De meisjes hun moeder is snel moeten vertrekken naar Washington na slecht nieuws over haar man. De eerste week alleen voeren de meisjes waarheidsgetrouw hun taken uit maar na een week worden ze lui. Alle taken en bijkomende lasten vallen hierdoor op de schouders van Beth. Zij probeert ervoor te zorgen dat het huishouden blijft draaien en heeft er ook nog eens de taken van haar zussen bovenop gekregen.

Zoals beloofd aan haar moeder, is ze dus ook gaan helpen bij mevrouw Hummel, een arme vrouw met haar kinderen. Het jongste kindje had echter roodvonk en stierf eraan in Beths armen. Meg, Jo en Amy voelen zich hierdoor slecht want dit was misschien niet gebeurt moesten ze ook geholpen hebben.

Beth krijgt uiteindelijk ook roodvonk en het gaat vreselijk met haar. Iedereen is het er bijna over eens dat ze het niet gaat halen. Toch blijven ze hopen en bidden dat Beth het overleeft want ze zouden het henzelf niet kunnen vergeven. Hun moeder komt dan terug thuis en alles komt goed met Beth.