzen we even in het Columbus Museum waarna we met de 4 x4 koers, via talrijke bananenplantages, koers zetten naar Port Antonio en The Blue Lagoon, de plek waar de legendarische gelijknamige romantische film van producer Randal Kleiser werd opgenomen en Brooke Shields en Christopher Atkins zich onsterfelijk maakten. Zwemmen in de Blue Lagoon betekent immers eeuwige jeugd, wat we sterk aanbevelen. Verder is het genieten van een uitstap naar Sangster, Kingston en Port Royal, ooit een vervaarlijke pleisterplaats van piraten en zeeschuimers, vandaag een vredig vissersdorpje. Onze tocht houdt halt in Negril, de meest geliefde plaats met witte stranden en luxueuze vier- en vijfsterrenhotels.

HALF MOON, A ROCK RESORT

Topper van Silverjet in Jamaica is het indrukwekkende Half Moon, a Rock Resort, een van de meest gerenommeerde hotels met alles er op en er aan: ruime keuze aan kamers en suites en sportmogelijkheden met een 18-hole golfbaan, dertien tennisbanen en onder andere een ultra moderne Spa. Dat alles uitgesmeerd aan een drie km lang privaat strand.

Andere parels zijn de 5-sterrenhotels Secrets St. James en Jamaica Inn met het 5-sterren-de-luxe Golden Eye als extra, waar de geest van geheim agent James Bond nog ronddwaalt. Hier schreef Ian Flemming immers zijn legendarische 007-boeken.

                                   Meer info: Silverjet – tel. 050 700 965 en www.silverjet.be

Georges Keters

Puur natuur in Frankrijk (1)

Auvergne

 land van vlees, kazen en vulkanen

Frankrijk telt  22 regio’s verdeeld in tientallen departementen. Eén regio steekt er alvast bovenuit: Auvergne. Men ontdekt het meteen, het landschap laat heel wat andere zaken zien die de ander departementen niet hebben: de 80 vulkanen zorgen voor een uniek beeld en het is dan ook geen wonder te noemen dat de Fransen deze regio het Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne hebben gedoopt. De natuur opent zich hier voor u helemaal alleen: het water, de bossen, de lucht, alles ademt hier puurheid en schoonheid. Het is duidelijk, Auvergne is een land van vlees, kazen en vulkanen. Zonder twijfel een der mooiste streken van Frankrijk, maar helaas te weinig gekend.

Inderdaad, want voor de meeste reizigers op weg naar het zuiden is de Auvergne slechts een tussenstop. Verkeerd, want deze regio heeft zo goed als alles te bieden. Benevens de onnavolgbare natuur zijn de weergoden je tijdens de zomer gunstig gezind met hoge temperaturen. In het voor- en najaar zorgen regenbuien ervoor dat het groen zijn kleur blijft behouden. In de winter is wit troef want dank zij de hevige sneeuwval is wintersport niet veraf. Zestig km pistes laten in Le Lioran alpineskiën en snowboarden toe en er wachten zowat 30 km loipen op de langlaufers.

CANTAL

Een der departementale toppers in de Auvergne is alvast Cantal, het meest bergachtige, met het middeleeuwse Aurillac als hoofdstad. Deze bergketens zijn de resten van een reusachtige massieve vulkaan, oorspronkelijk misschien 3000 meter hoog met een doorsnede van 70 km, de grootste van Europa. Gletsjers uit de ijstijd sleten de toppen af tot wat ze nu zijn en puys genoemd worden, met de Puy-de-Sancy en de Puy Mary, aan de voet van de Col du Pas de Peyrol, als effectieve kuitenbijters, goed voor een hoogte van 1855 meter.  Voor de sportievelingen of getrainde lichamen, de beklimming van de Puy Mary is niet te missen. Je kan tot een flink stuk met de wagen de flanken oprijden. Daarna trekt met best goede stapschoenen aan, reken ruim een uurtje om heen en terug naar de top te stappen, om uiteindelijk met volle teugen te genieten van het 360 graden panorama dat door Moeder Natuur wordt aangeboden. A-d-e-m-b-e-n-e-m-e-n-d! Het unieke vulkaangebied, de gapende kraters en het onmetelijk groen brengen u tot rust. Jammer dat men dit stukje paradijs maar al te veel links laat liggen op weg naar het zuiden. Hou alvast in de toekomst een paar dagjes vrij om de Cantal en zijn vulkanen te bezoeken. Het is tegelijk een verademing op weg naar de drukke Azurenkust. En dan hebben we het nog over die andere departementen van Auvergne met Allier, Haute-Loire en Le Puy-du-Dôme. Meer info: www.auvergne-tourisme.info

KOEIEN EN KAZEN

Naast natuur is de Cantal een oase van gastronomische delicatessen. Auvergne wordt dan ook voor niets het land van de koeien en vulkanen genoemd. Koeien die luisteren naar de naam Salers. Met dank aan Tyssandier d’Escous, inwoner van Salers, die het stoere ras met het smaakvolle vlees over de grenzen heen bekend maakte en daarvoor een borstbeeld op zuil kreeg op zijn Grand Place Tyssandier d’Escous, hartje Salers.

Koeien geven melk wat dan weer garant staat voor kaas. Naast het Salers–vlees pronkt men in Auvergne dan ook graag met de Salers–kazen, hoevekaas die enkel geproduceerd mag worden in het seizoen dat de koeien op de bergweide staan en kunnen genieten van het verse gras, wat de speciale smaak geeft, aan het vlees, zowel aan de kaas.

MIDDELEEUWEN

Behoudens de immense en weidse groene vlakten, meren en onbeschrijflijke mooie natuur valt ook nog heel wat te beleven in Auvergne. Eeuwenoude sierlijke kerkjes, zo weggeplukt uit sprookjesboeken, en aantrekkelijke middeleeuwse dorpjes zorgen er voor dat je ogen te kort komt. Saint-Flour, Murat en onder andere Salers hebben alvast de geschiedenis getrotseerd. Voeg daarbij de viaduct van Garabit en de barrage van Grandval, twee kunstwerken die het wilde kraterslandschap om en rond Saint-Flour bepalen, en je verblijf in Cantal kan niet meer stuk.

Meer info: www.auvergne-tourisme.info

Met dank aan Véronique Beauvois (CB Communications) en Anissa Guenfoud (Auvergne)

Georges Keters

Puur natuur in Frankrijk (2)

Saint-Flour

parel op weg naar het zuiden

Gebouwd op en met vulkanisch gesteente is Saint-Flour de grootste stad in Oost-Cantal. Het mag dan amper om en bij de 7.000 inwoners tellen, de stad is rijk aan variatie en geschiedenis. Op sportief vlak werd Saint-Flour in 1999, 2004 en 2011 extra in de kijker gezet als aankomst plaats voor de Ronde van Frankrijk. Voor een stopover naar het zuiden, het is de ideale pleisterplaats om de regio te verkennen. Met speerpunten als de viaduct van Garabit, de stuwdam van Grandval en tal van imposante kratermeren en gorges (kloven) is men al vlug enkele dagen zoet om alles onder het oog te nemen.

Liefhebbers van heerlijke hoekjes, van ongerepte natuur, van kabbelende beekjes, van uitgestrekte meren en onmetelijk groen voelen zich hier uitstekend. Saint-Flour dankt zijn naam aan Florus, bisschop van Lodève die in de 4^de eeuw vocht voor het katholicisme tegen het protestantisme, met de gotische kathedraal Saint-Pierre als herinnering, stroef en zo goed als geen versiering, noch buiten noch binnen. Soberheid troef. De kathedraal werd gebouwd in 1396. De voltooiing duurde tot diep in de 15^de eeuw. Niet te missen is het groot houten kruisbeeld van de zwarte Christus, aansluitend voor de liefhebbers, een reliekschrijn van verguld brons met de stoffelijke resten van Sint-Florus (Saint-Flour) en enkele fraaie fresco’s die hemel en hel symboliseren.

GENTIANE

Saint-Flour mag dan niet direct de grote stad zijn die jaarlijks de massa naar zich toetrekt, de regio heeft veel te bieden. Het stadje is verdeeld in Basse Ville en Haute Ville. Beide zijn levendig overdag, maar ’s avonds valt er boven in de oude stad bitter weinig te beleven. Men zakt naar de benedenstad om er te genieten van de vele specialiteiten die Cantal en Auvergne te bieden hebben op tafel. Om te starten met de Gentiane, een uitstekend aperitiefje, gebrouwen uit de wortels van de gele gentiaanplant. Let wel, de gentiane heeft een aparte bijzondere smaak, die niet iedereen lust. Maar laat u evenwel niet afschrikken  en laat u verrassen door een lekker glaasje Gentiane-Salers, het meest bekende merk.

VIADUCT GARABIT

Wie Saint-Flour inbouwt als een stop-over naar het zuiden kan makkelijk twee tot drie dagjes rondtoeren in de regio en er kennis maken met ongerepte natuurpracht, aansluitend enkele unieke bouwwerken met de Viaduct de Garabit als stalen blikvanger. Alhoewel het de Franse architect Léon Boyer was die de bouw in handen had, blijft het werk steeds verbonden met Gustav Eiffel, ook al was die alleen verantwoordelijk voor de stalen constructie waaraan men van 1882 tot 1884 werkte, zodoende de gorge (kloof) van de rivier Truyère te overbruggen. De viaduct meet 554 meter en bevindt zich zowat 120 meter boven het water. Het project Garabit bleek later als ontwerpmodel te dienen voor de bouw van de Eiffeltoren in Parijs, neergepoot als symbool van de wereldtentoonstelling in 1889.

BARRAGE GRANDVAL

Naast de Viaduct van Garabit wacht iets verder op, tussen Saint-Flour en Chaudes-Aigues, ook nog de Barrage van Grandval, stuwdam gebouwd in 1959. Het meer zette meteen de deur open voor tal van watersporten. Op de terugweg naar Saint-Flour is het best genieten van een blik op Château de’Alleuze, mysterieuze ruïne uit de 13^de eeuw, waarvan de buitenmuren overeind bleven. Aan de voet van het kasteel wacht een prachtig middeleeuws kapelletje waar, bij  uitzonderlijke gelegenheden, nog diensten worden ingevuld.

LA MAISON D’ADELAîDE

Wie een paar dagen wil doorbrengen in Saint-Flour krijgt ruim de keuze uit enkele hotels en gastenkamers. Laat u verleiden door de schoonheid van de middeleeuwse bovenstad en neem je intrek in La Maison d’Adelaïde, stijlvol herenhuis die Fabienne Testu in amper een jaar heeft uitgebouwd tot een niet meer weg te denken accommodatie, hartje stad. De vier kamers zijn stuk voor stuk pareltjes en beschikken over alles wat nodig is voor een heerlijk en rustig verblijf. Het ontbijt is daarenboven verrukkelijk. Parkeren kan op honderd meter op de Place d’Arme. Meer info: www.maisonadelaide.com

Meer info: www.auvergne-tourisme.info

Met dank aan Véronique Beauvois (CB Communications) en Anissa Guenfoud (Auvergne)

Georges Keters

Puur natuur in Frankrijk (3)

Smullen van Buron de Bâne

op het dak van Cantal

Wie op zoek is naar het absolute einde, mag op weg van Saint-Flour naar Salers niet nalaten even om te rijden en halt te houden in Pailherols en kennis te maken met de familie Combourieu, al vijf generaties eigenaar van de hotelaccommodaties Les Demeures de Montagne – eerder een Maison d’Amis – onderverdeeld in diverse compartimenten met de Buron de Bâne als absolute topper, op het dak van Cantal.

