LEES OOK (N+): André Greipel gaat na moeilijke periode de strijd weer aan: “Mama is gestorven met een glimlach op haar gezicht”

De eerste rit Down Under ging van start in Port Adelaide en bracht de renners over 145km richting Lyndoch. Een drietal vluchters kleurde de vlakke rit: Nicholas Dlamini (Dimension Date), Will Clarke (EF Education First-Drapac) en Scott Bowden (University of South Australia). Na 10km bedroeg hun voorsprong al bijna vijf minuten, maar na 35km moest Bowden afhaken. Na de eerste van drie lokale ronden liep de voorsprong van de vlucht terug tot 2'30".

Neoprof Dlamini veroverde de bergtrui en werd op 30km van de finish ingelopen, op 10km van de streep was ook Clarke eraan voor de moeite door het stevige werk van Sagan-mannetje Macej Bodnar. Op naar de verwachte sprint. Elia Viviani leek aanvankelijk de beste papieren te hebben, maar de eindsprint werd ontsierd door een zware valpartij in de laatste bocht. De Italiaan was te vroeg gegaan en Ewan pakte over. Greipel koos echter zijn moment en remonteerde de Australiër op de meet. Sagan kwam nooit voorbij het achterwiel van de Duitser.

Greipel is meteen de eerste niet-Australiër sinds Wouter Wippert in 2015 die een rit wint in de Tour Down Under.

Uitslag:

1. André Greipel (Lotto-Soudal) in 3u50'21"2. Caleb Ewan ((Mitchelton-Scott)3. Peter Sagan (Bora-Hansgrohe)4. Elia Viviani Quick Step Floors)5. Simone Consonni (UAE-Team Emirates)

Greipel: “Mijn mama heeft dit zeker gezien”

Hij had het voorspeld: “Ik zal bewijzen dat ik nog steeds een topspurter ben.” André Greipel klopte gisteren in de eerste WorldTourkoers van het seizoen meteen Caleb Ewan, Peter Sagan en Elia Viviani. “Zie je wel?”

De Gorilla brult weer. In Lyndoch, tussen de wijngaarden van Barossa Valley, schreeuwde hij het uit na zijn winst in de eerste rit van de Tour Down Under. Meteen zijn zeventiende ritzege ooit in deze Australische rittenkoers, die hij ook twee keer won. Meteen zette hij het record scherper. “Zo het seizoen beginnen, dat is wat ik wou”, zei de Duitse spurter van Lotto-Soudal. “Ze zeggen dat als je 35 bent, dat je aan spurtsnelheid inboet. Maar dat is zever. Ik klopte toch weer alle topsprinters. De ploegmaats deden het fantastisch. We hebben gemiddeld de oudste ploeg aan de start, maar wel de beste. Het is ook voor Lotto-Soudal een opsteker.”

Het niet mogen starten van Bjorg Lambrecht trof de ploeg hard. “Het waren moeilijke dagen voor onze jongste”, zegt Greipel. “Het is niet correct dat hij niet mocht starten. Maar ja, het is nu zo en we moeten ons aan de regels houden.”

Greipel kende vorig jaar een moeilijk seizoen, met slechts vijf zeges. Hij leed fel onder de ziekte van zijn moeder Gudrun, die begin december overleed. “Mijn moeder zal altijd in mijn gedachten blijven en ik ben zeker dat ze dit gezien heeft”, aldus Greipel. “Maar ik draag niet alleen deze zege op aan haar, maar ook mijn hele carrière. Het waren moeilijke tijden, maar ik kijk nu naar de toekomst. Ik heb heel veel steun gekregen, van familie en het team. Het blijft moeilijk om haar dood te verwerken, maar wielrennen helpt daar wel bij.”