Verslag Thailand rondreis van 4 tem 19 december 2008
SAWADEE (goeiedag)

Na enkele spannende weken omtrent de regeringskwestie en de blokkades op de luchthaven van Bangkok zijn we toch vertrokken op donderdag 4 december in de late avond.
Tegen de tijd dat wij er aankwamen was alles netjes opgeruimd; blijkbaar waren wij als groep de eerste toeristen die op Bangkok landen en tijdens de eerste dagen
van onze rondreis hebben wij dan ook niet veel andere toeristen gezien.
Wij waren natuurlijk heel blij dat we onze reis in Thailand konden maken zoals oorspronkelijk gepland.
Vrijdag 5 december zijn we geland in Phuket en onmiddellijk doorgevlogen naar Bangkok. Aankomst in hotel na lange vliegreis (12 uren), eerst heerlijke douche en
dan rustig avondeten in hotel zelf. Vroeg naar bed.
Al snel bleek dat twee zeer goede gidsen ons vergezelden, Didier (een nederlandstalige belg die al
8 jaar in Thailand woont en Korn een thaise engelstalige gids).
Onze autobus wat ook heel comfortabel en met een goede chauffeur en de leuke busjongen Ping kon de reis zeker niet stuk. 
Na de eerste dag wisten we dan ook meteen dat we een zeer goede groep hadden. Alle dagen was er ambiance en lachen geblazen tijdens de verplaatsingen met de bus.
Op het eerste zicht zag het programma er zeer vermoeiend uit maar achteraf bleek het allemaal wel mee te vallen.
Het was alle dagen zeer vroeg vertrekken en laat aankomen in de hotels, dat laatste was een beetje jammer want er waren zeer mooie hotels
bij en daar konden we dan niet echt van genieten.
En dit hebben we allemaal gezien ......

Zaterdag 6 december
Eerste kennismaking met Bangkok : amai wat een verkeer. Blijkbaar zijn er ongeveer 8 miljoen auto's in Bangkok en hoor je toch geen getoeter,
zie je geen middenvingers omhoog en zijn er bijna geen ongevallen. De Thais rijden heel hoffelijk en kijken alleen maar vooruit;
iedereen moet zelf kijken waar hij rijdt. Men weet eigenlijk niet juist hoeveel inwoners en/of auto's er bvb. in Bangkok zijn en dat komt omdat
geen adresverandering moet opgeven wanneer men verhuist.
Ook enorm veel brommertjes die allemaal heel netjes door het verkeer slalommen zonder veel lawaai te maken.
Nog zo'n eigenaardigheid in Thailand die wij niet kennen : aan verkeerslichten hangt een teller boven de straat die aangeeft hoeveel seconden er nog over
zijn vooraleer het groen wordt, dat is natuurlijk praktisch om te weten hoelang je nog moet wachten. Zouden ze bij ons ook moeten doen.
In de voormiddag hadden we een boottocht op de Klongs (kanalen) van Bangkok die de oude stad doorkruisen en waar we voor de eerste maal kennis maakten met
de houten huisjes langs de rivieren waar de lokale bevolking woont. De mensen die langs de rivier wonen gebruiken het water voor alles en nog
wat behalve voor drinkwater.
Ze wassen zichzelf, doen hun afwas en hun was in de rivier.
Na de boottocht, hebben we de tempel “Wat Arun” of “tempel van de dageraad” bezocht (WAT is thaïs voor tempel); deze tempel is helemaal bedekt met
chinees porcelein.
In elk tempelcomplex vindt men ook heel veel “Chedi's”, dit zijn koepelvormige tempels waarin de stoffelijke resten van personen van koninklijke bloede, monniken
en leken worden bewaard.
Na de lunch bezoek aan de plaatselijke bloemen- en groentenmarkt Pa Klong. Zoveel bloemen hebben we in ons hele leven nog niet gezien en de thaise dames maken
daar enorm prachtige zaken mee.
Voor de warmte zijn de bloemen in nat krantenpapier gewikkeld en staan sommige met de stelen in ijs.
Daarna verder naar de grootste en oudste tempel van Bangkok “Wat Pho” of de tempel van de “rustende boeddha”. Hier treft je een indrukwekkend liggend
boeddhabeeld van 46m lang en 15m hoog.
Op de reuze voetzolen staan de oude symbolen van het boeddhisme afgebeeld. Langs het beeld staan een 100-tal schaaltjes en wanneer je in elk schaaltje een
munt legt,mag je een wens doen en zou die uitkomen.
's Avonds diner en de “Calypso” show met alleen maar transseksuelen (jongens die omgebouwd zijn tot meisjes en bijna niet herkenbaar, oppassen geblazen
dus voor de mannen!).