Toen Jean Combourieu in 1895 L’Auberge des Montagnes uit de grond stampte zal hij nooit gedacht hebben dat zijn pionierswerk  zou uitgroeien tot een super gezellig complex dat vandaag verder uitgebouwd wordt door zijn directe nazaten, goed voor L’Auberge des Montagnes (met wellness), Le Chalet de Jean, Le Clos des Gentianes en sinds kort ook nog de Buron op de Puy de Bâne, 1464 meter hoog, een parel in de ongerepte natuur met uniek zicht op de regio. Een buron is een voormalige hut op de flanken van de vulkanen waar herders na de koeien gemolken te hebben, de melk verwerkten tot kazen. De herders bleven er de ganse week en sliepen in hutjes naast de buron. André Combrieu vertelt: “Samen met de familie hebben we de ruïne van de buron in 2000 gekocht en naderhand volledig uitgewerkt tot korte verblijfsplaats. Men kan de hut huren voor een dag – met pick nick mand – of er zelfs overnachten. Bij het ontwaken zorgen we voor goed gevulde ontbijtmand. Heerlijk. De buron kan men al wandelend klimmend bereiken. Indien gewenst brengen we de huurders met de 4x4 1464 m boven de zeespiegel. Een van onze jaarlijkse bezoekers voor een kort verblijf is Tourbaas Christian Prudhomme die hier komt uitbuiken na de slopende Ronde van Frankrijk. Heerlijke man.”

PANORAMA

Het uitzicht van uit de buron de Bâne is fenomenaal. “Het lag niet in onze bedoeling om de buron uit te bouwen als extra overnachtingsplaats, wel om de liefhebbers van absolute rust te laten genieten van het pure, van groen, hout, steen en vuur. De open haard zorgt voor extra gezelligheid. Men kan er kleinschalig koken. Slapen doet men in een van de drie afzonderlijke herdershutjes, telkens goed voor twee man. Men wordt gewekt door het loeien van de grazende koeien. Het uitzicht op de flanken van de slapende groene vulkanen is onbetaalbaar”, aldus André Combourieu met brede glimlach.

LES DEMEURES DE MONTAGNE

Het complex telt zeven compartimenten, allen beheerd door de familie Combourieu, zonen en dochters en hun respectievelijke echtgenoten. L’Auberge des Montagnes is uitgewerkt in karaktervolle charmekamers, met aan de overzijde La Ferme de Détente, Spa, binnen- en buitenzwembad, jaccuzi, massage en eigen Fleurs de Montagne producten. Directrice Coralie Combourieu leidt  alles in goede banen. In Le Restaurant de l’Auberge zwaait eega Stéphane Dubois met de pollepels. In Le Chalet de Jean wachten vier volledig in hout uitgewerkte kamers, compleet met baldakijn. Vincent en Maryline Fages ontfermen zich dan weer over het reilen en zeilen van Le Clos des Gentianes, fraaie kamers met uniek zicht op het meer en het hinterland. Ze verwennen de gasten in het restaurant Au Fourneau de Marie, smullen met zicht op het water. En dan is er nog de reeds eerder geciteerde Buron de Bâne op meer dan 1400 meter hoogte. Schoonheid, zuiverheid en intens beleven zijn hier de grote troeven. Beleef bij uw verblijf in Les Demeures de Montagne alvast een dagje op deze historische plaats en geniet van de grootsheid van de natuur. Doen!

STREEKGASTRO

De Chefs in Les Demeures de Montagne zetten vooral Auvergniaanse producten op tafel. Stevige porties ook. De traditie van hard werken op het land wil ingevuld worden met heerlijke schotels Pounti (terrine van varkensvlees en groenten), Chou farci (groene kool gevuld met spek, biet en kruiden) en onder andere Aligot (puree met verse wrongel van Cantal) af te ronden met een Farinade (pannenkoek met frambozen of bosbessen. Hmmmm.

Les Demeures de Montagne

Familie Combourieu – 15800 Pailherols – Frankrijk

info@auberge-des-montagnes.com

www.auberge-des-montagnes.com

Meer info: www.auvergne-tourisme.info

Met dank aan Véronique Beauvois (CB Communications) en Anissa Guenfoud (Auvergne)

Puur natuur in Frankrijk (4)

Wandelen in en proeven van de middeleeuwen in Cantal

Elke liefhebber van het mooie Frankrijk kent de edities van Les plus beaux Village de France en de Les 100 plus beaux détours de France, leuke boekwerkjes die de prachtigste hoekjes van dit land naar voor schuiven. Leuke stekjes als Saint-Flour en Salers zijn er vaste klanten en lokken elk jaar tienduizenden toeristen. Maar er is nog meer te beleven in Cantal, waar middeleeuwse dorpjes en stadjes schering en inslag zijn. Bovendien zijn al deze plekjes een oase van gezelligheid en laten tegelijk proeven van streekgebonden producten, van al dat moois dat de Auvergne en Cantal te bieden heeft op het bord.

MURAT

Een van die middeleeuwse dorpjes die je gezien wil hebben is Murat, goed voor zowat 2500 inwoners en ligt hartje het Cantal Massief in het Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne. Was Murat in 1944 het bloedig toneel tijdens Wereldoorlog I, dan straalt het vandaag vrede en gezelligheid uit. Liefhebbers van delicatessen in de keuken vinden hun gading bij Hélène Le Loup in haar Cellier de la Marmotte. Hier wordt alles artisanaal bereid: paté, rilette, worst, gedroogde vleessoorten, niet te vergeten de vele soorten regionale confituren en uiteraard de Boeuf Salers. Meer info: www.cellier-marmotte.fr.  Broodspecialiteiten zijn dan weer te vinden Le Goût du Paradis, de bakermat van La Fête du Cornet, elk jaar in september op de feestagenda, waar hoorntjes gevuld worden met lekkers. Meer info: www.officedetourismepaysdemurat.com

Geniet ook van de vele renaissance huizen en de laat gotische kerk Notre-Dame-des-Oliviers met vierkante uivorm. Murat kijkt op naar het Mariabeeld dat hoog boven op de Rocher de Bonnevie prijkt en over de regio kijkt.

SALERS

Salers, goed voor amper een 600-tal inwoners, ligt op 900 m en lijkt zo weggeplukt uit een middeleeuws sprookjesverhaal. Men ontdekt er nog heel wat gebouwen uit de 15^de eeuw. Ooit was Salers het toevluchtsoord tijdens de Honderdjarige Oorlog. Het kan bogen op een mooi centraal plein, Grand Place, met het borstbeeld van Tyssandier-d’Escous, de man die de Saler runderen wereldkundig maakte. Verder is het genieten van het Maison des Templiers en de Esplanade de Barrouze waar ooit een klooster stond. Vandaag biedt deze plaats een uniek zicht over het groene dal. Meer info: www.salers-tourisme.fr

LE PUY MARY

In de Cantal mag men niet nalaten de Puy Mary te beklimmen. Het is een van toppers in deze regio en telt 1.787 m. Men kan evenwel niet tot de top rijden. De laatste 200 m dient men te voet af te leggen, goed voor anderhalf uur stappen, heen en terug. Maar de inspanning wordt beloond met een schitterend zicht over de vulkanen.

KONING KAAS

Kaas is zonder meer koning in Cantal. Vijf kazen genieten van de AOP (Appellation d’Origine Controlée) classificatie: Cantal, Bleu d’Auvergne, Fourme d’Ambert, Saint-Nectaire en de Salers. Het zijn vooral hardere kazen worden graag gebruikt bij de bereidingen van streekspecialiteiten. Wil je de productie ervan meemaken, neem dan een kijkje bij het huis Gaec de la Calsade in Badailhac waar Laurent en Béatrice Roux je graag ontvangen.

 AAN TAFEL

De regio Saint-Flour zit bol van de leuke adressen om te genieten van gezellig en smaakvol tafelwerk. Neem nu hotel-restaurant L’Ander in de benedenstad Saint-Flour. Hier zorgen Isabelle en Francis Delmas ervoor dat de streekgerechten in ere worden gehouden. Meer info: www.hotel-ander.com en info@hotel-ander.com

Op stap in de natuur is Auberge du Château d’Alleuze in het gelijknamig dorpje een ware ontdekking. Hier pakken Chef Christophe Redon en Marie Cubier, dichtbij het meer en de barrage van Grandval, uit met een bistronomie, met extra aandacht voor de regionale producten, uitgewerkt met een eigen toets. Meer info: www.auberge-chateau-alleuze.fr

Als tussenstop op weg naar Le Puy Mary en of  Le Pas de Peyrol, pakken Valérie en Bruno in hun L’Auberge d’Aijean in Lavigerie uit met een heerlijk verblijf en smaakvolle keuken. Een absolute aanrader. Meer info: www.auberge-puy-mary.com en info@auberge-puy-mary.com

Meer info: www.auvergne-tourisme.info

Met dank aan Véronique Beauvois (CB Communications) en Anissa Guenfoud (Auvergne)

Georges Keters

20 Jaar TGV

Côte d’Azur, Provence of Avignon,

met de HST/TGV (R) was u er al

De NMBS Europe en SNCF vieren dit jaar de twintigste verjaardag van de TGV of HST – Hoge Snelheids Trein – met verbindingen tussen Brussel en 22 Franse bestemmingen, met dagelijkse rechtstreekse verbindingen.

Trek in een city trip naar het immer bruisende Parijs, een weekje genieten in het historische Avignon, zonnen op de stranden van Nice of gezellig kuieren op de Quai des Belges in historisch Marseille? Met de HST of TGV (R) trein was u er al. Inderdaad, met de TGV (R) wordt reizen tussen Brussel en waar ook in Frankrijk een makkie. Opstappen in Brussel-Zuid en de trein brengt u vlekkeloos naar uw bestemming met voordelige tarieven voor vroege boekingen, drie maanden voor de reisdata. Er wacht een vaste plaats, alleen voorbehouden voor u.

TREIN & HUURAUTO

Geef toe, een verplaatsing van zowat 1.200 km met eigen wagen is niet alleen slopend, maar tegelijk niet direct goedkoop. Naast een vermoeiende trip (in een of twee etappes, goed extra kosten inzake overnachting en diner) wacht ook nog een tol (péage) van minstens 200 euro en brandstofverbruik van circa 230 euro. Bekijk dan even de TGV-tarieven, de treinrit kost duidelijk minder en je komt uitgerust toe in je bestemming.

Wie verder reist kan beroep doen op een huurwagen en zodoende op zijn best de regio verkennen, of gelukzalige toeren naar zijn verblijfplaats.

NAAR HET ZUIDEN

Na Londen en Parijs is dit de derde eindbestemming met de TGV (R) Brussel-Frankrijk vanuit Brussel. Op zijn weg naar de Middellandse Zee doorkruist de TGV (R) Frankrijk van noord naar zuid. Eens hij het Zuid-station verlaten heeft, rijdt hij op de bestaande lijnen verder tot in Lille-Europe. In Parijs maakt de HST/TGV gebruik van de Interconnexion die in de regio IIe-de-France aangelegd is. Via die spoorwegring rijdt hij aan de oostkant voorbij de Franse hoofdstad en zet zijn weg aan hoge snelheid verder in de richting van Lyon en Valence. Meteen komt hierbij ook een einde aan de “verhuis” met hebben en houden, lees bagage en familie, van Gare du Nord Paris met metro of per taxi naar de Gare de Lyon. De reis verloopt dan ook heel wat sneller en is duidelijk minder vermoeiend.

In de regio lIe-de-France worden twee korte stops gemaakt, enerzijds op de luchthaven Roissy Charles de Gaulle, anderzijds aan de ingang van het pretpark Euro Disneyland in Marne la Vallée. Het attractiepark is dus intussen rechtstreeks per trein toegankelijk vanuit ons land.

Voorbij de Parijse regio rijdt de TGV (R) Brussel - Franrkijk - Nice verder via de lijn van de TGV Sud-Est om in een recordtijd Lyon (na een reis van 4.27 u) en Valence (5.11 u) te bereiken. In afwachting van het einde van de werken aan de TGV Provence - Côte

d'Azur, rijdt de trein over de bestaande sporen verder naar Nice. Hij houdt daarbij halt in Avignon, Marseille, Toulon, Saint-Raphaël, Cannes en Antibes.

