De start van het nieuwe voetbalseizoen gaat traditiegetrouw gepaard met de lancering van het videospel FIFA en dat is ook dit jaar niet anders. Met FIFA 09 wil Electronic Arts diens voorganger op alle vlakken overtreffen maar het blijft de vraag of de spelontwikkelaar zijn beloftes kan waarmaken.
De FIFA-reeks viert dit jaar zijn vijftienjarig bestaan. Een prestatie om fier op te zijn want het is slechts weinigen gegund om zo lang actief te blijven op de markt. Met zijn lange staat van dienst heeft Electronic Arts met FIFA een trouwe fanbasis weten op te bouwen maar goede verkoopscijfers zijn nog niet de garantie voor een blijvend succes. Daarom voerde de spelontwikkelaar enkele jaren geleden drastische veranderingen door op het gebied van gameplay en deze koerswisseling legde EA alvast geen windeieren want de fans konden deze vernieuwde aanpak ruimschoots appreciëren. Ook FIFA 09 plukt daar nu de vruchten van.
Vooruitgang
Electronic Arts is met deze nieuwe telg erin geslaagd weer wat progressie te boeken - iets wat in het verleden ooit anders geweest is. Wat meteen in het oog springt wanneer we een wedstrijd starten zijn de vloeiende animaties van de spelers. Met FIFA 07 werd die trend al gezet, maar versie 2009 doet daar nog een schepje bovenop: het wordt een ware obsessie om jouw tegenstander met een listige dribbelbeweging te passeren. Echter moet er wel bij gezegd worden dat deze trucjes niet altijd even feilloos worden uitgevoerd. Maar dat draagt dan ook weer bij tot het realisme als je het mij vraagt.
Deze voetbalkunstjes kunnen geshowed worden in de talloze spelmodi die FIFA 09 rijk is. Net als in FIFA 08 is de Be A Pro-mode van de partij. Hierin is het de bedoeling dat jij, als speler, jouw debuut maakt op de voetbalvelden door de directe controle te nemen over een voetballer. Een unieke spelervaring die vorig jaar reeds warm werd onthaald door het publiek en dit jaar weer wat werd verfijnd. Uniek is eigenlijk nog een understatement, want er komt heel wat meer bij kijken dan de traditionele Quick Play-spelmode. Als verdediger moet je je teamgenoten nauwlettend in het oog houden en mee oprukken wanneer zij dat ook doen. Anders geef je jouw tegenstander te veel ruimte door de buitenspelval. Wanneer je echter de positie op het middenveld bekleedt zal je creatief uit de hoek moeten komen om kansen te creëren. Aanvaller zijn spreekt voor zich: vrij lopen en verschroeiend uithalen.
Leuk in FIFA 09 is de mogelijkheid om bovenstaande spelmode - Be A Pro - ook via het internet te spelen. Dat was ook al mogelijk in de vorige editie, maar nu kan je dat met maar liefst 20 spelers tegelijk spelen. Een mooi aantal dat ongetwijfeld een pluspunt is. Maar er is ook een keerzijde aan de medaille. Hoe meer spelers, des te meer verschillende spelstijlen. Het is volgens mij noodzakelijk om in een hecht team te spelen en dat je elkaar voldoende kent en aanvoelt. Anders wordt het een wirwar van spelers die resoluut voor de aanval kiezen.
Alex Ferguson
Naast de traditionele spelmodes, die de doorwinterde FIFA-speler ongetwijfeld wel kent, is er ook weer plaats gemaakt voor Manager. Zoals zijn naam al laat vermoeden speel je hier als manager van je favoriete voetbalclub. Keuze is er alvast genoeg met meer dan 500 officiële teams uit 30 competities. Iedereen vindt er ongetwijfeld zijn gading, toch is het jammer dat enkel de hoogste divisie van zowel de Belgische als Nederlandse competitie vertegenwoordigd is. Hierdoor kom je steeds weer tegen dezelfde ploegen in de competitie en de beker uit.
Wanneer we de Manager-mode onder de loep nemen kunnen we enkel maar constateren dat het vrij basic is tegenover Football Manager. Je zou deze spelmode als een voorsmaakje van FIFA Manager kunnen beschouwen. Misschien is dat niet zo verwonderlijk aangezien men vooral de mainstream voetballiefhebber wil aanspreken. Maar dat heeft dan ook zo zijn gevolgen op de moeilijksheidsgraad in deze spelmode. Als fanatieke Football Manager-speler is het helemaal niet uitdagend om de verschillende doelstellingen met jouw team te bereiken. Meer nog: het is zelfs een eitje om seizoen na seizoen beter te presteren . Jammer.
Het schoentje wringt
Helaas is het niet allemaal rozengeur en maneschijn. Het meest belangrijke in FIFA 2009 is ongetwijfeld de besturing, en laat nu net datgene zijn waar het spel volledig de mist in gaat. Hoewel Electronic Arts een speciale besturing heeft ontwikkeld voor dit spel, voelt het alles behalve soepel aan. De keuze om jouw spelers met de muis te laten voortbewegen is niet alleen onhandig, het haalt ook nog eens het tempo uit het spel. Reken daar nog eens de onhandige knoppencombinaties bij en dit ene (grote) minpunt verziekt vrijwel het hele spel.
Gelukkig bestaat er de mogelijkheid om een controller op jouw computer aan te sluiten, maar dat is eerder een noodloplossing. Feit is dat je nog eens over zon extra accessoire moet beschikken om optimaal te genieten van deze immers geslaagde voetbaltitel. Toegegeven: het spel voelt weliswaar aangenaam met een controller, maar niet iedereen beschikt over dit apparaat.
Trillende netten en gillende fans
Eindigen doen we in schoonheid door het geluid en het grafische aspect van het videospel nog aan te kaarten. Naar mijn inzien twee punten waarin FIFA tot op heden superieur was ten opzichte van zijn rivaal Pro Evolution Soccer. Met deze nieuwe telg is ook weer wat vooruitgang geboekt ten opzichte van FIFA 08. Toch is het verschil minimaal. De spelers ogen realistischer en ook de stadions en bijhorende accomodatie hebben weer wat meer detail gekregen. Toch is het enige minpunt mijn kritisch oog niet ontgaan: de toeschouwers zijn nog steeds kartonnen borden. Anno 2008 en ten tijde van DirectX 10 is dit gewoonweg een schande.
Over het geluid, zowel op als naast het veld, kunnen we alleen maar positief zijn. De ingame menus werden verzorgd met muziek van hedendaagse bekende artiesten als Duffy en de sfeer op het veld is nog steeds indrukwekkend. Voor een vol huis spelen op Old Trafford, de thuishaven van Manchester United, waar de fans het clublied Glory, Glory Man United brullen bezorgt je als echte voetballiefhebber nog meer kippevelmomenten. Ook de wedstrijdcommentaar is weer van een hoog niveau. Al moet ik eerlijk bekennen dat ik vrijwel altijd de Engelse commentaar geselecteerd hebt ten koste van de Nederlandstalige. Maar dat is puur een kwestie van smaak.
Conclusie van pieterm voor deze game.
FIFA staat de laatste jaren gekend als een solide spelreeks. Deze nieuwe telg doet die eigenschap alle eer aan, maar toch kunnen we er niet onderuit dat de besturing het spel helemaal verziekt. Als je ten volle wilt genieten van deze voor de rest zeer goede voetbaltitel doe je dat best met een controller. Heb je dit niet, of ben je niet van plan zo een in huis te halen, dan raad ik je eerder de consoleversie aan