Zondag 7 december
Bezoek aan het Koninklijk Paleis, een prachtig domein met zeer mooie gebouwen en beplantingen.
Daar vonden we ook een replica van het Thaise gebouw dat in 1958 op de Expo in Brussel opgebouwd werd.
In dit domein bezochten we ook de “Wat Phra Kaew” Tempel, de tempel van de smaragden boeddha.
Nadien bezoek aan het grootste teakhouten huis ”Vimanmeck paleis”, gebouwd door koning
Rama V. Helaas mochten er geen foto's gemaakt worden.
De lunch (heel uitgebreid buffet) vond plaats op de bovenste verdieping van hoogste hotel van Thailand.
Nog een verdieping hoger was er een draaiend plateau vanwaar je een prachtig zicht had over gans Bangkok.
In de namiddag bezoek aan China Town, amai dat was de moeite, een markt waar allerlei exotische koopwaar aangeboden wordt ... niet te geloven wat je daar
allemaal ziet (eigenlijk voor westerlingen maar een vieze bedoening), vlees en vis liggen bij elkaar, daar hebben ze heel waarschijnlijk geen voedselinspectie !
's Avonds typisch Thaise avond : diner met show van traditionele dansen.

Maandag 8 december
Vroeg opstaan om 5u30, vertrek om 7u00. Na 1,5 uur rijden aankomst bij een zeer merkwaardige markt. Die markt is opgesteld aan weerszijden
van een spoorweg en er passeert ook echt een drietal keer per dag een trein. Wanneer die in aantocht is breken de marktkramers snel hun tentjes op en nemen
ze hun koopwaren van de sporen.
Na de doortocht van de trein is alles in 5 minuten tijd weer op zijn plaats gezet ... ongelooflijk !
Onderweg kleine stop aan een kokosfabriek. Hier toont de gids Korn ons hoe een kokosplant er uitziet en groeit en hoe men kokosmelk maakt.
Dan brengen ze ons naar de “James Bond” boten, de long tail of langestaart boten. Met deze snelle bootjes varen we naar Damnoen Saduak, bekent van
zijn drijvende markt.
Hier stappen we over in kleinere bootjes waarmee we de drijvende markt vanop het water kunnen bezichtigen. Is zeer de moeite waard.
Oude vrouwtjes verkopen er vanuit hun bootjes fruit en groenten. Natuurlijk zijn er ook verschillende kraampjes langs de kanten met souveniertjes voor de toeristen.
Na de markt, op zoek naar een bankautomaat, worden we plots “overvallen” door een oud vrouwtje die mij direct begint te masseren aan mijn ogen en in mijn
nek met ..... tijgerbalsem.
De beruchte zeer goed werkende thaise zalf. Na veel afbieden hebben we 3 potjes bemachtigd voor eigenlijk nog te veel bahts (bath = thais geld)
Na de drijvende markt komen we aan bij de “Chedi Phra Pathom, het hoogste boeddhistische monument ter wereld.
Daar zitten heel veel thais te bidden en laten sommigen zich ook zegenen door een monnik.
Voor deze monniken wordt er overal een soort geschenkpakket klaargemaakt die de mensen dan kunnen kopen en aan de monniken schenken in ruil voor een zegening.
Lunchen doen we in het restaurant van de tuin “Rose Garden” vol met prachtige orchideëen.
Na de lunch wonen we wederom een culturele thaise show bij.
's Avonds aankomst in de regio Kanchanaburi met als meest bekende plaats de Brug over de River Kwai. Deze avond slapen we dan ook in het Felix River Kwai Hotel.
We hebben de eer om 's avonds een klank en licht show te mogen bijwonen voor de herdenking van het bombarbement van de brug over de River Kwai
(deze show vindt slechts 1 keer per jaar plaats).
Een prachtige show met op het einde een mooi vuurwerk Nadien diner op een boot aan de oevers van de rivier.