Dank zij de TGV (R) is het mogelijk om bijvoorbeeld tijdens een verlengd weekend de gastronomie van Lyon te ontdekken of het festival van Avignon te bezoeken. Meer nog, de vallei van de Rhône, de Provence en de mooiste stranden van de Azurenkust zijn voortaan rechtstreeks bereikbaar zijn per TGV (R) Brussel - Frankrijk. Dat alles is samenwerking met NMBS Europe en SNCF.

PAUSELIJK AVIGNON

Om de proef op de som te nemen, hielden we even halt in Avignon. Een naam als een klok. Niet alleen omwille zijn beroemde brug, dito liedje en zijn pauselijk paleis maar vooral voor zijn heerlijk zuiders klimaat en dito temperament. Eeuwenoude paleizen, kerken, pittoreske steegjes leren ons dat cultuur hier nooit ver weg is. Het Palais des Papes (Paleis der Pausen), de 12^de eeuwse kathedraal Notre Dame des Doms, de Pont Saint-Bénézet (de beroemde halve brug van Avignon), het Fort Saint André en de binnenstad met onder andere de Place de L’Horloge vormen samen het product dat prijkt op de werelderfgoed lijst Unesco. Avignon, een historische stad die men niet mag links laten.

Meer info en prijzen TGV: www.nmbs-europe.com

Georges Keters

Nieuwpoort en de Westhoek van op het water

Gastronomie & Toerisme

 op de YSERSTAR

Wie de wandeldijk, de terrasjes, het strand en de kabbelende Noordzee eens links wil laten en iets anders wil invullen tijdens zijn vrije dag of vakantie, vindt ruim zijn gading voor een dagje uit bij de Rederij Seastar. Al meer dan twintig jaar een begrip in onze contreien wist de familie Danny & Jenny Olislagers liefhebbers van schepen en water te verwennen. Tot voor enkele jaren met dagcruises op de Noordzee tussen Nieuwpoort en Oostende, vandaag met een uitgebreid vaarnet om en rond Nieuwpoort en in de Westhoek.

Toppers binnen het programma van de Seastar zijn de verschillende dagjesuitstappen voor zowel groepen, families als individuele personen. Kapitein Andy Olislagers, is formeel: “Via de dagcruises naar de Westhoek, Diksmuide of zo maar een tocht in de haven, krijgt men van op het water een heel ander beeld van wat men gewoon is. Bovendien brengt varen in het vlakke land complete rust. Wanneer men daarbij nog iets kan nuttigen met een fris drankje binnen handbereik, dan zit het helemaal snor.”

GASTRONOMIE OP DE YSERSTAR

Varen achter het Front, Varen in Vlaamse Velden, Cruisen in de Westhoek of Op verkenning in de Nieuwpoortse Haven, aangevuld met de Captain’s Cruises, de Beer Star Cruises en de Whisky Cruises, telkenmale wordt het een culinair feest waarbij feestelijke bubbels, hapjes, een côte à l’os, een degustatie van biertjes of de aroma van een heerlijke single malt je meteen doet genieten. De Seastar en zijn keuken – of het nu een lunch of diner is – zorgen steeds voor een feestelijke vaart, met alles er op en er aan.

BEER & WHISKY CRUISE

De Rederij Seastar pakt dit najaar uit met twee themacruises voor fijnproevers, de Whisky Cruise en de Beer Star Cruise.  Tijdens een heerlijke boottocht midden de polders, ontdekken de gasten de finesses van de whisky-tasting en van het bierproeven.  Ervaren kenners leren je de verschillende smaken en aroma’s ontdekken.

Rederij Seastar pakt elke seizoen opnieuw uit met een sterk vaarprogramma. Daarin is traditioneel ook plaats voor een unieke Beer Star Cruise (27 september) en Whisky Cruise (11 oktober).  De gasten op deze cruise ontdekken tijdens een vaartocht de finesses van het bier- en whiskyproeven.  Uiteraard hoort daar een passend menuutje bij.

Op zondag 27 september is de afvaart voorzien om 11 uur. Op de heenvaart worden drie verschillende bieren gedegusteerd. Aansluitend wordt de lunch geserveerd.  Omstreeks 13.30 uur leggen we aan in Diksmuide.  Een unieke gelegenheid om de Boterstad te ontdekken, en vooral een Papegaei, het pittige stadsbier van Diksmuide, te proeven. Om 15 uur gaat het dan opnieuw richting Nieuwpoort.  Op de terugvaart staat de degustatie van nog eens drie verschillende bieren op het programma.  Afsluiten doen we met een echte smaaktest.  De (bier)proef op de som.

De Whisky Cruise  is een echte traditie geworden. De gasten genieten van een gezellige vaart met een heerlijk diner. Twee ervaren whisky ambassadeurs laten je de fijne smaken en heerlijke aroma’s ontdekken van exclusieve single malt whisky’s. Op de heenvaart naar Diksmuide worden drie whisky’s gedegusteerd. Op de terugweg serveren we nog eens drie topwhisky’s.

HAVENRONDVAART

Een havenrondvaart in Nieuwpoort past perfect in elke daguitstap naar zee.  Met de Seastar ontdek je immers in één uur tijd de enorme diversiteit van deze mooiste havenstad van onze kust.  Je vaart langs het natuurreservaat De IJzermonding, dwars door de  Euro-jachthaven, je passeert helemaal langs de traditionele vismijn, en kruist de typische vissers- en vrachtschepen in de handelshaven. Tijdens je boottocht krijg je bovendien een perfect en uniek uitzicht op het Koning Albert I Monument en het sluizencomplex, de Ganzenpoot.

RESERVATIE

Gezien het succes van alle vaartochten is reserveren sterk aanbevolen. De prijzen, het gastronomisch gedeelte, de dagindeling en de uurroosters zijn te vinden op www.seastar.be of via telefoon 058 23 24 25.

Tot straks aan boord van de Seastar ?

Rederij SEASTAR

Familie Dany & Jenny, Andy &n Nick Olislagers

Robert Orlentpromenade 2

8620 Nieuwpoort

058 23 24 25

Info@seastar.be - www.seastar.be

Georges Keters

Met Reizen LAUWERS naar München

Op stap met Lodewijk II van Beieren

Sprookjeskastelen, kloosters, passiespelen en barokke kerken blijven tot de verbeelding spreken. Reizen LAUWERS vult die wens dan ook graag in. Met als vaste stek in Hotel Alte Post in Schongau ontdekt men met een ervaren gids als Michel het mooiste van wat Beieren te bieden heeft. Voeg daarbij een zonnige verovering van München en je zesdaagse trip naar de sprookjeskastelen van Neuschwanstein en Hogenschangau blijven in het geheugen gegrift.

Een bezoekje aan genoemde twee kastelen is alvast een must. Ze liggen zo goed als naast elkaar, in het dorpje Hogenschangau nabij Füssen. Deze kunnen ofwel te voet of zich per koets naar boven laten voeren. Op wandelafstand (voor sterke stappers) ligt het slot Hohenschwangau, opgetrokken in neogotische stijl. Oorspronkelijk gebouwd door de ridders van Schwangau in de 12^de eeuw werd het later (nadat het in ruïne was vervallen) in de 19^de eeuw gerestaureerd door koning Maximiliaan II. Markant zijn de vier hoektorens met kantelen die het middeleeuwse riddertijdperk doen herleven. Lodewijk II bracht hier zijn jeugd door. Zij die de Romantische Strasse volgen zien Schloss Hohenschwangau op hun route verschijnen. Wie beide kastelen individueel wil bezoeken boekt zeker zijn toegangsticket op tijd, want de rij wachtende is enorm. Er worden om het kwartier slechts een 150 man tegelijk binnengelaten.

FÜSSEN

Na vermoeiend klimwerk naar de vertrekken van Lodewijk II van Beieren is wat uitblazen en genieten op een terras in het mooie stadje Füssen een verademing. Tussen de Ammergauer en de Allgauer Alpen zorgt de stad voor enig vertier en kan men er tegelijk genieten van de stedelijke zwavelbronnen van Bad Faulenbach. De hoofdstraat is een oase van gezelligheid waarbij de streekgastronomie hoogtij viert. De dames zijn hier aan het juiste adres om wat aan shopping te doen. In Füssen bereikt men het einde van de Romantische Strasse, een van de vele Duitse routes die elke jaar tienduizenden toeristen lokt en die loopt van Würzberg aan de Main tot Füssen.

OBERAMMERGAU

Vooraleer Oberammergau (gekend van zijn Passiespelen) onder de voet te lopen nemen we graag een bezoekje aan de Wieskirche in Steingaden, aan de voet van de Duitse Alpen. De kerk is niet alleen een bedevaartsoord, maar is – volgens kenners – tegelijk een van de mooiste rococokerken ter wereld en hierdoor een toeristische trekpleister in de regio. De kerk dateert uit het einde van de 18^de eeuw. Blikvangers in deze met pracht en praal overladen kerk is de koepel terwijl de fresco’s van onschatbare waarde zijn. Een bezoek overwaard.

Evenmin te missen is een bezoekje aan Oberammergau waar de Passiespelen het leven bepalen van de inwoners. We schrijven 1632 toen zo goed als iedereen getroffen werd door de pest en velen stierven. In de hoop de pest te bedwingen zworen de overlevenden om elke tien jaar een Passiespel (voorstelling lijden en sterven van Christus) op te voeren. En zo geschiedde. De inwoners zijn dan ook een half jaar actief bij de voorbereiding van het Passiespel.

LANDBERG AM LECH

Beieren mag men niet verlaten zonder geproefd te hebben van Berg, waar Ludwig II gestorven is. Het meer is er niet alleen idyllisch maar tegelijk een oord van verkwikking. Iets verder op zuidwaarts is het genieten van Landsberg am Lech, een van de oudste (en mooiste?) stadjes van Zuid-Beieren.

MUNCHEN

Tot slot blijft er uiteraard München, de hoofdstad van Beieren, tegelijk de tweede belangrijkste stad van Duitsland. De musea, de bezienswaardigheden, de pleinen, de winkelstraten, monumenten en een stevige brok geschiedenis zijn alvast goed voor een city trip waarbij je al vast enkele dagen zoet bent. Elk jaar krijgt München miljoenen toeristen over de vloer. Een stad om nader op zijn eentje te verkennen. Niet alleen om zich te verdiepen in de rijke geschiedenis, maar vooral te genieten van de streekgastronomie, door te spoelen met het beste bier. Wir sehen uns in München?

Meer info: www.lauwers.be en 070 35 08 18

Georges Keters

Luikse regionale smaakbommen

Bier, kaas, stroop, macarons en bouletten

De provincie Luik, met de gelijknamige hoofdstad en Vurige Stede als speerpunt, is niet alleen gekend om zijn schitterend modernistisch station Guillemins, maar weet de gastronomen en lekkerbekken elke dag te verwennen. Een greepje uit de vele diversiteiten doet ons meteen likkebaardend richting Luik kiezen.

De Luikse wafels zijn wereldgoed. De kazen van Herve dienen niet onder te doen en de Luikse koffie kent iedereen. Vooral Le Gaufre de Liège, de onverbeterlijke suikerwafel, is een absolute topper. Men vindt deze lekkernij zo goed als in gans ons land. Heel wat gerenommeerde Chefs maakten er een eigen variatie van met het gevolg dat je de pure, echte en onvervalste alleen nog kan proeven in Luik. De Luikenaars zijn dan ook niet weinig fier opdat het echte recept hier heilig is.

