Hastings, land van ridders, smokkelaars,
spoken en heerlijke gastronomie...
Het Engels stadje Hastings is onlosmakelijk verbonden met het
historisch jaartal 1066 toen de Normandische koning Willem de Veroveraar het
leger van koning Harold versloeg. Hastings was toen een belangrijke
vissershaven. Heden ten dage is het een
pittoreske haven- en badstad die het jaar rond toeristen bekoort. In het
nazomerseizoen speelt de stad weer andere troeven uit. Gastronomie ten top
tijdens het Seafood & Wine festival op 20 en 21 september. Het historisch verleden herleeft op 11 en 12 oktober tijdens de reconstructie van de bloedige slag
bij Hastings en in aanloop naar
Halloween staat oktober in het teken van
spoken en griezelen
The Stade
De skyline van Hastings wordt
beheerst door East Hill en West Hill. Aan de voet van East Hill ligt the Stade, een vissersstrand
dat overheerst wordt door donkere geoliede Net Shops. Deze hoge houten torens dienden
als bescherming tegen weer en wind en in de 19de eeuw hingen de vissers
er hun katoenen netten te drogen. De
hedendaagse synthetische netten, maken deze Net Shops overbodig zodat ze nu
dienst doen als bergplaats voor vissersmateriaal. In The Stade staat ook het
Fishermen's Museum en het Shipwreck Heritage Centre en je vindt er ook
viswinkeltjes en restaurantjes. Meeuwen vliegen er in massas en dat zowat in
de hele stad zodat bewoners hun daken voorzien van pinnen maar dat schrikt de
vogels niet af. Met een trap of een ouderwetse lift uit 1902 kan je naar de
top van East Hill vanwaar je een mooi uitzicht hebt op de oude stad, The Stade
en de zee.
Naar de top van West Hill kan je met een nog oudere lift die dateert uit 1891 en
nog authentieke wagentjes heeft.
Smokkelaars en
geesten
Op West Hill staat de ruïne van Hastings Castle waarover tal
van spookverhalen de ronde doen. Naast de ruïne ligt the Ladies Parlour
waar vroeger toernooien gehouden werden. Bij volle maan zou op die plaats s
nachts vaak een dame in een wit gewaad ronddwalen. De geest van Thomas a Beckett, aartsbisschop
van Canterburry, dwaalt rond in de kasteelruïne op de plaats van de vroegere
kapel.Ook nu nog is Hastings in de
ban van spoken en geesten. In aanloop naar Halloween-time is er op 19 oktober
ter gelegenheid van Hastings Week al een Ghost Walk. In het nabije Rye kan je
de vredelievende geest Blue Lady zien ronddwalen in en rond Jeakes House Bed
& Breakfast. En ook elders in
Zuid-Oost Engeland kan je dan spoken en spokenjagers ontmoeten.
Halverwege West Hill krijg je nog meer spanning en avontuur
geserveerd in de zandstenen grotten van St Clements Caves. Hier herleeft de spannende geschiedenis van
smokkelaars, bootleggers en oorlogvoerende bendes in Smugglers
Adventure. Gin, tabak, zeep, wijn,
suiker, kaas, papier, leder... werden destijds vanuit Frankrijk illegaal in
Hastings aan wal gebracht. Smokkelaars riskeerden er hun leven voor maar ze
verdienden er ook grof geld mee. Ze moesten wel inventief zijn om uit de handen
van de overheid te blijven. Door multimedia en special effects maken de verhalen
nog meer indruk op de bezoeker.
Tussen de twee heuvels lig de oude stad met de huizen in
vakwerk, de smalle pittoreske straatjes en de twittens, smalle doorgangen die
naar een binnenhofje met huizen leidden. Wellicht heeft de pittoreske
authenticiteit ook bij ITV de doorslag gegeven om Hastings uit te kiezen voor de
opnames van de oorlogsdramaserie Foyles War.
Seafood en Wine
Festival
Op 20 en 21 september speelt Hastings zijn gastronomische
troeven uit tijdens het jaarlijks Hastings Seafood and Wine Festival. Centrum
van het gebeuren is The Stade en de Rock-a-Nore Road in het hart van de oude
stad. De meeste vis wordt gevangen door lokale boten en in de late ochtend door
veilingmeesters in de Vismarkt verkocht aan groothandelaars.Vissoorten die hier zoal gevangen worden zijn tong, tarbot,
sprot, haring, hondvis, makreel en schaal- en schelpdieren,
Tijdens het festival serveren restaurants de fijnste
visgerechten en schotels met schaal- en schelpdieren. Door het microklimaat van
de regio, zijn er in de buurt van Hastings ook wijngaarden die uitstekende
wijnen leveren. Het Seafood and Wine Festival is dan ook een ideale gelegenheid
deze voortreffelijke wijnen te degusteren. Live muziek en entertainment zorgen
voor een aangename sfeer in de straten van de hele stad.
1066 herleeft
Op 14 oktober 1066 versloeg de Normandische koning Willem de
Veroveraar het Engels leger nabij Hastings. In feite vond deze historische slag
plaats op Senlac Hill, negen mijl van Hastings. Het dorp dat hier later ontstond
kreeg de toepasselijke naam Battle. Op
de plaats waar de slag gestreden werd,
bouwde men een abdij met het altaar precies op de plaats waar de Engelse
koning Harald een dodelijke pijl in het oog kreeg. De kerk bestaat ondertussen
niet meer maar de plaats staat nog altijd aangeduid.
Dit bloedig conflict wordt in Battle Abbey uitgebeeld in een
tentoonstelling die vernieuwd werd met film, computertechnologie en
interactieve opstellingen. Wie echter het heetst van de strijd écht wil
meemaken moet dit jaar op 11 of 12 oktober naar Battle waar de slag van s
morgens 10 uur tot 4 uur in de namiddag overgedaan wordt. Net als in 1066 wordt
er duchtig gevochten maar deze keer met acteurs zodat deze historische
opvoering vooral een familiespektakel is. In de rand van dit spektakel is er
een middeleeuwse markt waar handelaars hun goederen aan de man prijzen.
Bereikbaarheid:
Hastings is vanuit België gemakkelijk te bereiken. Je kan
met de wagen vanuit Dunkerque de overtocht maken naar Dover waar je via de A258,
A2070 en A259 Hastings bereikt. Links rijden valt best mee en de Engelsen zijn
in dat opzicht heel begripvol voor buitenlanders.
De meeste scheepvaartmaatschappijen hebben het jaar door
gunstige tarieven voor de overtocht vanuit Dunkerque naar Dover.
Accommodatie:
Hastings biedt tal van verblijfsmogelijkheden, gaande van
hotels tot guesthouses, inns, farmhouses en B&B. Wie er langer wil blijven
kan ook een cottage of flat huren of er zelfs met de tent of caravan op uit
trekken.