Dinsdag 9 december
Bezoek aan één van de vele erebegraafplaatsen van de geallieerden die omkwamen bij het aanleggen van de “dodenspoorweg”
over de River Kwai; nl. het “War Cimetery River Kwai”.
Op deze begraafplaats liggen vooral nederlanders, australiers, britten en nieuwzeelanders begraven. Aansluitend komen we ook in het JEATH Museum 
JEATH zijn de beginletters van Japan, Engeland, Amerika/Australie, Thailand en Holland : de nationaliteiten van de gevangenen die aan de spoorlijn gewerkt hebben).
Het museum is een replika van een bamboehut identiek aan het onderkomen van de gevangenen en bevat foto's, krantenartikels, gebruiksvoorwerpen enz...
die ter beschikking gesteld zijn door de gevangenen die de oorlog hebben overleefd. Een paar momenten van bezinning waren hier wel op hun plaats.
Achteraf een boottocht met James Bond boten (te snel voor mij, Walter doet wel mee).
Nadien vinden we de groep terug voor een wandeling op en rond de brug van de River Kwai.
Na een eindje rijden met de autobus, nemen we de trein en leggen we een stuk af van de “dodenspoorweg” met een typische thaise boemeltrein .... wat een belevenis.
Aansluitend weer lekkere thaise lunch vlakbij de rivier met een zeer mooi panorama.
Onderweg trakteren de gidsen ons op een stop bij een familie die op de rijstvelden werken en
die slangen en ratten vangen in de rijstvelden. Die diertjes worden blijkbaar geroosterd en verkocht om op te eten .... bah.
Verplaatsing naar de volgende lokatie : Ayuthaya, de vroegere hoofdstad van Thailand.
Bezoek aan het historische park Ayuthaja met de tempels “Wat Chai Wat Saram”, “Wat Yai Chai Mongkhon” en de “Wat Sri Samphet” 
tempel met zijn indrukwekkende ruinecomplex,
waar we normaal zouden kunnen genieten van een prachtige zonsondergang, maar we waren nog iets te vroeg, spijtig.

Woensdag 10 december
Wandeling in de prachtige tuin van het zomerpaleis “Bang Pa In” van koning Rama V. Dit paleis werd gebouwd door zijn zoon ter
herinnering aan de allereerste ontmoetingsplaats van zijn ouders. Vroeger werd het gebruikt door de koningen als zomerverblijf.
Na riviertocht en rit met autobus, richting lunch. Onderweg nog een stop voor een bezoek aan de “apen” tempel.
Veel tempel was er niet te zien, wel veel apen daarentegen die blijkbaar allemaal uitgehongerd waren.
De lunch was in een restaurant dat verstopt lag in een prachtige exotische tuin. Namiddag busrit richting Phitsanuloke voor overnachting in Amarin Lagoon Hotel.

Donderdag 11 december :
Bezoek aan het heiligdom “Wat Mahatat” in Phitsanuloke met één van de mooiste vergulde bronzen boeddhabeelden.
Onderweg krijgen we ook de gelegenheid om eens te zien hoe een echte Thaise familie leeft en woont.
Dit was eigenlijk een klein dorpje waar elk gezin (ouders en kinderen) in verschillende huisjes wonen. Zij voorzien zich in eigen behoeften ttz ze hebben koeien, 
kippen,een klein moestuintje en enkele fruitbomen. Meestal werken de mannen op de rijstvelden.
Tijdens de verdere busrit stoppen we ook langs een rijstveld voor een beetje uitleg over het telen van rijst en bezoeken we aansluitend een
echte rijstfabriek .... spijtig dat de machines defekt waren, we hebben dus eigenlijk niet kunnen zien hoe de rijst echt verwerkt wordt.
Maar de fabriek op zich was al de moeite, alles vol stof en spinnewebben : zoiets wordt hier bij ons direct afgebroken.
De bekendste thaise rijstsoort is de Jasmin rijst.
Nadien een fietstocht in het historische park van Sukotay met zijn schitterende lotusvijvers.
Na de lunch lange busrit van 6 uren van Sukotay naar het Noorden, nl. Chiang Rai.
Om deze lange busrit op een aangename manier te laten verlopen hadden de gidsen een kwis georganiseerd over de dingen die we de afgelopen dagen
al gezien en gehoord hadden ... en je raadt het nooit : onze ploeg “groep D” heeft natuurlijk gewonnen. 's Avonds aankomst in Chiang Rai.