ABDIJ VAL-DIEU

Het Land van Herve kennen we nog van de schoolreizen. Een regio vol smaak. In Sint-Pieters-Voeren (Fouron-Saint-Pierre) maakt men in Château de la Commanderie kennis met de oudste viskwekerij van België. In de brasserie is het smullen geblazen. Meer info: www.commanderie7.com

Verder zijn er uiteraard nog de kazen van Herve, de ambachtelijke stroopfabriek van Aubel  en nog wat ambachtelijke brouwerijen waarbij de Abdij Notre-Dame du Val-Dieu er met kop en schouders bovenuit steekt. De Cistenciënzer monniken (sinds jaar en dag getalenteerde brouwers) legden in 1216 al de basis van het bier dat vandaag gebrouwen wordt. Het is evenwel pas sinds enkele jaren dat de productie opnieuw tot leven werd geroepen. Het aanbod van Val-Dieu is gebaseerd op de originele recepten en technieken van de monniken. Het zijn authentieke abdijbieren zonder toevoeging van aroma’s of specerijen en elke dag gebrouwen volgens de originele methodes. Meer info: www.abbaye-du-val-dieu.be

BEERLOVERS

Bierliefhebbers zitten in Luik meer dan goed. De Vurige Stede zit bol van de ambachtelijke brouwerijen, telt heel wat speciaalzaken, bars en restaurants met een brede waaier aan bieren en kan hierbij rekenen op tal van opgeleide zythologen. Luik gaat dan ook prat op het label Liège Beer Lovers’ City.  In Beerlovers” Café & Shop maakten we kennis met Léopold 7, het nieuwe ecologisch bier van de brouwerij Marsinne,  enkele jaren geleden opgericht door Nicolas Declercq en Tanguy van de Eecken, twee jonge brouwers. De Léopold 7 is bijzonder verfrissend en smaakvol en is strikt volgens de traditie gebrouwen, bol van de bloemenaroma’s en citrusvruchten, met een typische bittere nasmaak. Het is een heerlijk blond degustatiebiere. Meer info: www.leopold7.com

CHOCOLATERIE GALLER

Onbetwistbare chocoladetopper is het huis Galler. Jean Galler werd als het ware tussen de desserts geboren. Hij werkte van jongs af aan in de in 1930 opgerichte bakkerij van zijn grootvader, leerde later de finesses van het vak bij de Parijse banketbakker Gaston Lenôtre en richtte op 21-jarige leeftijd zijn eigen bedrijf op. Hij werkt 35 jaar later – intussen bijgestaan door meer dan 100 medewerkers – nog steeds volgens dezelfde principes: passie voor chocolade, liefde voor perfectie en eeuwige creativiteit. Zijn pralines, roomijs, gebak en chocoladerepen (al niet met allerlei lekkers gevuld) worden niet alleen overal in België, maar ook in eigen winkels in Japan, Dubai en onder andere Frankrijk verkocht. Galler is sinds 1994 gebrevetteerd hofleverancier aan het Belgische Hof. Een absolute aanrader. Meer info: www.galler.com

GAY BOULETTEN

Een der onbetwistbare toppers binnen de Luikse gastronomie is de boulet, de boulet in jagerssaus of à la Madame Lapin. Zonder meer de traditionele culinaire specialiteit van Luik. En zoals het met alle regionale gerechten gaat, er zijn zoveel recepten als er Chefs zijn die het maken. Een van die toppers is alvast Michel Denéé, samen met zoon Jean-Michel uitbater van café-brasserie Saint-Grégory in het historische centrum van de stad Luik. Hier worden de bouletten gemaakt volgens de regels van de Confrérie du Gay Boulet met Anne-Marie Proesmans als Leading Lady. Meer info: www.gayboulet.be

Meer info over Luik: www.provincedeliege.be/nl/viewallonie

Georges Keters

Snoepen van cultuur in hartje Luik

Van La Cité Miroir al over Théatre de Liège tot Design

Luik. Tot voor enkele decennia een vergeten hoofdstad aan de andere kant van het land. Vandaag een hype stad met alles er op en eraan. Wie met de trein reist, zal het beamen, je kan je ogen niet geloven als het imposante futuristische station Luik-Guillemins binnenspoort. Immens groot, modern en up to date. Het mooiste station van België, wellicht. De stad lijkt herboren.

La Cité Ardente of de Vurige Stad heeft zijn imago terug gewonnen. Naast het station zorgen de Opéra Royal de Wallonie, La Cité Miroir en onder andere de Théâtre de Liège voor een totaal nieuw fris beeld. Voeg daarbij de inbreng en uitbouw van enkele klassenhotels en opgesmukte wijken en je weet meteen dat Luik meer dan zo maar een hoofdstad is. Luik leeft. En hoe. Men telt er ruim 200.000 inwoners waarvan een vierde met buitenlandse nationaliteit.

LA CITE MIROIR

Op cultureel vlak speelt de provincie Luik hier hoge ogen. Waar ooit in de historische baden en thermen van Bain de La Sauvenière genoten werd een frisse duik, waar vele Luikenaars leerden zwemmen en ouderen genoten van de thermale behandelingen, werd het geheel in 2004 omgetoverd tot een unieke locatie waar cultuur op zijn beste tot uiting komt. Scholen, tentoonstellingen, conferenties en allerhande live shows kunnen hier terecht voor een studie, opvoering of wat dan ook. Meer info over de programma’s en toegangsprijzen: www.citemiroir.be

OPERA ROYAL & THEATRE

Andere ingrijpende en knappe realisatie is de restauratie van het Théâtre Royal de Liège. Gebouwd in 1820 kreeg het indrukwekkend gebouw een ingrijpende metamorfose in 2009. De werken duurden tot 2012 waarbij de historische gedeeltes in hun originele staat werden hersteld en voortaan luistert naar de naam van Opéra Royal de Wallonie. De zaal met zijn podiummachines behoort tot de modernste ter wereld. Meer info: www.operaliege.be

Ook die ander culturele parel Théâtre de la Place, werd in 2013 omgedoopt tot Théâtre de Liège en nam zijn intrek in de statige gebouwen van de Société Libre d’Emulation aan de Place du 28 Août, toplocatie volledig gerenoveerd door de architecten Pierre Hebbelinck en Pierre De Wit. Het Théâtre de Liège is intussen uitgegroeid tot de place to be in Wallonië inzake dans en theater. Meer info: www.theatredeliege.be

DESIGN

Zij die het begrepen hebben op design, ontwerpen en kunst mogen deze drie adresjes hierbij niet links laten. In de Rue Pierreuze 28 pakt Delphine Quirin, gepassioneerd ontwerpster, uit met de meest gevarieerde hoeden en accessoires. Ze combineert haar creaties zowel met satijn, mohair, vilt, leer, wol als met en een brede vintage juwelen. “Ik sta met mijn creaties op de salons in Parijs en verkoop exclusieve stukken in de Amerika en Rusland en vooral aan Japanners, die gek zijn van het ruime aanbod hoedjes en sjaals”, stelt Delphine. Meer info: www.delphinequirin.be

Aan de En Neuvice 14 ontmoeten design en ethiek elkaar in REstore, winkel opgezet rond upcycling waar ontwerper Benjamin Pailhe voor zijn meubilair en lampen beroep doet op lokale restmaterialen. Deze eco-creaties zijn hierdoor niet alleen uniek, maar tegelijk betaalbaar gezien de productie ervan eenvoudig is. Meer info: www.restoredesign.be

Iets verder op in En Neuvice 26 pakken twee ambitieuze kunstenaars Katia Marchiori en Bruno Le Boulengé uit met hun atelier Arqontanporin. Zij creëren op dagelijkse basis nieuwe tekeningen in zwart-wit, kleur of PVC met verven waardoor de werken direct na het drogen al kunnen geplaatst worden. “Dit geeft ons de mogelijkheid om steeds inventief te werk te gaan zodat geen enkel werk hetzelfde is. We maken op eender welke vraag tekeningen omtrent verjaardagen, huwelijken, geboorten en dies meer. Elke stuk is uniek. Geen massaproductie en toch blijft het allemaal betaalbaar, precies opdat we er geen bandwerk van maken. Er zijn geen twee dezelfde stukken te vinden in onze galerij”, stelt Bruno Le Boulengé, elke minuut begeesterd door zijn ontwerpen. Meer info: www.argontanporin.com

Georges Keters

Logeren en tafelen in provincie Luik

Hotel-Restaurant Verviers spant kroon

De provincie Luik telt tientallen leuke hotels en knusse eethuizen. We kozen voor u de Crowne Plaza Liège in het hartje Luik en hotel-restaurant Verviers in Verviers om te verpozen en gingen tafelen in enkele bijzondere locaties.

Precies op de Mont Saint-Martin weet Crowne Plaza Liège meteen je hart te winnen. De lounge straalt rust en stilte uit, centrum Vurige Stede. Het hotelcomplex is het enige vijf sterrenhotel in de regio en telt 125 bijzonder elegante op en top uitgeruste kamers van hoge kwaliteit met daarbij zes Junior Suites en negen Suites. Het hotel bevat verder met Osmose een Spa en Fitness om u tegen te zeggen. Zwembad,sauna, bubbelbad, jacuzzi en een uitgebreide relax ruimte laat u wegdromen en laat u volledig tot rust komen. Deze luxe wordt verder doorgetrokken naar het gastronomisch restaurant Le Sélys, goed voor vijftig zitjes en waar het aperitief in het salon Lovinfosse dubbel zo goed smaakt. Wie kiest voor de regionale keuken vindt ruim zijn gading in Ô Cocotte, een brasserie met terras dat toelaat te genieten van streekgastronomie. Elk eetfestijn kan naderhand afgerond worden in La Cave, de bar uitgebouwd in een voormalige wapenzaal. Meer info: www.crowneplazaliege.be

HOTEL VERVIERS

Aan de rand van de Hoge Venen en aan de voet van de Ardennen ligt het 4-sterrenhotel & restaurant Verviers, telg van de fraaie Van Der Valk keten. Met directe toegang tot de A27 en E42 en op een boogscheut van hartje Verviers is het hotel uitstekend gelegen voor zowel families, zakenbijeenkomsten, seminaries, feesten of zo maar genieten van de vele geneugte van het toffe hotel.

Hotel-restaurant Verviers is uitgebouwd in een voormalig douane depot en het station Verviers-West. Meer nog, de volledige infrastructuur is uitgerust met een geothermisch systeem dat het hotel voorziet van warm water. Het hotel beschikt over negentig kamers met daarbij negen presidentiële suites met jacuzzi en zevenruime suites met bubbelbad. Alle kamers zijn eigentijds ingericht met werken van jonge kunstenaars.

Op het vlak van de gastronomie zit men uitstekend in Hotel Verviers. Sr Sales Manager Michel Pauquet vertelt: “Een van onze toppers is het driegangenmenu dat om de drie weken verandert. Alle eerste zondagen van de maand en feestdagen pakken we uit met een brunch die loopt van 11.30 tot 15.30 uur, buffet rijkelijk voorzien van koude en warme schotels. Meer nog, ons terras is zuiden gericht zodat we geregeld buiten kunnen tafelen en genieten van onze internationaal getint kaart. We staan uiteraard ook open voor business lunchen of een snelle hap in onze brasserie. En ja, voor de sportievelingen wacht een verwarmd buitenzwembad, in het seizoen geopend van 8 tot 22 u.”

Meer info: Hotel-Restaurant Verviers, rue de la Station 4 in 4800 Verviers, tel. 087 30 56 56, www.hotelverviers.be

TAFELEN IN LABO 4

Wie gek is van mystiek, chemie en labo’s krijgt in restaurant LABO 4  aan de Quai Edouard van Beneden 22 in Luik, de gelegenheid om tussen de bunsenbranders, pincetten, spatels, reageerbuizen, klemmen en testtubes te genieten van een op lage temperatuur gebakken moot zalm, een brochette met scampi of een… garnaalkroket gekopieerd naar de James uit Oostende. Liever iets Italiaans? De Canneloni oui ou non of de Vitello tonnato wacht op u. Kortom: in LABO 4 is er voor elk wat wils met veel aandacht voor extra gerijpt rundvlees. En dat alles aan betaalbare prijzen. Eigenaar Gerard Miller, Chef Julien Petitjean en F&B manager Jenny Cepeda staan klaar om u in een uitzonderlijk kader te verwelkomen.  Meer info: www.lelabo4.be

SAINT-GREGORY

Of het nu een brasserie is of eerder een café met een kleine menukaart, het maakt niet uit, Saint-Grégory levert in het historische centrum van Luik de beste bouletten, titel die ze in 2014 van de Confrérie de Gay Boulet in ontvangst mochten nemen. Michel en Jean-Michel Denée zijn dan ook niet weinig fier dat de Boulet de Cristal in al haar glorie de lekkerbekken verwelkomt. Een absolute aanrader. Meer info: Saint-Grégory, 112 en Féronstrée, 4000 Luik en jeanmicheldenee@skynet.be  

Georges Keters

Proeven van de Basse-Normandie

Van Camembert al over

Poiré tot Calvados

Liefhebbers van een super lekkere tafel kennen ze allemaal, de  heerlijke kazen uit Normandië, de Camembert voorop, gevolgd door Pont-L’Evecque, Neufchâtel en de Livarot. Voeg daarbij de Poiré, de Cider en de onvergelijkbare Calvados en de smaakpapillen zijn rijkelijk aan het feest. Kaas, appelen en peren, dat is Normandië op zijn best. We maakten kennis met enkele van deze heerlijkheden op de boerderij en bij de fabricatie om te eindigen in het glas of in het bord. Heerlijk !

