Iljo Keisse zag het levenslicht op 21 december 1982 te Gent.
In zijn jeugdjaren werd hij bestempeld als het pistetalent bij uitstek. Hij domineerde
namelijk de jeugdwedstrijden op de piste.
In het begin van zijn profcarrière ging hij aan de slag bij Chocolade Jacques
T Interim, deze ploeg ging later over in Topsport Vlaanderen. In de begin jaren
koos hij nog resoluut voor de piste, hij werd hier meermaals winnaar op een EK
en winnaar in een zesdaagse.
Nadat hij jaren lang de zesdaagse domineerde, sloeg in 2009
het noodlot toe. Iljo kreeg het ene slechte nieuws na het andere. Eerst werd
hij door dopingverhalen ontslagen bij zijn ploeg, nadien het nieuws van zijn
vriend Federik Nolf die gestorven was in de Ronde van Qatar. De dood van Frank
Vandenbroucke kwam ook hard aan bij hem. Maar het ergste moest nog komen. De
dood van Dimitri De Fauw, de renner waarmee Iljo ooit derde werd op het
Europees Kampioenschap Ploegkoers. In dit jaar reed hij ook een jaar met zijn
eigen sponsor.
En toen volgde er opeens tof nieuws, hij kreeg een contract bij Quick Step.
Maar de eerste jaren reed hij bijna geen koersen, toch bleven ze in Iljo
geloven. Maar in 2011 kreeg Iljo weer een zware slag te verduren. Zijn boezemvriend
Wouter Weylandt liet immers het leven tijdens een rit in de Ronde van Italië.
Zijn echte doorbraak in het wegwielrennen was tijdens een
rit in de Ronde van Turkije. Na een hele koers voorop hebben te rijden met nog
andere, ging hij er alleen vandoor. Hij bleef vechten voor een handvol seconden
en de zege leek zo goed als binnen toen hij de rode vod passeerde. Maar in de
volgende bocht ging de hoop plots gaan vliegen. Hij was namelijk gevallen, maar
hij was zo snel terug op zijn fiets dat hij een sprintend peloton toch voor kon
blijven. Hierdoor werd hij meteen beroemd in het buitenland, ik kijk nog met
veel plezier terug naar deze beelden.
Nu zien we Iljo vooral het peloton mennen, zoals niemand
anders dit kan doen. Af en toe mag hij ook zijn eigen kans gaan, zo heeft hij de
laatste jaren al een paar kermiskoersen gewonnen.
Vorig jaar won hij zelf in een massaspurt de Châteauroux Classic de lIndre. In
2014 kreeg hij ook een beloning voor zijn trouwe help aan zijn kopmannen, hij
kreeg namelijk, oververdiend, de Kristallen Zweetdruppel voor de beste helper.
Toch blijft hij tijdens de winters nog zesdaagsen rijden en winnen. Zijn teller
staat ondertussen al op 24 overwinningen. De laatste dateert van begin dit jaar
in Rotterdam met aan zijn zijde Niki Terpstra.
Ik blijf uitkijken naar Iljo zijn prestaties. Hij is een
renner die veel respect verdient en niet veel meer gemaakt wordt.
De eerste wedstrijd van het Vlaamse voorjaar, Omloop Het Nieuwsblad. Deze wedstrijd vormt een tweeluik met Kuurne-Brussel-Kuurne.
Zaterdag zijn we toe aan de zeventigste editie die in het begin Omloop Het Volk heette. Bij sommige mensen was deze wedstrijd bekend als Gent-Gent.
De eerste editie vond plaats in 1945 en werd gewonnen door Jean Bogaerts, dit was ook meteen de eerste Belgische winnaar. In totaal zijn er al 53 Belgische overwinningen te noteren. De laatste dateert van 2012 door Sep Vanmarcke.
Vorig jaar werd de winnaar de Brit Ian Stannard, dit in een spurt van stervende zwanen tegen Greg Van Avermaet. Zij werden bijgestaan door Edvald Boasson Hagen op plaats drie.
Maar nu genoeg historiek, nu op naar het heden.