Vrijdag 12 december
's morgens voor ons vertrek hadden we de gelegenheid om te zien hoe de monniken de schenkingen van het hotel in ontvangst komen nemen.
Vertrek per bus tot aan een benzinestation waar we moeten overstappen in een 4-tal jeeps om de bergstammen te gaan bezoeken.
Eerst stoppen we aan een ananasveld (neen ananas groeit niet aan een boom maar aan een struik).
Daarna rijden we door de bergen naar de Akha en de Yao die nog steeds op een zeer primitieve manier leven.
De Aka komen oorspronkelijk van China en Thibet en zijn herkenbaar aan het zilver dat verwerkt is in hun kledij. De Jao hebben dan weer een rode kraag als kenmerk.
Veel van de oudere vrouwen hebben rode tanden, dit komt door het kauwen op pepernoten.
Als extra excursie, waar natuurlijk iedereen aan deelneemt, bezoeke we de Long Necks. Bij deze stam dragen de vrouwen een ring rond de nek die
zij beschouwen als juweel.
Deze ring bestaat uit gevuld messing die wordt opgewarmd en geplooid tijdens het plaatsen. De vrouwen slapen er ook mee.
Vroeger kreeg elk meisje zo'n juweel aangemeten, nu zijn het enkel nog de meisjes die geboren worden op een woensdag.
Om de 5 jaren wordt de ring vervangen. Zo'n ring voor volwassen vrouwen weegt 5 tot 7 kilo.
Dit brengt natuurlijk schade aan de sleutelbeenderen, dit uit zich dan vooral in blauwe plekken en ook de ribben worden geplet .
Want deze ring geeft de indruk dat de vrouwen een langere nek krijgen maar dit is optisch bedrog want de lengte van de nek blijft hetzelfde,
het zijn de schouders die naar beneden gedrukt worden door het gewicht van de ring. Na het verwijderen van de ring herstellen de ribben zich natuurlijk snel.
Nu zetten we vaart naar de Gouden Driehoek met een oppervlakte van 195.000 km². Dit is de plaats waar drie landen samen komen, nl. Thailand,
Laos en Myanmar (vroeger Birma).
De regio was vroeger zeer bekend voor de papaver plantages waar ze opium van maakten. Vroeger noemde men opium “the black gold” omdat men dit lang geleden
ook gebruikte als betaalmiddel.
We kregen ook de gelegenheid om even een kijkje te nemen in het Opiummuseum. Ter plaatse hebben we ook een boottocht gemaakt op de Mekong Rivier
die Thailand en Laos van elkaar scheidt.
Op dat punt zit je ook slechts een goede 200 km van China verwijdert.
Op de oevers van grondgebied Laos bezochten we een plaatselijke markt waar we een stempel kregen in ons paspoort als bewijs dat we in Laos zijn geweest.
In één van de winkeltjes vonden we ook de plaatselijke “viagra”, ttz slangen en meer van die vieze beesten opgelegd in alcohol..... bah !
Er waren maar weinig kandidaten om ervan te proeven !
Na verfrissing in ons hotel hebben we genoten van een deugddoende Traditional Thai Massage in Chiang Rai. Nadien diner bij een Nederlander in het
restaurant ACE en daar kwam dan weer de belgische heimwee naar boven : iedereen at friet met steak (behalve walter en ikzelf want wij houden wel van thais eten).
Nadien met de Tuktuk (klein autootje dat dienst doet als taxi) terug naar het hotel.