FERME DU CHAMP SECRET

De beroemde Camembert, een legendarische kaas met dank aan Marie Harel die in 1791 nabij Vimoutiers het recept ontving van een priester uit Brie die op de vlucht was voor de Franse Revolutie. Haar standbeeld kan je bewonderen in Vimoutiers. Camembert werd intussen een symbool in Frankrijk en geniet sinds 1983 van het AOC-statuut. In Champsecret op de wijk La Novère produceert Patrick Mercier in zijn Ferme du Champ Secret al jaar en dag met een meesterlijke lepel de smeuïge kaas met klasse. Samen met Delphine zet hij 600 ronde houten doosjes op het schap. Dat alles in een kraaknette inrichting, neergepoot op het domein Ferme du Champ Secret, boerderij met schitterend melkvee, gelegen op 10 km van Domfront. Tijdens de week, rondleidingen van anderhalf uur voor groepen vanaf 15 man. Voor particulieren, elke vrijdag om 16 uur. Meer info: www.fermeduchampsecret.com

LA FERME DE LA PREMOUDIERE

Voor de verwerking van peren, appels, aardbeien tot Poiré, Calvados Domfrontais, Jus de Pommes, Poire Apéritif, Frambozen, Cidre en onder andere confituren zit je goed bij Pascal en Marie Brunet. Op de Ferme de la Prémoudière in Saint Denis-de-Villenette (op 10 km van Bagnole-de-l’Orne) laat Marie Brunet je alle hoeken van de uitgestrekte boerderij zien: uitgestrekte boomgaarden met appels en peren, een veld vol plukrijpe aardbeien, 25 melkkoeien en een hectare vol rood fruit. Alles wordt in huis gemaakt. In een voormalige schuur werden vijf Chambres d’Hôtes ingericht. Dat alles onder waakzaam oog van de Bouvier Hara en Pepito, het ezeltje dat je balkend begroet, eens je een voet op het erf zet. Meer info: www.lapremoudiere.com

CHATEAU DE LA BIERE

Frankrijk mag dan wel het beste land zijn als het topwijnen gaat, de lekkerbekkende Fransman is niet vies van een biertje. Her en der investeren jongelui in kleine ambachtelijke brouwerijen. Neem nu Donatien en Pascale Lesellier; op de wijk Le Fay in Lonlay L’Abbaye startten ze zopas met Château de la Bière een gloednieuwe brouwerij. Op hun repertoire alvast La Tortue, Le Dragon, La Fay Blanche, Le Phénix en Etoile de Noël. Donatien Lesellier hierover: “We brouwen op geobiologische wijze amber, blond, wit en fruitig bier. Onze eerste brouwsels lijken goed in de smaak te vallen. We beginnen kleinschalig en verhogen stilaan de productie, op ons eigen tempo. We durven hopen dat we binnen vijf jaar onze plaats in Normandië zullen mogen veroveren.” Aan de inzet van dit energieke echtpaar zal het zeker niet liggen. Meer info: www.chateau-de-la-biere.com

BOUTIQUE EPICERIE FINE

Op zoek naar de topproducten van Normandië, dan zit jet goed in de boetiek Epicerie Fine in hotel O Gayot aan de Avenue de Le Ferte Macé, hartje Bagnoles-de-l’Orne. Gerard Chatel is hier uw man. Hij ontfermt zich over de beste Normandische producten, geselecteerd door eigenaar en Michelin Chef Franck Quinton in hotel Manoir du Lys. In deze kelder van Ali Baba vindt men de beste confituren, hespen, kazen, worst en onder andere traiteurbereidingen. In de wijnkelder niets dan klasrijke wijnen, likeuren en aperitieven van allerlei slag. Liefhebbers van Calvados krijgen de hoogst gekwalificeerde flessen te bewonderen. Deze kwaliteitsproducten zijn dan ook te genieten in de salons van hotel O Gayot en het gezellige terras, waar tafelen in open lucht een verademing is. Leuk en smaakvol adres. Meer info: www.ogayot.fr en www.bagnolesdelorne.com

Georges Keters

Basse-Normandië een droom voor de rustzoeker

Bagnoles-de-l’Orne

stad van groen en thermaal water

Normandië, goed voor de departementen Manche, Calvados, Seine-Maritieme, Eure en Orne is zonder meer een der uithangborden van culinair Franrkijk. Vangverse zeevruchten, een brede waaier aan kazen en een waslijst van geestrijke dranken, van de kustlijn met Dieppe en Cherbourg als spitsen tot aan de poorten van de Loire met het Ornedal en Suisse Normande zit Normandië bol van lekkers, geschiedenis en schoonheid en rust. We proeven graag van het departement Orne met Bagnoles-de-l’Orne als speerpunt. Een rustgevende stad van groen en thermaal water.

Voor wie uitkijkt naar een paar dagen complete rust, zich maximaal wil ontspannen – al dan niet in het thermaal kuuroord – volop genieten van onmetelijk groen, ongestoord wil wandelen tussen de weelderige villa’s van de Belle Epoque en tegelijk heerlijk wil tafelen, kunnen we aanraden te kiezen voor Bagnoles-de-l’Orne. Gelegen in hartje bosgebied Las Andaines, mondain en toch gemoedelijk, gedroomde locatie voor absolute rust en onthaasten. Men bevindt zich hier duidelijk in een andere wereld, een stadje van amper een goeie 2.500 inwoners, net iets kleiner dan 4 km², met een thermaal kuuroord en een casino als grote trekpleisters.

BELLE EPOQUE

Wellicht geen enkele stad in Frankrijk bezit zo een rijkdom aan Belle Epoque villa’s. Wandelen in de Quartier Belle Epoque is zich verplaatsen in de tijd. Het lijkt alsof deze hier is blijven stilstaan. Neem je tijd en maak er een mooie wandeling van. Of beter nog, laat je gidsen voor een verkenning van zowat drie uur. Te beleven op woensdag en zaterdag van maart tot november, met vertrek om 10 uur en 15 uur. Alle info in het Toerisme Kantoor, Place du Marché en www.bagnolesdelorne.com

De wandeling is een openbaring. Het leert dat Bagnoles-de-l’Orne al sinds de 17^de eeuw aandacht kreeg voor thermale behandelingen. De stad kreeg pas vermaardheid toen in 1881 de treinverbinding tussen La Ferté-Macé en Couterne een feit was. Rijkelui zagen hierin brood en bouwden – de een al meer indrukwekkend dan de andere – pompeuze villa’s, waar ze in de zomer verbleven. Voor de rest bleven de fraaie gebouwen zo goed als leeg. Let alvast op de de villa’s La Castel, Mon Désir, La Tourelle, Matignon, Le Nid-Bel, Le Chalet Corrézien, Les Chènes en onder andere het quintet La Favorite, Les Oiseaus, Les Bouleaux, Cendrillon en la Gloriette. Stuk voor stuk meesterwerken die sterk onderhouden zijn en de waarde van Le Quartier Belle Epoque onderstrepen.

THERMAAL KUUROORD

Bagnoles-de-L’Orne is omringd door het Bos van Andaines en laat centraal een kuuroord bewonderen met alles er op en eraan. Liefhebbers bezinnen zich al enkele eeuwen in het heilzame water dat heel wat helende en kalmerende eigenschappen bezit. Bagnoles-de-l’Orne zou evenwel nooit zo’n bekendheid verworven hebben zonder dit bronwater, dat bij toeval ontdekt werd door de Romeinen. Het water bleek heilzaam te zijn, want het vee op de landerijen werd er sterker van. Het duurde evenwel nog tot in de 17^de eeuw toen het gebruik van de warmwaterbron (24° C) gereglementeerd werd en beheerd werd door twee artsen uit de regio, met de start van de uitbouw van het thermaal instituut van Bagnoles-de-L’Orne. Samen met de groei van het thermaal paleis werd het kleine stadje gegeerd en kwamen prachtige villa’s opduiken, de ene al groter en luxueuzer dan de andere. Het Bos van Andaines werd de speelplaats voor jagers, terwijl het meer de verzamelplaats werd voor hengelaars. Het casino zorgde voor de rest terwijl hotels als paddenstoelen uit de grond rezen. Meer info: www.bo-spathermal.com

PARKEERPARADIJS

Een van de meest opvallende zaken bij een verblijf in Bagnoles-de-l’Orne is het feit dat er in het geheel geen verkeerslichten, noch parkeermeters te bespeuren zijn. Dat maakt deel uit van de rust en het ongedwongen zijn. Er zijn voldoende parkeerhavens en de meeste hotels beschikken over eigen plaatsen.

Juist, Bagnoles-de-l’Orne is inderdaad de ideale locatie tot volledig tot rust te komen. Zelfs zonder zich te dompelen in de warmwaterbronnen van het thermaal instituut is een verblijf in dit stadje een verademing.

Sterren fonkelen in Bagnoles-de-l’Orne

Hotel-Restaurant Le Manoir de Lys

gastronomische topper

Enkele dagen of meer verblijven in Normandië is het minste wat men kan invullen om zo’n prachtige streek van dichtbij te bewonderen, te bewandelen en om van te proeven. Verblijfsmogelijkheden zat: heerlijke kampeerterreinen, een gezellige chambre d’hôte, slapen in een boomhut of hippe woonwagen, een karakteristiek vakantiehuis of op hotel? Bagnoles-de-l’Orne zit immers bol van de leuke betaalbare hotelletjes, aansluitend enkele absolute toppers.

Hotel-Restaurant Le Manoir de Lys is hierbij een uitverkoren stek om ten volle te genieten van zowel de rust om en rond Bagnoles-de-l’Orne, als de tafelgeneugten die Chef Franck Quinton uit de oven tovert. De infrastructuur ligt volledig in het groen en is sinds 1984 eigendom van de familie Quinton. Paul en Marie-France Quinton zetten het hotel-restaurant op het goede spoor en sinds 1989 laat zoon Franck en zijn familie de zaak denderen als nooit te voren.

CHEF FRANCK QUINTON

Geboren en getogen Normandiër weet Chef Franck Quinton zich elke dag – samen met zijn 15-man sterke brigade – te bewijzen aan het fornuis. Hij is gepassioneerd door de seizoensgebonden streekproducten. Eens de herfst in het land dan is de meester niet meer te houden. “Inderdaad, de paddenstoelen zijn mijn geliefde producten. In het bos van Andaines bevinden zich minstens 1.200 verschillende soorten. De liefde voor de champignons heb ik van mijn ouders, altijd op zoek naar iets extra.” De kookkracht van Franck Quinton vertaalt zich naderhand in een Michelin ster in 1998 terwijl hij in 2004 opgenomen wordt in het fraaie gezelschap van de Maitres Cuisiers de France, goed voor een verzameling van zowat 300 topchefs. “Mijn keuken mag je klasseren onder de noemer Nature & Naturel wat betekent dat we kiezen voor kwaliteitsvolle Normandische producten, bio en kazen uit ons departement. Alleen op die manier kunnen we een constante bouwen in de keuken, wat belangrijk is voor de lekkerbekken die kiezen van La Manoir du Lys”, stelt Chef Franck Quinton die het ganse jaar door ook uitpakt met kooklessen in zijn immense keuken.

