Kleinste en krachtigste microchip ooit ontworpen door IBM

We gebruiken dagelijks microchips. Ze zitten in onze smartphones, maar ook in supercomputers en transportapparatuur. De meeste apparaten vandaag bevatten microchips met technologie tussen de 7 en 10 nm. Een paar fabrikanten maken al microchips van 5 nm. Hoe lager het cijfer, hoe kleiner en geavanceerder de chip is. De nieuwe chip van IBM gebruikt 2 nm-technologie. Dat is een enorme stap vooruit. 

“Er zijn niet veel technologieën of technologische doorbraken waar uiteindelijk alles beter van wordt”, zei directeur van IBM Research Dario Gil. “Dit is er een voorbeeld van.”

De manier om de prestaties van een chip te verbeteren, is door het aantal transistors - de kernelementen die gegevens verwerken - te vergroten, zonder de totale omvang van de microchip te vergroten. De nieuwe 2-nanometerchips hebben ongeveer de grootte van een vingernagel en bevatten 50 miljard transistors, elk ongeveer zo groot als twee DNA-strengen, volgens IBM-vicepresident  Mukesh Khare. Dat zijn 30 miljoen transistors meer dan hun 5-nanometerchips, die in 2017 aangekondigd werden. 

Het getal in nanometer slaat op de grootte van de transistors in de chip. 

Door de extra transistors kunnen ook meer innovaties rechtstreeks op de chip worden toegevoegd, denk bijvoorbeeld aan artificiële intelligentie (AI).

De nieuwe chip zal naar verwachting 45 procent betere prestaties behalen en ongeveer 75 procent lager energieverbruik  dan de meest geavanceerde 7-nanometerchips van vandaag. Met chips van 2 nanometer kunnen batterijen van mobiele telefoons vier keer langer meegaan, laptops aanzienlijk sneller worden en de koolstofimpact van datacenters kan worden verkleind omdat ze energiezuinigere chips gebruiken.

De productie van de nieuwe chip zal normaal eind 2024 of begin 2025 starten. Dat is dus niet snel genoeg om het huidige tekort aan microchips op te lossen.