Zaterdag 13 december
Vertrek in Chiang Rai om 8u00 richting Chiang Mai voor het laatste gedeelte van onze rondreis.
Het eerste bezoek van de dag was aan de tempel WAT RONG PONG, een mooie witte tempel die volledig bezet is met kleine spiegeltjes ... maar helaas was het
zeer mistig en was de zon niet van de partij want als de zon erop schijnt, is dit blijkbaar een prachtig schouwspel; maar nu was het met de mist toch ook speciaal,
het leek nu net een ijspaleis.
Na een busrit van 3 uren komen we aan in Chiang Mai. Even een sanitaire stop aan de
“warmwaterbronnen”, was niet echt iets speciaals, enkel soort mini-fontein.
Nadien kennismaking met de plaatselijke ambachten en bezoeken we achtereenvolgens de GEMS Gallery, een juwelenfabriek met showroom/winkel,
een zijdefabriek waar we de levensloop van de zijderups konden zien (uit 1 zijdecocon komt 500 m draad maar die is veel te licht om zo te gebruiken,
dus wordt deze nog bewerkt tot de draad stevig genoeg is). Ook hier een aanpalende winkel waar men zijde kledingstukken kon kopen.
In het derde fabriekje maakten we kennis met het vervaardigen van de fameuse thaise parasolletjes. We zagen de houtbewerking ervan en hoe deze beschilderd werden.

Daar ter plaatse kon men ook kleine schilderingen laten maken op allerlei dingen. Ik heb een mooie vlinder/bloem tekening op mijn portefeuille en Walter
een zeer mooie Cobra schildering op zijn MP3 speler. Anderen lieten dan weer hun T-shirt of broek beschilderen. Allemaal prachtig en in zeer korte tijd
afgewerkt en het gaat er nooit meer af zegt men.
Daarna verder naar ons Hotel Empress en 's avonds Kantoke Diner Avond.

Zondag 14 december
Na al het commerciele gedoe van de dag ervoor, waren we het een beetje beu en hebben we besloten om vandaag een rustdag te nemen. Walter heeft dan ook
van de gelegenheid gebruik gemaakt om nog eens een zalige thaise massage te laten doen.
Normaal zag het programma er als volgt uit :
bezoek aan een tempel in Lana Stijl op 1054 m hoogte waar je van een prachtig panorama kan genieten; een olifantenshow met daarna olifantensafari en
tocht op vlot en als laatste een bezoek aan een orchideeenboerderij.
Gezien hier onze rondreis eindigde en onze gids Didier in Chiang Mai woont en ons niet meer verder zou vergezellen, was er die avond een zeer
lekker 4 gangen afscheidsdiner in het hotel.
Als afsluiter brengen we nog een bezoekje aan de avondmarkt van Chiang Mai om nog wat souveniertjes te kopen.

Maandag 15 december
Rond 12u00 uitchecken en dan afwachten tot 15u30 voor vertrek naar station voor een rit van
14 uren met de nachttrein naar Bangkok. Deze treinrit viel veel beter mee dan algemeen verwacht. De trein was netjes, ruimte genoeg om te zitten en te slapen
's avonds werden de zetels omgetoverd tot bedden) en er was een restauratiewagen die enkelen van onze groep natuurlijk snel hadden gevonden en naar
het schijnt was er dikken ambiance !

Dinsdag 16 december tot donderdag 19 december
Rond 6u aankomst in Bangkok station, dan busrit naar luchthaven voor een uurtje vliegen tot in Phuket. Daar hadden we dan nog 3 stranddagen
in het prachtige Cape Panwa Hotel.
Hier kon je de tijd verdrijven aan een mooi zwembad, ofwel met een treintje naar het strand
kon ook te voet, maar veel trappen). Je kon ook een shuttle busje nemen naar de overkant van de heuvel naar Kantary Bay,
waar er enkele restaurantjes en winkeltjes waren. Sommigen vonden dat je er snel was uitgekeken, maar Walter en ik hadden er toch
heel rap een lekker Thais restaurantje gevonden waar we een 3-tal keren gaan eten zijn.
Eén van de avonden zijn we ook in groepjes naar Patong Beach geweest ..... amai wat een drukte, net een vlaamse kermis.
Na een half uur waren Walter en ik het al beu. Je moet het natuurlijk allemaal wel eens gezien hebben maar voor ons te druk ... gelukkig was er daar
ook een Ierse Pub waar we een lekker Iers bier hebben genuttigd en iets hebben gegeten.
Donderdagavond afscheidsdiner met “groep D van de kwis” in het restaurant aan het strand “Panwa House”.