INTIEM HOTEL

Le Manoir de Lys telt 23 stijlvolle kamers en zeven knappe suites. De warme houtkleuren zorgen voor rust in elk seizoen. Elk van de vertrekken biedt ruimte en licht en bieden een fraai zicht op het park, de boomgaarden of het bos.

In de immense tuin bevinden zich twee verwarmde zwembaden met alle mogelijkheden tot ontspannen na een verkwikkende zwembeurt.

Wie verlekkerd is op gezonde boswandelingen kan terecht in het aanpalende bos van Andaine, 7.000 ha groot, tegelijk ideaal oord voor alle terrein fietsen en paarden op stap. Wie zin heeft in een partijtje golf vindt ruim zijn gading in La Grand Domaine de Bagnoles-de-l’Orne, met de wagen op enkele minuten van het hotel.

Hotel Le Manoir du Lys is sinds 2010 ook lid van de prestigieuze keten Relais du Silence.

ARRANGEMENTEN

In Le Manoir du Lys pakt men geregeld uit met een ruim assortiment arrangementen waarbij culinaire kooklessen, seminaries, week- en weekendverblijven in de kijker worden gezet. Chef Franck Quinton: “Naar gelang het seizoen pak ik uit met kooklessen omtrent foie gras, champignons of zelfs met wat men nodig heeft om een perfecte picknick op het getouw te zetten. Dit kan in groep of individueel. Andere toppers zijn de wijnproeverijen met sommelier Yvon Lebailly, demonstraties hoe het beste van het varken kan verwerkt worden tot gastronomische hoogstandjes of onder andere meezitten aan het uitwerken van een table d’hôtes.”

CHAMPIGNONS

“Zeer gegeerd zijn de weekends Cueillette & Découverte des Champignons van 25 september tot en met 1 november, lopend van diner op vrijdagavond tot en met de uitgebreide lunch zondag, dat alles aan speciale voordeelprijzen”, besluit sterchef Franck Quinton.

Le Manoir du Lys

Familie Franck Quinton

Route de Juvigny

61140 Bagnoles-de-l’Orne

Normandië – Frankrijk

Tel.: +33 2 33 37 80 69

manoir–du-lys@wanadoo.fr

www.manoir-du-lys.fr

www.bagnolesdelorne.com

www.ornetourisme.com

Georges Keters

Basse-Normandie

Domfront

Wandelen in de Middeleeuwen

Iets verderop dan het mondaine en bijzonder rustige Bagnoles-de-l’Orne duikt men in de Domfrontais nog wat dieper in de geschiedenis. Op de heuvel – met schitterend panoramisch zicht op de omgeving – waakt op de vallei van de Varenne het middeleeuws stadje Domfront, goed voor zowat vierduizend vredige inwoners. Ooit ging het er minder vredelievend aan toe en werd er in de 11 en 12^de eeuw sterk gevochten. De ruines van het kasteel, de stadswallen en de donjon zijn de stille getuigen van toen. Vandaag kan men eer rustig kuieren en genieten op een van de vele terrasjes.

Men kan er niet omheen, Domfront is een enorme kluif voor historici. Een wandeling door het stadje leert je meteen dat dit ooit een voorname plaats in Domfrontais is geweest. Heel wat wijken zijn tot op vandaag vrijwel intact en stralen een flinke portie geschiedenis uit. Een van die toppers is de Normandisch-Romaanse kerk Notre-Dame-sur-l’eau uit de 11^de eeuw, een merkwaardige kerk die later in de 19^de eeuw gedeeltelijk werd gesloopt om een weg aan te leggen. De stijl is bijzonder en laat heel wat sporen zijn uit de jongste eeuwen.

KASTEEL DOMFRONT

Wil men het middeleeuws stad tot in de kleinste hoekjes verkennen, dan kan je elke dinsdag en donderdag om 14.30 u. van 15 juni tot 15 september genieten van een geleide wandeling doorheen de ganse stad, inclusief kasteel Domfront, de immense tuin, de lage stad, de voormalige leerlooierijen en onder andere de donjon en tal van torens die ooit dienden tot uitkijk om zich te wapenen tegen de opkomende vijand.  Als je dan nog het geluk hebt om Eric Mazier als gids te hebben, dan kan je kennismaking met Domfront niet meer stuk. We maken kennis met de Place de la Toirie, het stadhuis, de Place Julien (met leuk restaurantje), La Tour Bigeon (vandaag bewoond), La Tour Coroller (eveneens bewoond), het Justitiepaleis (Domfort was ooit een centrale stad in Domfrontais) en onder andere uiteraard de ruines van het kasteel met wandeling in de trappenhal van de stadswallen.

LE PALAIS D’ODIN

Domfront zit bol van de terrasjes en leuke eettentjes. Eéntje daarvan bevindt vlak over het Justitiepalais. In Le Palais d’Odin zijn Vikingen de baas. Kijk niet uit naar gastronomische hoogstandjes maar Chef Christian zet je in zijn eentje met liefde een lokale schotel voor, aansluitend ruime keus tussen (Belgische !) bieren, diverse whisky’s en uiteraard Franse wijnen. Dat alles tegen spotprijzen. Dit knusse eethuisje met terras dweept met de veroveringen van de Noormannen en Vikingers. In het bord is het genieten van de royale porties die Chef Christian met een brede Vikinggrijns op tafel schuift.

VELOSCENIE & VELO FRANCETTE

Domfront is een van de kruispunten waar Le Vélo Francette en La Véloscénie mekaar ontmoeten. Aan het toerismebureau wacht je alle mogelijke info en hulp. Deze georganiseerde fietstochten spreiden zich over zeven departementen, goed voor 630 km, doorkruisen drie nationale parken en laten u liefst 25 steden en dorpen met karakter bewonderen. De tocht loopt van Ouistreham naar Caen, Flers, Domfront, Mayenne, Laval, Château-Gontier, Angers, Saumur, Montreuil-Bellay, Thouars, Parthenay, Niort, Marans met aankomst in La Rochelle. Men start waar men wilt en fietst aan eigen tempo. Overnachten kan op de stopplaatsen, zo niet maximum vijf km daarvan verwijderd. De routes zijn helemaal niet zwaar en zijn zo goed als vlak te beschouwen. Ze lopen vooral door groen en ongerepte natuur en geven de gelegenheid om even een rustpauze te pakken en te genieten van al dat moois dat La Vélo Francette en Véloscénie te bieden hebben. Landkaarten, culturele bezienswaardigheden onder weg, de volledige lijst van medewerkers, hotels, pensions en slaapgelegenheden Accueil Vélo zijn te vinden op www.lavelofrancette.com

Hoe dan ook, Domfront heeft alles te bieden wat men van een dagje uit kan verwachten. Tot straks aan de voet van de heuvel?

Meer info over dit leuke stadje: www.ot-domfront.com en www.bagnolesdelorne.com + www.ornetourisme.com

Georges Keters

Stoeterijen in Normandië

Festival der trekpaarden

in La Michaudière

Normandië mag dan wel het epicentrum zijn van een stevige brok geschiedenis, van lekker eten en verfijnde dranken met de Calva als ongenaakbaar product, deze regio kan tegelijk prat gaan op zijn paarden, met Haras du Pin en Haras de Saint-Lô als de bekendste stoeterijen. Minder bekend, maar bijzonder attractief is La Michaudière in Juvigny-sous-Andaine, op een boogscheut van het mondaine kuuroord Bagnoles-de-L’Orne. 

Met dank aan de familie Jean Dinard. La Michaudière, een typische Normandische omboste boerderij, stond al veertig jaar te verkommeren toen Jean Dinard de krotten kocht in 1984. Zijn liefde voor de natuur en de paarden dreven hem tot het uiterste: de boerderij zijn vergane glorie terug bezorgen. “Het werd een werk van lange en dure adem. Elk van de gebouwen, schuren en koterijen werden met de traditionele materialen heropgebouwd”, vertelt Jean Dinard, die hiermee het patrimonium van de regio zowel op cultureel als architecturaal vlak wist te herwinnen.

PAARD CENTRAAL

Het koste Jean Dinard vijf jaar om alles naar zijn hand te zetten: “Ik wou de boerderij en de bijbehorende landerijen en boomgaarden open stellen voor het publiek. Dergelijk waardevol stuk geschiedenis moet toegankelijk zijn voor iedereen, met centraal het paard, met de Percheron, Cob, Shire, Bretoen, Ardenees, Normandiër en onder andere… het Belgisch Brabants trekpaard als rode draad binnen onze stallen, goed voor een dertigtal volbloed paarden. In 1989 zetten we deuren open. Tegelijkertijd werd onder de noemer De la Terre à la Scène een spektakel met paarden opgezet, een zowat anderhalf uur adembenemend zowel als humoristisch optreden met internationaal gekende paardenliefhebbers en ruiters.”

DEJEUNER & SPECTACLE

De familie Dinard wou het bezoek aan La Michaudière uitbouwen tot een familiegebeuren. “Vandaar ook dat we op de boerderij plaats maakten voor enerzijds doorlopende expo van beelden en anderzijds tijdelijke tentoonstellingen, in een van de vele schuren, zo niet in open lucht tussen de stallen en in de boomgaarden. Uiteraard wilden we het bezoek uitwerken tot een daggebeuren waarbij we op de middag een 100% regionale maaltijd (alles van het varken) met streekdrankjes (cider, peer, calvados) op tafel zetten. Ideaal voor groepen, wat vandaag een succes is geworden”, geeft Jean Dinard nog graag mee. Dat alles aan een spotprijsje.

En of hij gelijk heeft, elke dag rijden bussen aan en af om La Michaudière te bezoeken, te genieten van een leuke dag, zowel op culinair als spectaculair gebied. Dat alles in de pure natuur, te midden boomgaarden, tegelijk kuierend tussen de fraai verzorgde paarden en nu en dan de ezeltjes voeren met een plukverse wortel. De formule Déjeuner & Spectacle heeft duidelijk zijn weg gevonden en is intussen wereldberoemd in Normandië.

PAARDENSPEKTAKEL

Hoogtepunt van een bezoek aan La Michaudière is uiteraard het paardenspektakel. Jean Dinard weet zich intussen versterkt door zoon Emmanuel die het spektakel in goede banen weet te leiden. Een dertigtal paarden van allerlei ras brengen met ruiter tal van halsbrekende toeren ten tonele. Adembenemend vooral zijn de Hongaarse helse ritten waarbij de ruiter, staande op twee paarden tegelijk, aan hoge snelheid over de piste rent. Om even op adem te komen laat Jean Dinard een Shire, het grootste paard ter wereld in al zijn schoonheid bewonderen, een Britse volbloed met een schofthoogte van gemiddeld 1,80 meter. Het paard wordt vooral gebruikt als trekpaard.

Ander pronkstuk uit de stal van de familie Dinard is de Percheron, een kruising tussen een Arabische hengst en een Normandisch trekpaard. Het dier is bijzonder sterk en was, tot voor het vervangen werd door tractors, het voornaamste werkstuk van de Normandische landbouwer. De Percheron is vandaag niet direct als dusdanig nog aan de orde. Japanners kopen de volbloeden voor trekpaardenraces terwijl de Duitsers ze gebruiken om hout te verslepen. In Frankrijk trekken de Percherons vooral huifkarren voor de toeristen. En in La Michaudière worden ze koninklijk verzorgd.

