De eerste podiumplek in een topkoers heeft de Raboploeg zondag bij Gent-Wevelgem een morele opkikker opgeleverd. Matti Breschel (foto) werd derde in een sprint van een elitegroep van dik dertig renners. Tom Boonen boekte na de E3 Prijs van vrijdag zijn tweede overwinning op rij. De leuke klassering van Breschel was het bijna logische gevolg van een sterk optreden van de Raboformatie. Ook op de cruciale momenten bleef de ploeg van Nico Verhoeven dit keer vooraan goed vertegenwoordigd. Breschel raakte bij de sprint in Wevelgem even ingesloten en verloor daarbij een beetje snelheid, maar Boonen was duidelijk de sterkste.

Hoewel er niet was gewonnen, zorgde het algehele optreden en het resultaat voor lachende gezichten in de Rabobus. “Op deze koers kunnen we met vertrouwen terugkijken, maar we kunnen nu ook met vertrouwen vooruit kijken. De ploeg heeft het vandaag goed gedaan en we hebben nergens iets laten liggen.” Ploegleider Nico Verhoeven complimenteerde zijn volledige team. “Ze zijn de hele dag met zijn allen steeds bij de les gebleven en op de kritische punten hadden we drie, vier man die zich vooraan konden handhaven. Dat was de eerste keer dit seizoen in een topkoers. Natuurlijk geeft dat voldoening.”

Verhoeven doelde met name op de twee passages op de Kemmelberg waar het peloton tweemaal brak, maar Rabobank met meerdere renners op de eerste rij present was en bleef. Bij de tweede keer op de beruchte kasseienklim voerde Matti Breschel zelfs een sterk nummertje op door aan kop van de groep weg te rijden. Verhoeven: “Dat was een hele mooie en indrukwekkende test. Een bewijs dat Matti er nu staat. De vorm is goed, maar dat geldt voor bijna de hele ploeg. Alleen Lars Boom had het vandaag nog wat lastig, maar die is al enige tijd niet helemaal fit. Al gaat ook hij nu vooruit. Ik heb er goede hoop op, dat we bij de volgende grote koersen prima in orde zijn.”

Wynants opnieuw sterk

De wijze waarop het Rabo ProTeam zondag reed, lijkt ook een logische ontwikkeling. De afgelopen week reed het team redelijk in Dwars door Vlaanderen (woensdag), goed in de E3 Prijs (vrijdag) en sterk in Gent-Wevelgem (zondag). De stijgende lijn is onmiskenbaar aanwezig. Opvallendste renner in die vijf dagen was Maarten Wynants. Zondag zat hij er vooraan weer bij. Paul Martens overleefde de schiftingen op de Kemmelberg ook in de punt van de koers, maar een lekke band kostte hem zijn positie. Datzelfde gebeurde eerder al met Mark Renshaw. “Lars Boom heeft hem toen nog terug kunnen brengen, maar zij sloten aan de voet van de Kemmelberg aan. Dan ben je natuurlijk gezien”, stelde de ploegleider vast.

Verhoeven keek alvast vooruit naar de komende weken waarin met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix twee superklassiekers op het programma staan. “Dit is onze eerste podiumplek in een topkoers van dit seizoen. En al is het dan 'maar' een derde plaats, we zijn er wel hartstikke blij mee, vooral omdat de ploeg ook zeer goed marcheerde. Vrijdag was het bijvoorbeeld in de E3 Prijs ook niet slecht, maar op de kritische punten toch nog niet goed genoeg om met meerdere mannen bij de eerste twintig te zitten. Dat was nu totaal anders. Tot nu toe hebben we dit seizoen in de grote koersen geen renner gehad die de vorm had om te winnen. Het was daarbij lastig om collectief de concentratie vast te houden. Dat is na vandaag totaal anders, want iedereen heeft gezien dat Breschel nu top is en dat andere mannen er ook staan.”