Verdwijningen op cruiseschepen zijn niet zo zeldzaam als we denken. Elke jaar verdwijnt er namelijk 23 passagiers. Maar wat doen wanneer één van die passagiers mysterieus terugkomt? Anouk, een klein meisje van 11 jaar, verdwijnt met haar moeder op de Sultan, een cruiseschip. Maar na acht weken duikt ze mysterieus weer op tijdens een donkere nacht. In haar handen een teddybeer, niet zo maar een teddybeer. Deze was van een jongetje Timmy die vijf jaar geleden op hetzelfde schip met zijn moeder was verdwenen. Twee keer een moeder en een kind. Allebei verklaard als een zelfmoordzaak. Maar is dit wel de waarheid? Welke donker geheim zit er verborgen achter deze geheimzinnige verdwijningen?
Martin lag ongemakkelijk op de tandartsstoel. Hij voelde dat het moeilijk zou zijn om die gebroken tand te kunnen herstellen en dat maakte de tandarts een paar seconden later duidelijk. Hij legde haar uit dat zijn job als undercoveragent risico's betekende maar dit hield haar niet in om enorm protest te vertonen. Het geluid van Martins telefoon stopte haar abrupt. Hij nam op en werd begroet door een onbekende stem. Wie was die vrouw en hoe had ze het telefoonnummer van een undercoveragent kunnen opsporen? Wat ze tegen hem zei was nog meer zorgwekkend. Ze vroeg hem om aan boord te komen. De naam van de boot gaf Martin koude rillingen. De Sultan. Uit alle schepen moest het die zijn. Het schip waar zijn vrouw en zoontje Timmy overboord waren gevallen. Maar vallen is duidelijk een eufemisme. Zijn vrouw had hun zoon bewusteloos gemaakt door een chloroform doekje over zijn mond te drukken en had hem vervolgens over boord gegooid. Hierna was ze over boord gesprongen om zichzelf de dood te geven. Martin was alles kwijt geraakt die nacht en hij was van plan om te ontdekken wat er aan de hand was op deze lugubere boot.
Julia Stiller deed de deur van haar kamer op de Sultan enthousiast open. Hun kamer was prachtig met een balkon die zicht gaf op de Atlantische oceaan. Ze wist dat deze reis haar dochter, Lisa, deugd zou doen. Haar vijftienjarige meisje was sterk veranderd sinds de scheiding tussen haar en haar ex-man. Zwarte kleren, spijbelen en omgaan met rebelse jongeren was een gewoonte geworden voor haar. Maar Julia maakte zich geen zorgen. Ze wou genieten van deze reis. Lisa was het schip gaan bezoeken en Julia begon hun kamer te bezoeken. Op dit moment kreeg ze een telefoontje van Tom Schiwy, de mentor van Lisa en haar ex. Hij klonk heel gestrest en ze begon zich al af te vragen waarom ze had opgenomen. Hij begon snel over een video en een site te praten, zo snel dat Julia helemaal niet mee was. Hij smeekte haar om haar tablet te nemen en de video te bekijken die hij had doorgestuurd. De video was zeer choquerend. Je zag een jong meisje leunend aan het raam van een auto die zich duidelijk aan het prostitueren was. Julia begreep niet waarom ze daarnaar moest kijken maar toen viel het op. Dat meisje leek sprekend op Lisa en haar kleren op die dat ze bezat. Gehaast klikte Julia op de bijhorende link en kwam ze op een site vol met haatberichten ten ere van haar dochter. Ze kon het niet geloven. Ze vroeg angstig aan Tom wat dit betekende. Volgens hem prostitueerde Lisa zich al een tijdje maar dit was niet het belangrijkste. Lisa wou zelfmoord plegen. En welke plaats was beter daarvoor dan een cruise in het midden van de oceaan? Julia liet haar telefoon vallen en rende haastig uit haar kamer.
Martin had snel besloten met de kapitein dat het beter was dat hij een gesprek had met Anouk. Zijn diploma in psychologie zou het meisje kunnen helpen na deze traumatische ervaring. Voor dat hij de kamer instapte, lichtte de dr. Elena Beck dat Anouk wonden had aan haar bovenbenen en in haar rug. Dit meisje was niet alleen gekidnapt geweest maar ook meerdere keren verkracht. Martin had gelezen in het dossier van dr. Beck dat Anouk hoogbegaafd was maar toen hij binnen kwam in haar kamer was daar niets meer van te merken. Anouk lag in een ziekenhuisbed met een te groot nachthemdje. Het enige wat ze deed was door het raam kijken naar de golven en haar arm op een geobsedeerde manier krabben. Op vragen antwoorden deed ze ook niet. En wanneer ze haar blik afwende van de golven om naar Martin te kijken leek het alsof ze door hem keek. Martin was beslist om te weten wat het meisje was overkomen en vooral als er een link was met zijn vermiste familie.
Naomi Lamar wist niet hoelang ze al in deze put zat en ook niet als ze zich nog steeds op de Sultan bevond. Het enige dat ze wist was dat ze hier weg wou en haar dochter, Anouk, weer wou zien. De put was maar een paar vierkantenmeters groot met daarin een computer. Daarop stond elke keer: "Wat is het ergste dat je ooit hebt gedaan?". In het begin lukte het haar om er niet naar te kijken en om zich in te houden om te antwoorden. Maar op een bepaald moment kon ze het niet meer en vroeg wat er met haar zou gebeuren als ze niet antwoordde. De computer werd naar boven door een emmer getrokken en toen wachtte ze op het antwoord. Zelf als ze al wist wat het antwoord ging zijn. De spin, zoals zei de computer noemde, gaf een duidelijk antwoord. Elke keer als ze een verkeerd antwoord zou geven zou ze gestraft worden. En wanneer ze eindelijk de waarheid sprak, zal ze sterven. Op dat precies moment verloor Naomi Lamar alle hoop om ooit haar lieve dochter weer te zien.