Meer info: www.lamichaudiere.fr en www.bagnolesdelorne.com + www.ornetourisme.com

Ferme de Chevel de Trait

Jean en Emmanuel Dinard

La Michaudière

61140 Juvigny-sous-Andaine

Normandië - Frankrijk

Georges Keters

Westhoekdelicatesse in de kijker

Zondag 10 mei

Hostellerie CROONHOF - VEURNE

Culinaire wandeling met ode aan de

duinasperges van Marc Deswarte

Nog een weekje geduld en ze liggen op uw bord, de echte onvervalste duinasperges van Marc Deswarte, zeg maar Swartje, uit Ghyvelde, net over de schreve. Meer nog, samen met chef Christian Melis van hostellerie Croonhof in Veurne pakt hij uit met de 20^ste editie van de culinaire Duinaspergewandeling. Na het aperitief op het domein ’t Renthof in Ghyvelde volgt een succulent diner, getekend Christian Melis.

“Een traditie die we samen elk jaar invullen als een ode aan de witte duinasperge, een culinaire delicatesse uit eigen streek. Met dank aan Marc Deswarte die eind de jaren zeventig na enkele magere seizoenen zich honderd procent toelegde op de kweek van asperges”, vertelt Christian Melis, een pionier inzake streekgebonden producten. Marc Deswarte in zijn pittige Vlaams-Franse taal is het hier ronduit mee eens: “Asperge groeit makkelijk in zanderige grond. Onze boerderij draait hier al vier generaties. Ik ben de eerste die asperges kweekt. In 1976 was het een rampjaar inzake groenten en de dieren kregen het moeilijk. Ik besloot het roer om te gooien en zette alles op asperges. Met hoongelach van de buren er boven op. Geen nood, vandaag lachen ze niet meer. We liggen met onze grond tussen Adinkerke en Teteghem, strook binnenduinen die zich ideaal leent voor dergelijke kweek.”

OVER DE SCHREVE BIJ MARC DESWARTE

Hoe sterk de vraag naar de asperges van Swartje ook is, het was ooit anders. Van origine zijn de Mechelse asperges de absolute top. Toch zijn de duinenasperges heel speciaal. Ze zijn iets zachter en kunnen de concurrentie met hun Mechelse vrienden beslist aan. Toen Marc Deswarte zijn allereerste asperges op de markt bracht was er weinig belangstelling. Tot hij te rade ging bij Bob Claeys van het toenmalige restaurant La Soucière, net over de grens, de schreve. Deze probeerde ze uit en proefde ze. Met het gevolg dat in minimum van tijd alle gevestigde waarden in de westhoek de duinenasperges op tafel zetten. Meer nog, gereputeerde restaurants als De Karmeliet in Brugge en zijn sterrengenoot Comme Chez Soi in Brussel kiezen graag voor de asperges van aan de schreve.

DELICATESSE MARC DESWARTE

Mede door de jaarlijkse aanpak en het in de kijker stellen van de asperge door de Duinaspergewandeling kent iedereen Marc Deswarte. Hij staat dan ook graag open voor allerlei ontvangsten en festiviteiten, zodat zijn duinasperges zowaar een echte West-Vlaamse delicatesse is. Christian Melis, geflankeerd door een steeds positief ingestelde Marc Deswarte. “En dat zetten we graag in de kijker. Asperge is een product van intensieve arbeid. We promoten dan ook zeer graag dit uniek streekproduct dat we zeker dienen te koesteren.  En dat doen we op zondag 10 mei”, aldus Christian Melis.

DUINASPERGEWANDELING

Het festijn start om 9 uur in de salons van Hostellerie Croonhof, Noordstraat 9 in 8630 Veurne met een klein ontbijt. Men vertrekt met de wagen om 9.45 uur naar het aspergebedrijf van Marc Deswarte in Ghyvelde voor wandeling door de aspergevelden, het volgen van de aspergepluk, aansluitend bedrijfsbezoek, waarna kleine degustatie van hoeveproducten en aperitief met om 12.30 uur terugkeer naar Croonhof en aanzitten aan aspergefestijn.

Deelnemen kan tegen de prijs van 80 euro per persoon, ontbijtje, bezoek, diner en wijn inbegrepen. Het aantal deelnemers is beperkt. Vooraf inschrijven is dus noodzakelijk en dit via tel. 058 31 31 28 en info@croonhof.be alweer nog meer info.

 Duinaspergewandeling

op zondag 10 mei 2015

Programma

9 uur verwelkoming  in het Croonhof met klein ontbijt.
9.45 uur vertrek naar de duinaspergeproducent “Marc Deszwarte” te Ghyvelde
Wandeling door de aspergevelden, aspergepluk meemaken en bedrijfsbezoek.
Prelude aperitief met kleine degustatie van hoeveproducten.
12.30 uur terugkeer naar  het Croonhof

Het aantal deelnemers is beperkt en enkel mits reservatie. Deelname 80 euro per persoon alles inbegrepen

Duinaspergefestival

Aperitief Cava reserve met verfijnde hapjes,
 Toast van rode biet, aspergepunten en gerookte paling,
Kroketje van asperges met hand gepelde garnalen,
Bouillon van asperges, truffeltoets en gebakken langoustine

---

Ceviche van lijn-gevangen zeebaars, krokante aspergeslierten

---

Cigarello van blanke duinasperges met noord zeekrab, zee-alg en crème van sla-harten

---

Melklam in hooi gegaard, flan van violetasperges, met geitenkaas en groene kruidencoulis

---

IJssoufflé met marc de Bourgogne

---

Koffie en zoetigheden en aandenken voor de dames

---

Passende wijnen

Deelnemen: 80 euro per persoon – mini-ontbijt – wandeling – aperitief en gepaste wijnen inbegrepen

Reservatie aanbevolen

Hostellerie CROONHOF

Noordstraat 9   8630 Veurne  tel: 058/31.31.28  info@croonhof.be    www.croonhof.be

Zonnekoning van de Middellandse Zee

The Westin Dragonara Resort

Luxevakantie op Malta met Silverjet

Wie gek is op korte en ontspannende vakanties en tegelijk wil verwend worden, dan zit je goed bij touroperator SILVERJET. Met een brede waaier aan luxueuze betaalbare hotels ligt de keus open voor een heerlijk verblijf in het historische eilandje Malta, waar cultuur, geschiedenis en gastronomie elkaar omarmen. Dat alles op minder dan drie uur vliegen vanuit Brussel. Een tussendoortje om even uit te blazen en dat dubbel smaakt. Even mee genieten?

Malta meet amper 16 bij 20 km en ligt op amper 90 km ten zuiden van Sicilië en is een ideale pleisterplaats voor zij die houden van zon, rust en tegelijk tuk zijn op een lekkere schotel, zitten hier aan het goede adres. Meer nog, Malta is zonder meer de Zonnekoning van de Middellandse Zee. Het is er bijna een jaar lang zomer.

Malta is het begrip voor de Maltese archipel die bestaat uit drie schattige eilandjes: Malta (264 km²), Gozo (67 km²) en Comino (2,9 km²). Malta heeft alles in huis om het je in de winter gezellig te maken en de koude Europese dagen links te laten. In de zomer kan het er evenwel behoorlijk warm zijn, maar de zachte zeebries zorgt voor gepaste afkoeling. In de lente is het heerlijk warm en leuk. De winters zijn zacht, wat niet wegneemt dat er al eens een paar dagen zijn die onder de 14 graden C duiken. De zon schijnt er in het topseizoen zowat 8 à 10 uur per dag, in de winter een zestal uur. Het regent er zelden. Ideaal eiland om te overwinteren.

GENIETEN

Het is duidelijk, Malta en zusje Gozo zijn stekjes om te genieten. Het is bovendien een ideaal oord voor de watersporter, met diepzeeduiken als grote troef. Niet moeilijk want het water is er glashelder. Meer nog, kunstliefhebbers hebben ogen te kort om al die geschiedenis op te slaan. Aan kerken geen gebrek en de Maltezen laten geen kans voorbijgaan om de christelijke waarden in de kijker te stellen. Devoot als ze zijn, pakken ze om de haverklap uit met processies waarbij de gemeenschap zo goed als volledig op straat komt. En dan hebben we het nog over de gastronomie. Malta is een oase van culinair genot. De invloed van vooral de Italianen zorgen ervoor dat heel wat cafés, brasseries, trattoria’s en restaurants het beste uit de Middellandse Zee op tafel zetten. De steevast vers gevangen vis komt royaal uit de oven en van op de grill wat smullen geblazen wordt. Geen wonder dan ook dat Malta elk jaar ruim een miljoen toeristen over de vloer krijgt. Met zijn 400.000 inwoners kan Malta dit cijfer best aan. Men wil niet dat Malta onder de voet gelopen wordt. Vandaar ook dat veel aandacht geschonken wordt aan de klasse van de hotels. Malta en Gozo tellen dan ook een aantal super hotels die het leven eens zo aangenaam malen.  Genieten blijft het motto van de Maltese regering.

WESTIN DRAGONARA RESORT

Touroperator SILVERJET kiest dan ook uitsluitend voor het beste. Een van de absolute toppers inzake 5-sterrenhotels in The Westin Dragonara Resort, familiehotel met spa en wellness, een oase van luxe aan de boorden van de Middellandse Zee. Gelegen in Sint Julians, een van de mooiste baaien van het eiland en op een steenworp van de voornaamste winkelstraten en centrum van avondamusement, is dit hotel ideaal voor enerzijds de absolute rustzoeker, anderzijds voor zij houden van het bruisende nachtleven, waar veiligheid troef is. Bovendien ligt The Westin Dragonara slechts op een steenworp van de hoofdstad Valetta. Het vervoer ter plekke loopt vlot met de bus (1,50 euro per rit, waar naartoe dan ook op het eiland). Taxi’s zijn er relatief goedkoop. Een rit jaar de andere kant van het eiland, bijvoorbeeld naar de Gozo Ferry, kost 30 euro. Wel voordien afspreken.

ELEGANTE LUXE

The Westin Dragonara telt 340 stijlvolle, elegante en luxueuze kamers, allen met airco, flatscreen tv, kluisje, minibar en balkon met zicht op de Middellandse Zee en het casino, op wandelafstand van het hotel. Er is keus tussen verschillende kamers, de een al grotere dan de andere. Er is keuze tussen de St. George’s kamer, de Deluxe kamer, de Executive Club kamer, de Tower kamer, de Junios Suite en de Luxury Bay Suite, allemaal kamers goed voor minstens twee volwassenen en twee kinderen.

De indrukwekkende lounge met receptie en conciërge brengt je meteen in de ban van heerlijk relaxen. Gemakkelijke zitjes om en de rond de open bar zorgen voor gezelligheid die zich uitstrekt tot op het ruime terras. WIFI  is gratis in alle openbare ruimten. Op de benedenverdieping wacht een immens zwembad met zonneterrassen, ligstoelen, parasols en gratis badlakens. Voor het hotel bevindt zich een rotsstrand met ligbedden en parasols, aansluitend cocktailbar.

Wie zich wil laten verwennen in het beautycenter vindt ruim zijn gading in de fitnessruimte, binnenzwembad, sauna, jacuzzi of Turks stoombad. Mogelijkheid tot gezichts- en lichaamsbehandelingen en massages.

GASTRONOMIE TROEF

The Westin Dragonara Resort kan er prat op gaan de gasten ook culinair te verwennen. Het 5-sterrenhotel telt liefst zeven locaties waar het genieten is, van een cocktail al over een hartige snack tot een succulent diner. Voor een leuke babbel bij een al even smakelijk glas zit men goed in de LOUNGE & PIANO BAR. Dat alles met een panoramisch zicht op de Middellandse Zee en het grote zwembad. Men kan er tegelijk genieten van het Westin Wellness Menu, aangevuld met de beste wijnen uit Malta of wereldwijd.

Wie het begrepen heeft op iets lichts of een met Mediterrane liefde bereide sandwich kan tussen april en november met volle teugen genieten het terras van de BAY VIEW BAR & RESTAURANT.

Wil je een feestje bouwen met vrienden dan wacht THE BEDOUIN BAR voor u en uw gasten, exclusief. Een unieke bar met oog voor relax detail en te gebruiken van juni tot september, als het weer het toelaat.

