Giro ligt weer helemaal open: Dumoulin pakt tijd terug op roze trui Yates, Schachmann klautert naar winst

De kaarten mogen stilaan geschud. Met drie opeenvolgende bergetappes nadert deze 101ste Giro haar ontknoping. Een tocht van 196 kilometer tussen Abbiategrasso en Prato Nevoso was vandaag de eerste hachelijke onderneming van het allesbeslissende drieluik.

Hoewel de energietank na zeventien ritten stilaan leeg raakt, legden ook nu enkele dappere strijders er meteen stevig de pees op. Tien renners kozen het ruime sop en even later maakten ook de twee Quick.Steppers Schachmann en Morkov de aansluiting. De grote meute twijfelde even, maar gaf na een razend openingsbegin de twaalf avonturiers toch groen licht. De andere namen zonder Belgen: Plaza, Van Poppel, Van Emden, Ballerini, Cattaneo, Pfingsten, Fonzi, Turrin, Kuznetsov en Marcato.

Mitchelton-Scott van leider Yates zette zich na veel vijven en zessen op kop maar lachte vooral in het vuistje. Met een achterstand van ruim een halfuur was Schachmann de hoogst geklasseerde vluchter en dus allerminst een gevaar. Een ideaal scenario dus voor de manschappen van de roze trui, in een mum van tijd sprokkelden de leiders een kloof van tien minuten bij elkaar.

Het hoeft niet gezegd dat het draaiboek voor een hele poos vast lag. Naarmate de kilometers tussen de wijngaarden en idyllische plekjes werden afgemaald, dikten de minuten zelfs nog aan. Met een voorgift van veertien minuten - de grootste voorsprong in deze Ronde van Italië - op zestig kilometer van het summum was er geen twijfel meer mogelijk: de winnaar van etappe achttien zat voorin.

Dus moest de Prato Nevoso, een niet al te stijle of lange slotklim van 13,9 kilometer aan een gemiddeld stijgingspercentage van 6,9%, uitmaken welke vrijbuiter de bloemen op zak mocht steken. Snel was duidelijk dat Cattaneo, Schachmann en Pfingsten over de beste klimmersbenen beschikten en ook Plaza leek een gevaarlijke klant. Pfingsten nam te veel hooi op zijn vork en kwam zichzelf tegen na een versnelling waardoor ze met drie konden sprinten om de ruikers. Schachmann ging van ver aan en werd niet meer teruggehaald. Zege nummer 36 voor Quick.Step dit seizoen, de vijfde in de Giro. Wat een nummer. 

En dan, vuurwerk in het peloton: Poels opende de debatten en was een prima locomotief voor Froome, Dumoulin en Pozzovivo. De titelverdediger schudde een eerste versnelling uit de pedalen waar roze trui Yates nog geen problemen mee kende, maar na een tweede aanval van Chris Froome moest de tot nu toe ongenaakbare Brit tóch passen. Hij verspeelde een halve minuut en ziet Dumoulin in het algemene klassement naderen tot op 28 seconden. 

Deze Giro is allerminst gestreden, morgen een ware bergetappe tussen Venaria Reale en Bardonecchia. Opnieuw spektakel? Ohja, om af te sluiten: in de laatste hectometers reeds Poels plots de verkeerde kant uit. Geen ramp voor de ploegmakker van Froome - hij verdedigt geen stek in het klassement - maar wel vreemd in een ronde van dit niveau. Een foutje van de seingever? 

Tom Dumoulin was de morele winnaar aan het eind van de achttiende Girorit naar Prato Nevoso. De Nederlander van Team Sunweb halveerde op de slotklim zijn achterstand op roze trui Simon Yates en brengt zo weer spanning in de strijd. 

Hoe Dumoulin zijn rit had beleefd? "Ik was een beetje moe. Maar ik denk dat iedereen dat heeft. In het begin voelde het wel goed. Maar daarna sukkelde ik een beetje in slaap: het was een saaie rit. In de finale kon ik me weer oprichten en werd het een mooie dag. Eerst traag, dan full gas bergop: dat was perfect voor me."

Het vergde twee aanvalspogingen van de klassementsrenners om Yates te doen kraken. "Ik wachtte op het juiste moment. Met nog twee kilometer te gaan wou ik eens bekijken wat er mogelijk was. Yates beantwoordde mijn eerste aanval, maar dan ging Froome, gingen ik en Pozzovivo mee, en pas later besefte ik dat Yates niet kon volgen. Ineens zag ik dat hij gelost was."

"Ik had niet verwacht dat Yates niet zou kunnen volgen. Eindelijk kan ik wat tijd terugnemen. 28 seconden dichterbij, dat is mooi. Het was een goede dag, maar ik weet dat de volgende twee dagen helemaal anders zullen zijn. Niet zoals de rit van vandaag. Dus gaan we moeten zien wat er gebeurt. De Giro is nog niet voorbij."

In het flashinterview net na de finish bovenop Prato Nevoso was Yates behoorlijk kort van stof. "Ik was moe. En dat is oké. Ik had geen al te beste benen. Ik deed het beste wat ik kon. En dat was het. Maar ik sta nog steeds aan de leiding. Dus dat is goed", gaf hij in kortzinnen mee.

Later vertelde Yates dat hij meer vertrouwen heeft in de twee resterende bergritten van morgen en zaterdag, waarin onderweg meer geklommen moet worden. "De volgende dagen liggen me veel beter. Vandaag was het één inspanning in de finale, maar zoals in de eerdere bergritten liggen er morgen onderweg veel meer passen. Dat zal de anderen vermoeid maken in de finale, wat me veel meer helpt."

"Iedereen spreekt over Dumoulin alsof hij enkel maar een tijdrijder is, maar hij is een klassevolle renner. Ik ben niet verbaasd dat hij vandaag aanviel. Ik heb altijd gezegd dat we geen enkele van de rivalen in de top tien mogen afschrijven. Maar ik sta nog altijd liever voor dan achter. Als vandaag mijn slechtste dag was, dan is dit nog goed geweest."