Vrijdag 20 december : Laatste ontbijt in Thailand en terugvlucht van Phuket naar Brussel.
Nog enkele interessante weetjes omtrent Thailand.
In Thailand bevonden wij ons in het jaar 2551. Dat komt omdat het Boeddhisme 543 jaar eerder werd opgestart dan de jaartelling bij ons.
Boeddha heeft echt bestaan, hij was een echte persoon/man die opgroeide in een Hindoe familie. In veel parken in Thailand vindt men exemplaren van
de Bodhi boom,ter herinnering aan de Bodhi boom waaronder Boeddha mediteerde en de verlichting vond. De Bodhi bomen in de parken en de tempelcomplexen
zijn dan ook meestal versierd met bloemen en lintjes om te laten zien dat ze heilig zijn.
Het Boeddhisme is eigenlijk meer een levenshouding dan een godsdienst.
De boeddhisten bidden niet op een vaste dag maar hun gebeden houden zij op bepaalde dagen die betrekking hebben met de maanstand.
Het Boeddhisme zegt : “goed of kwaad, wat je doet komt terug naar jou in dit leven of in een ander leven”. Dat is je Karma.
Thais klagen ook nooit, zij aanvaarden wat op hen afkomt.
Het Boeddhisme kent 227 geboden die de volgelingen moeten kennen en toepassen. Opstaan doen ze om 4u en na 12u00 tot zonsondergang mogen ze niet
drinken of eten.
Zij scheren zich kaal en zijn gekleed in een safraangeel gewaad. Zij leiden een heel sober leven en hebben geen contact met vrouwen, zelfs niet met
hun eigen vrouw.
Om aan eten te geraken lopen zij elke morgen zeer vroeg door de straten met een kom om de geschenken aan rijst en gerechten van de gewone Thais die hen voor
hun huis opwachten,in ontvangst te nemen.
Bijna elke thaise man brengt op enig moment in zijn leven een tijd als monnik door.
Er bestaat ook een nonnenschap voor vrouwen, die laten zich ook kaal scheren zelfs de wenkbrauwen moeten eraan geloven.
Zij leven wel apart en hebben geen contact met de monniken.
Het Boeddhisme dat men in Thailand praktiseert is het Theravada boeddhisme.
Het monnikenschap is niet verplicht. Men kan intreden voor minimum 3 maanden (dit is tijd genoeg om de levensstijl van het boeddhisme aan te leren)
of zolang je zelf wil.
De ideale periode is 1 jaar. Ook kinderen treden in het klooster tijdens de schoolvakanties. Zij worden “novisten” genoemd.
Zoals wij hier onze kinderen naar de scouts of speelpleinen sturen,
gaan de thaise kinderen in de vakantie naar het klooster.
Er zijn 9 Boeddhabeelden : één voor elke dag van de week + voor de woensdag zijn er 2 (een voor de voormiddag en één voor de namiddag).
De Boeddha voor Walter en mij is de zittende, mediterende boeddha.
In het boeddhisme heeft ook elke dag van de week een andere kleur : voor Walter en mij is het oranje omdat we op een donderdag zijn geboren.
Men treft verschillende afbeeldingen aan van Boeddha naargelang de streek.
Maar enkele kenmerken zijn : lange oren = lang leven / krullen = wijsheid / torentje op hoofd = verlichting of
“Nirvana”.
Als je in Thailand bent mag je nooit iemand aan het hoofd aanraken. Wij aaien nogal eens gemakkelijk een kind over het hoofd maar dat kan dus
niet bij de Thais.
Het hoofd is namelijk het edelste deel van het lichaam voor hen.
De Thais hebben ook totaal andere eetgewoonten dan wij. Zij eten een 8-tal keer per dag en als zij iemand ontmoeten vragen ze niet
“hoe gaat het” maar “heb je al gegeten vandaag ?”
Thais zijn ook echte patrioten : in alle scholen, firma's enz.. wordt elke dag om 8u00 en 18u00 het nationale lied gespeeld
en dan staat iedereen recht ... d'as wat anders dan bij ons ... wie kent ons volkslied nog ???

Marina & Walter