Heftige beelden na zware aardbeving in Mexico City: brand in sommige gebouwen, al minstens 248 doden

Ondertussen is de dodentol na de aardbeving, waarvan het epicentrum ongeveer 120 kilometer ten zuiden van de hoofdstad lag, opgelopen tot zeker 248. Aangezien in Mexico-Stad veel gebouwen, waaronder wolkenkrabbers, zijn ingestort, ligt de eigenlijke balans waarschijnlijk aanzienlijk hoger. Minstens 21 kinderen kwamen om het leven toen een schoolgebouw instortte in Mexico-Stad. Naast de kinderen lieten ook vier volwassenen het leven in het gebouw, zegt Javier Treviño, vicestaatssecretaris voor Onderwijs, aan televisiezender Televisa. In de stad Atzala, op zo'n 150 kilometer van Mexico-Stad, zijn minstens elf doden gevallen toen de kerk tijdens een doopselplechtigheid instortte.

In Mexico-stad vielen 117 doden, zei het hoofd van het agentschap Luis Felipe Puente op Twitter. Nog eens 72 mensen stierven in Morelos, ten zuiden van de hoofdstad. Voorts kwamen 43 mensen om in Puebla, 12 in Edomex, en drie in Guerrero en één in Oaxaca. 

De Mexicaanse president Enrique Pena Nieto heeft de mensen verzocht binnen te blijven, en de reddingswerkers hun werk te laten doen. "De prioriteit op dit moment is verder gaan met het redden van degenen die vastzitten en medische zorg verlenen aan de gewonden", zei Pena Nieto in een opgenomen boodschap. 

Epicentrum
Volgens het Mexicaanse seismologisch instituut bevond het epicentrum zich in de omgeving van Axochiapan in de deelstaat Morelos, slechts 160 kilometer ten zuidoosten van Mexico-Stad. De Amerikaanse Geological Survey zegt dat het epicentrum op 51 kilometer diepte en 8 kilometer ten zuidoosten van Atencingo, in de staat Puebla lag. Beide plaatsen liggen aan de grens tussen de twee deelstaten.

Door de aardbeving moesten in Puebla niet enkel de ziekenhuizen ontruimd worden maar werden ook twee gevangenissen geëvacueerd, zegt gouverneur José Antonio Gali. Het gaat om de penitentiaire inrichtingen van Izúcur de Matarmos en Atlixo. De gedetineerden worden overgebracht naar een gevangenis op ongeveer 150 km ten zuiden van hoofdstad Mexico-Stad.

Gasgeur en beschadigde gebouwen

In Mexico-stad - een van de grootste ter wereld - renden duizenden mensen in paniek de straat op. De aardbeving veroorzaakte er een ware ravage. President Enrique Peña Nieto maakte bekend dat daar zeker 27 gebouwen zijn ingestort. Ook gaf hij opdracht beschadigde ziekenhuizen te ontruimen. Patiënten worden overgebracht naar andere medische instellingen.

Op sociale media is te zien hoe verschillende gebouwen zwaar beschadigd raakten en instortten. Ooggetuigen spraken van schommelende gebouwen en een zware gasgeur in de hoofdstad.

Ook het wereldbekende Aztekenstadion in Mexico-Stad is door de zware aardbeving getroffen. Door de schok is een diepe scheur ontstaan, die een betonnen tribune in twee heeft gedeeld. De voor dinsdag geplande wedstrijd in het stadion voor de achtste finales van de Copa México tussen América en Cruz Azul werd afgelast. Het is nog niet duidelijk hoe groot de schade in het stadion is. Het stadion werd gebouwd voor de Olympische Spelen van 1968.

In de miljoenenmetropool is een rampenplan van kracht gegaan. De leider van de civiele bescherming waarschuwde ervoor geen liften meer te gebruiken en ook geen valse geruchten te verspreiden.

Alle vluchten afgelast
De internationale luchthaven heeft voorlopig alle vluchten afgelast. De universiteit van Mexico City deelde via Twitter mee dat alle cursussen en evenementen voor onbepaalde duur opgeschort zijn om de gebouwen op schade te onderzoeken. In de scholen gaan de lessen voorlopig niet meer door.

Het land werd eerder deze maand ook al getroffen door een krachtige aardbeving van 8,2 op de schaal van Richter. Toen kwamen bijna honderd mensen om het leven. Het epicentrum lag in de Stille Oceaan, waardoor de schok in Mexico City nauwelijks voelbaar was. Daarna volgden nog duizenden kleinere naschokken.

Oefening
Net vandaag werd in Mexico City een oefening in verband met aardbevingen gehouden. Dag op dag 32 jaar geleden stierven zo'n 10.000 mensen in de Mexicaanse hoofdstad als gevolg van een aardbeving met een kracht van 8,1.

Mexico bevindt zich in een van de wereldwijd actiefste aardbevingszones. Een groot deel van de landmassa ligt op de zich westwaarts bewegende Noord-Amerikaanse plaat. Daaronder schuift de langzaam naar het noordoosten bewegende Cocosplaat. De bodem van de Stille Oceaan duikt zo onder de Mexicaanse landmassa. Dat leidt steeds weer tot aardbevingen aan de Mexicaanse zuidkust.

Geen aanwijzingen over gewonde Belgen
Buitenlandse Zaken heeft momenteel geen aanwijzingen dat er Belgen gewond zouden zijn geraakt of gedood zouden zijn bij de aardbeving in Mexico. Dat zegt Mathieu Branders, adjunct-woordvoerder van de FOD Buitenlandse Zaken. 

TUI Belgium en Thomas Cook/Neckermann hebben geen klanten in de getroffen regio's, zo is vernomen van de woordvoerders van de touroperators. "Onze klanten zitten in Cancun en op Yucatan, maar dat is aan de andere kant van Mexico", zegt Piet Demeyere van TUI. "Daar hebben ze niets gevoeld van de aardbeving."