Britse prins Philip begraven: 30 aanwezigen zorgen voor waar kostuumdrama

Bekijk: Nationale minuut stilte voor prins Philip

Bij de begrafenis van de prins die vorige week vrijdag overleed, was vanwege de coronacrisis geen publiek welkom. De dienst werd wel op de Britse televisie uitgezonden.

Tot het selecte gezelschap van dertig aanwezigen behoorde prins Harry, de kleinzoon van de hertog van Edinburgh. Zijn hoogzwangere vrouw Meghan is in Amerika gebleven. Dokters hadden haar afgeraden om te reizen. Begin maart legde het koppel in een interview door Oprah Winfrey een bom onder hun relatie met het Britse koningshuis.

Het lichaam van de hertog van Edinburgh werd deze middag in een door hem ontworpen Land Rover naar de St. George’s Chapel gebracht. Volgens de BBC zou Philip de afgelopen jaren tegen koningin Elisabeth hebben gezegd: “Steek me gewoon achter in een Land Rover en rijd me naar Windsor.”

Al in 2003 begon Philip zich te bemoeien met het ontwerp van zijn rouwwagen. De klus zou zestien jaar duren. Op verzoek van de prins werd de wagen opnieuw in militair groen geverfd. Hij ontwierp ook de open achterkant waarop zijn kist rustte, inclusief de rubberen grepen op zilveren metalen pinnen die moesten voorkomen dat de kist verschuift. De wielnaven van het voertuig zijn eveneens groen gemaakt.

Als echtgenoot van koningin Elizabeth heeft Philip recht op een staatsbegrafenis met alles erop en eraan, maar daar had hij zelf geen behoefte aan. Vier jaar geleden deed de prins binnen het Britse koningshuis een stap terug. Sindsdien leidde hij een teruggetrokken bestaan. Philip wilde niet worden opgebaard in de hal van Westminster Abbey.

Daarom lag prins Philip tot de uitvaart begon in een privé-kapel. Over zijn kist werd zijn eigen vlag gedrapeerd, met verschillende elementen uit zijn leven: zijn Deense en Griekse herkomst, het trouwen met koningin Elizabeth en het kasteel in Edinburgh. Ook werden zijn militaire pet en zijn zwaard op de kist gelegd.

De uitvaart werd een viering van Philips leven. Op het altaar lagen twee ridderorden, die ook weer naar zijn afkomst verwijzen. Op negen kussens zijn al zijn oorlogsmedailles en regalia genaaid. Zijn nauwe band met de Royal Navy, de militaire vloot van het Verenigd Koninkrijk, kwam naar voren door onder meer het zingen een hymne die speciaal bedoeld is voor zeelieden.

Vlak voor het begin van de ceremonie werd in het hele land een minuut stilte gehouden. Ook op het Londense Heathrow Airport landden en vertrokken zes minuten lang geen vliegtuigen.

Problemen

De afgelopen week was het paleis van koningin Elisabeth het decor van een waar kostuumdrama. De traditie wil dat de mannelijke leden van het koningshuis bij dit soort gelegenheden hun militaire uniformen dragen. Maar Elisabeths zoon Andrew en kleinzoon Harry hebben vanwege hun Amerikaanse connecties hun privileges verloren.

Andrew eiste daarom dat hij als admiraal gekleed mocht gaan. Uiteindelijk besloot Elizabeth dat niemand een uniform diende te dragen. Met dat besluit nam ze Harry in bescherming.

Vervolgens diende zich nog een probleem aan: Harry en zijn broer William, na hun vader Charles de troonopvolger van het Verenigd Koninkrijk, leven in grote onmin. Ze weigerden naast elkaar te lopen tijdens de processie naar St George’s Chapel. Daarop besloot de koningin Peter Phillips, zoon van Elisabeths enige dochter prinses Anne, als menselijk schild tussen de twee in te zetten.

De lastigste keuze was het opstellen van de lijst van dertig aanwezigen in de kapel. Philip wilde dat drie leden van de Duitse tak van zijn familie aanwezig zouden zijn. Kort na de Tweede Wereldoorlog lag deze familieband gevoelig: de familie was niet welkom bij de bruiloft van Philip en Elizabeth in 1947.