De brand brak donderdagmorgen omstreeks vier uur uit in een loods van een oude schrijnwerkerij en renovatiefirma op achterliggende gronden aan de Kaaldries in Hamme.
De brand ging gepaard met een hevige rookontwikkeling en werd door voorbijgangers en buurtbewoners opgemerkt.
Bij aankomst van de brandweer van Hamme stond een groot deel van het pand al in lichterlaaie.
Drie caravans in de loods vormden een gretige prooi voor de vlammen. De brandweer vroeg aan de korpsen van Dendermonde en Zele versterking met tankwagens en kreeg het vuur op korte tijd onder controle.
Pas gistermorgen omstreeks halfzeven was de brand geblust. De brandweer ontdekte toen in de hangar een cannabisplantage van zo'n 80 vierkante meter.
'Het gaat om een plantage met zo'n 500 hennepplanten', zegt parketwoordvoerder Renzo Ottoy. 'De brand is overigens ontstaan door het illegaal en knullig aftappen van elektriciteit, wat een kortsluiting veroorzaakte. De cannabistelers worden opgespoord.'
Bij het uitbreken van de brand sloegen de verdachten, drie Bulgaren die de loods al twee jaar huren, wellicht meteen op de vlucht. De caravans, enkele zitbanken voor televisietoestellen, tafels en een fornuis wijzen erop dat ze ook verbleven in de hangar naast hun plantage.
'Ik verhuurde de oude bedrijfsgebouwen inderdaad aan Bulgaren', zegt eigenaar Jan Van Mele. 'Ze vertelden dat ze de loods gingen gebruiken voor het herstellen van caravans en huishoudtoestellen. Ik ging geregeld een kijkje nemen en merkte inderdaad de caravans op. Plots waren de ruiten afgeplakt en kon ik niet meer binnenkijken. Ze betaalden echter stipt hun huur en ik besteedde er verder geen aandacht aan.'
'Ik zag ze af en toe te voet passeren', weet Patrick Saeys, die vlakbij een benzinestation uitbaat. 'Echt veel zag je ze niet. Eén van die Bulgaren was al een oudere man. Twee jaar geleden kwamen ze hier aan. In de buurt deed het nieuws al snel de ronde dat ze in caravans woonden in de oude schrijnwerkerij. Dat ze er cannabis kweekten, is voor mij een verrassing. Ik heb nooit iets verdachts opgemerkt.'
Geen stroom
Veel minder opgezet is Patrick Saeys over de gevolgen van de brand. 'Nagenoeg de hele voormiddag zat ik zonder stroom. Al mijn ochtendklanten moest ik zonder tanken doorsturen.'
Een andere buurtbewoner zag de Bulgaren wel vaker.
'Ze waren vriendelijk en zegden telkens goedendag, maar niet meer dan dat', vertelt de man.
'Toen ze hier aankwamen, zag ik hun caravans in de loods staan. Ze reden volgens mij in auto's met een Nederlandse nummerplaat. Het ging om drie mannen. Af en toe dook er ook een wat oudere vrouw op.'
Volgens de buurtbewoners wees niets erop dat er in de loods hennepplanten werden gekweekt.
Link TV-OOST: http://www.tvoost.be/nl/2010-12-16/brand-legt-weedplantage-bloot-in-hamme/
Met dank aan Geert De Rycke (www.fotobureauderycke) voor de foto's!