Dit is de eerste koers waar de renners die een rol zullen spelen tijdens de 'kasseiklassiekers' zich zullen tonen. Het is ook de eerste kennismaking van het jaar met de hellingen en kasseien van de Vlaamse Ardennen. Deze regio is het kloppende hart van het Vlaamse voorjaar. Hier zullen meestal de beslissingen worden gemaakt en zullen de renners die minder zijn zonder pardoes uit het wiel worden gereden.
Dit jaar zullen er in totaal 10 ploegen uit de World Tour deelnemen, namelijk: Team Sky (GBR), Ag2R - La Mondiale (FRA), BMC Racing Team (USA), Etixx - Quick Step (BEL), FDJ (FRA), IAM Cycling Team (SUI), Lotto - Soudal (BEL), Team Giant-Alpecin (GER), Team Katusha (RUS) en Team Lotto NL-Jumbo (NED). De resterende ploegen zijn: Androni Giocattoli (ITA), Bora-Argon 18 (GER), Bretange - Séché.environnement (FRA), CCC Spandi Polkowice (POL), Cofidis Solutions Crédit (FRA), CULT Energy Pro Cycling (DEN), MTN-Qhubeka (RSA), Nippo - Vini Fantini (ITA), Southeast (ITA), Team Europcar (FRA), Team Roompot (NED), Topsport Vlaanderen-Baloise (BEL), Wanty - Groupe Gobert (BEL).
Er zullen dus in totaal 23 ploegen meedoen aan de eerste klassieker.
De start wordt zaterdag gegeven om 11.35 uur op het Sint-Pietersplein te Gent om na 200.2 km de winnaar de finish te zien overschrijden aan het Sint-Pietersplein.
Na rondewedstrijden in Australië en Argentinie zijn de
renners in het Midden-Oosten belandt. Na de Ronde van Dubai, is het tijd voor
de Ronde van Qatar. Dit is ondertussen een begrip in de voorbereiding van vele
renners. Ook wordt in dit land het Wereldkampioenschap 2016 georganiseerd.
Maar moeten we dit wel nog de Ronde van Qatar noemen? Klinkt
de Ronde van Tom Boonen niet beter?
Want hij is de Koning van Qatar, zo mag je hem wel noemen na
zijn vier eindoverwinningen en maar liefst 22 ritoverwinningen, voor dit jaar.
Of we kunnen ze ook de Ronde van Quick-Step noemen, het is
namelijk deze ploeg dat deze koers al jaren domineert. Vorig jaar kaapte ze
bijna alles weg en ze zijn ook de eerste voor de waaiers te trekken.
Wat is er zo speciaal aan deze koers vragen de meeste zich
af. Wel het is de beste aanloopkoers naar het voorjaar. De zon, de wind, de
voorjaarsrenners, ze zijn allemaal van de partij. En waarom ook niet? Genieten
van de woestijn met kamelen als supporters en verblijven in de mooiste hotels.
Ik zou wel willen ruilen.
Ook de sponsors hebben deze koersen graag, want hier kunnen
ze compromissen sluiten met Sjeiks.
Het spijtige is, dat deze koers niet live wordt uitgezonden,
dit zou wel mogen. Het zien van waaiers. Het vechten tegen de wind en tegen
zichzelf. De renners zien harken om bij hun waaier te blijven of de renners
zien proberen naar de waaier voor zich te rijden. Het zou spektakel televisie
zijn. Misschien een idee voor volgend jaar? Zo kunnen ze al eens oefenen voor
het wereldkampioenschap.
Er zijn natuurlijk ook minpunten aan deze koers, het verre
reizen en het warme weer. Want het is altijd aanpassen als ze van het warme
Dubai, Qatar of Oman richting het barre Vlaanderen komen. Maar de meeste
renners verteren dit zonder problemen, want het wordt toch zo een gewoonte.
Maar nu wordt het afwachten wie er op het hoogste schavotje
mag staan. Voor de vijfde keer Tom Boonen? Voor de vierde keer op rij iemand
van Etixx-Quick Step, voorheen Omega Pharma-Quick Step? Of wordt het toch iemand
anders?
We will see!
Ik kijk al met volle goesting uit naar het Vlaamse openingsweekend
met Omloop het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne.