Exclusief voor hen die verblijven in de executieve kamers op de Westin Executive Club verdiepingen kunnen terecht in de unieke WESTIN EXECUTIVE CLUB LOUNGE, met open haard, biedt alles faciliteiten voor zakenlui als voor de veeleisende gast, waar dagelijks het ontbijt kan genoten worden of in de vooravond genieten van gratis een pre-dinner drankje.

Het ontbijt en het buffet diner wordt geserveerd in THE TERRACE RESTAURANT. Elke dag zorgt de Chef voor een gevarieerd internationaal buffet met knipoog naar al dat mediterraan lekkers uit de zee. Het zicht op het zwembad verhoogt de pret van het tafelen.

En waar blijft de Italiaanse keuken, vraagt u zich ongetwijfeld af. Liefhebbers van spaghetti, farfalle, penne, ravioli, pasta, antipasti, risotto, carpaccio, een heerlijk bord ministrone of een pizza quattro satgioni zitten op hun best in PALIO’S RESTAURANT. Hier worstelt het keukenteam met uitsluitend mediterrane en Italiaanse gerechten waarbij vangverse vis en vlees het geheel compleet maken. Een absolute aanrader voor zij die weg zijn van dit Italiaanse keukenplezier.

QUADRO RESTAURANT

Topper van The Westin Dragonara Resort inzake culinaire verwenning is het Quadro Restaurant, een fine dining restaurant dat uitgewerkt is op de benedenverdieping op een uitsprong met zicht op de strandrotsen. Het zacht geruis van het azuurblauwe kabbelend water zorgt voor een extra pigment. Tafelen op het terras is super zalig. Hier zorgt de Chef voor de fijnste Maltese gerechten waarbij vis, vlees en zeevruchten de hoofdrol spelen. Elk van de schotels getuigd van grote klasse, te genieten met het beste zilver, opgediend door efficiënt werkende fijn besnaarde obers. Een feest voor alle zintuigen.

Het is duidelijk, The Westin Dragonara Resort is een oase van gezelligheid, heerlijk relaxen en puur genieten. Dat alles op een eilandje waar men alleen maar kan van houden.

SILVERJET

050 700 965

www.silverjet.be

Tekst & Foto’s: Georges Keters

                 Opening Oosterscheldekreeft in Zierikzee – Zeeland  (1)

Tour Culinair op eilanden Goeree-Overflakkee & Schouwen-Duiveland

Onder ruime belangstelling ontving eregast Gerrit Zalm de eerste Oosterscheldekreeft van het seizoen 2015.  Of hoe Luit Ezinga, voorzitter van de Stichting Oosterscheldekreeft het zo mooi wist te stellen: Zalm vist op kreeft. Kreeftenvisser Gerrie van den hoek haalde de eerste kreeftenkorven anno 2015 uit de diepkoude Oosterschelde. Applaus van op alle schepen.

Het is een jaarlijkse traditie die alle aandacht verdient, de voorstelling van het Oosterscheldekreeftseizoen in Ziekikzee. Ook nu weer een waslijst van prominente figuren uit Nederland en vooral Vlaanderen, op het getouw gezet en in organisatie van Balth Roessingh (Junction Communication), in samenwerking met Stichting Oosterscheldekreeft, VVV Goeree-Overflakkee met Mirna Bogert, Schouwen-Duiveland en VVV Zeeland met Sonja van der Vloet. De toon werd meteen gezet met een heuse huifkarrenwandeling doorheen de Slikken van Flakkee in Melissant aan het Grevelingenmeer, het grootste zoutwatermeer van Europa. Met een boswachter als William van de Hulle is het een pretje om kennis te maken van de fauna en flora in dit unieke gebied. Zalig te genieten van de galopperende fjordenpaarden (een Noorse viervoeter), kalfjes geflankeerd door koeien, diverse kloeke stieren en een weelde aan vogels. Ornithologen zijn hier – gewapend met verrekijker – in een zee van stilte duidelijk aan het feest.

GOEDEREEDE

Op Goedereede-Overflakkee mag je niet nalaten even langs te lopen bij het unieke dorpje. Het lijkt wel of de tijd hier al lang stilstaat. De oude haven, de molen De Windvang, de statige domtoren, de eeuwenoude patriciërswoningen en de ambtwoning van Paus Adrianus IV, geboren als Adriaan Floriszoon Boeyens in Utrecht in 1459 en ooit pastoor in Goedereede van 1492 tot 1507, zijn alvast niet te missen. Stap ook eens binnen in Hotel De Gouden Leeuw (met salon van de paus), een huis vol geschiedenis. Uw bezoek aan Goedereede is niet compleet zonder de beklimming van de domtoren van de de Catharinakerk waar gids Desirée van Halewijn je alles vertelt over de Goereese Portdagen en de vele verhalen rond het vergaan van een schip volgeladen met port, nu 700 jaar geleden.

WEEK GOEREESE VIS

Wie wil genieten van zoveel mogelijk streekproducten vindt ruim zijn gading in hotel-restaurant Akershoek, Boompjes 1 in Ouddorp. Een diner met De Visserman aan Tafel is een verademing. De visschotels met de Stellendamse Garnaal en de Goereese kabeljauw gaven ons een voorproefje van wat komen moet op de Week van de Goereese Vis die loopt van 4 tot en met 12 september 2015. “Het wordt een week lang culinair en cultureel genieten van vis op het bord en allerlei vis gerelateerde activiteiten op Goeree-Flakkee. Ontspanning voor het hele gezin”, geeft Mirna Bogert nog graag mee.

HET SCHOUWSE BORD

Nog meer vis treffen we aan in DE HEERENKEET, een viswinkel met restaurant en verblijfsmogelijkheid in appartement aan Boogerdweg 1 in 4321 SN Kerkwerve waar eigenaar Richard Snijder gek is van alles wat uit de zee komt en dit dan ook graag op het bord legt, onder de noemer Het Schouwe Bord. In de keuken laten de Chefs zien wat dat inhoud en het wordt smullen van een heerlijke lunch van Schouwse vis opgediend door de attente gastvrouw onder impuls van Ed Troost, voorzitter Samenwerkingsverband Het Schouwe Bord. Het is meteen duidelijk: “Elke dag in de Keet is het genieten van Schouwen.”

STREET FOOD FESTIVAL HET SCHOUWSE BORD

Helemaal te gek wordt het wanneer de Chefs van een negental restaurants – op het binnenplein van Camping de Brem en Groot Café Smaek – hun beste beentje voorzetten en elk uitpakken met een specifiek bord met Schouwe specialiteiten. Zo schoof Brasserie Eb & Vloed, Camping Julianahoeve in Renesse, een heerlijk dampende bol Knoflooksoep met Zeeuws buikspek, zeeklaar en croutons naar voor. Nog van dat lekkers was te genieten op het standje van restaurant Gusto – Vakantiepark Port Greve in Brouwershaven een Zeekraalbroodje en een burger van kreeft op tafel zette. Brasserie Westenwind uit Scharendijke hield het bij een Schouwse Loepia met mossels en zeewier terwijl restaurant De Heerenkeet de Mousse van gerookte Oosterscheldepaling op zijn best liet smaken. Dat alles onder goedkeurend oog van Daniël Viergever eigenaar Camping de Brem in Renesse.

Georges Keters

Opening Oosterscheldekreeft in Zierikzee – Zeeland

De Rolls Royce onder de kreeften

Autoliefhebbers wrijven zich alvast in de pollen wanneer ze alleen nog maar de naam horen: Rolls Royce. Lekkerbekken en gastronomen daarentegen gaan meteen likkebaarden. Geef toe, wat is er heerlijker dan een vangverse Oosterscheldekreeft? Vandaar dat onze vissers deze gepantserde lekkernij graag gelijkstellen met het beste van het beste: de onvergelijkbare Rolls Royce.

De Kring van de Oosterscheldekreeft stelt precies al vijftien jaar deze delicatesse elk jaar in de laatste week van maart voor aan het culinair publiek. Een evenement dat geen enkele lekkerbek wil missen. Voorzitter en kreeftenkenner Luit Ezinga vertelt: “Sinds een aantal jaren komen de kreeften ook uit de Grevelingen en het Veerse Meer, dit zijn afstammelingen van de Oosterscheldekreeft. Circa twintig kreeftenvissers zijn actief op deze wateren. Hoe verser deze Zeeuwse lekkernij gegeten wordt, des te lekkerder hij is. Oosterscheldekreeft  wordt dan ook bij voorkeur in Zeeland gegeten. Na de vangst kan de kreeft vrijwel direct geserveerd worden.”

KREEFTENMENU AAN 59,50 EURO

Wie ze ooit proefde kan het beamen, een exclusief product als de Oosterscheldekreeft moet je koesteren. Daarom besloot een aantal gerenommeerde restaurants uit heel Zeeland hun expertise en ervaring te bundelen in de Kring van de Oosterscheldekreeft (www.oosterscheldekreeft.nl).  Twaalf gerenommeerde restaurants zetten dan ook, tegen de vaste prijs van 59,50 euro per persoon, een driegangenmenu met Oosterscheldekreeft op tafel. Dit jaar mag de Kring zich verheugen met drie nieuwe leden: Het Binnenhof in Goes, Bistro de Kluiver in Breskens en De Korenbeurs op Landgoed Rijckholt in Geersdijk. De andere getrouwe restaurants: Strandbrasserie Our Seaside in Renesse,  Hostellerie Schuddebeurs in Schuddebeurs, Brasserie Maritime in Zierikzee, Restaurant de Etage in Bruinisse, Vis aan de Markt in Scherpenisse, Restaurant Oesterbeurs in Yerzeke, Auberge de Campveerse Toren in Veere, Auberge des Moules in Philippine en Restaurant ’t Vlasbloemeken in Koewacht. Het kreeftenseizoen loopt nog tot en met 15 juli. Dat betekent niet dat Oosterscheldekreeft nadien niet meer in de restaurants te verkrijgen is. Afhankelijk van de aangelegde voorraden is deze ook na 15 juli nog te nuttigen. Alleen de vissers mogen na 15 juli geen kreeften meer aan wal brengen.

ZEEUWS KEURMERK

Zeeland heeft sinds vorig jaar ook een keurmerk voor erkende streekproducten geïntroduceerd: Zeker Zeeuws Streekproduct. In totaal zijn de eerste twaalf certificaten voor culinaire producten van land en uit zee uitgereikt, waaronder één voor de Oosterscheldekreeft. Met deze erkenning krijgen alle producten met het Zeeuwse keurmerk ook de landelijke erkenning als Erkend Streekproduct van Stichting Streekeigen Producten Nederland.

KREEFTWIJN

Elk jaar kiest een college van wijnkenners en sommeliers voor een specifieke wijn bij de kreeft. Dit jaar is de kreeftenwijn afkomstig van wijnhuis Domaine Gayda, gelegen in het dorpje Brugairolles, op 25 km van Carcassonne. Hier hebben de Engelsman Tim Ford, de Zuid-Afrikanen Anthony Record en Marc Kent (eigenaar van top wijnbedrijf  Boekenhoutskloof uit Zuid-Afrika) en de jonge Franse wijnmaker Vincent Chansault de handen ineen geslagen om de enorme potentie van het wijngebied te presenteren in een wijnfles.  De wijn is zacht, fris en rijp terwijl een beetje houtrijping zorgt voor extra elegantie. De Coninck Wines uit Scherpenisse is de importeur. Meer info: www.deconinckwines.nl

DE ZEEUWSE STROMEN

Wie zichzelf eens extra wil verwennen en uitgebreid kennis wil maken met Zeeland kan in het hotel- en congrescentrum De Zeeuwse Stromen in Renesse ruim zijn gading vinden. Het complex bestaat uit 121 kamers, 22 duinkamers en nog eens negen duinvilla’s. In 2016 komen daar nog eens 26 duinappartementen bij. Culinair zit men ook goed, De Zeeuwse Stromen is met hun restaurant 4 Beaufort eminent lid van Het Schouwse Bord, dat garantie biedt inzake kwaliteitvolle Zeeuwse producten. Meer info: www.zeeuwsestromen.nl

                                                       Georges Keters