Ophef in Hollywood: actrice Scarlett Johansson klaagt Disney aan: "Loonverlies door streamingrelease "Black Widow""

"Black Widow" is de eerste film over het gelijknamige personage dat Johansson al enkele jaren vertolkt in verschillende films die zich afspelen in het fictieve Marvel Universe. De film kwam op 9 juli uit in de VS, en dat tegelijk in de bioscopen en via streamingdienst Disney+. 

Actrice Scarlett Johansson is hier niet mee opgezet en heeft een klacht ingediend. De actrice beweert dat zij door deze dubbele release inkomsten is misgelopen, omdat haar loon grotendeels bepaald zou worden door de ticketverkoop in de bioscopen. 

In haar contract is sprake van een zogenoemde "theatrical release": een filmlancering in de bioscoop dus. Maar Disney beweert dat het contract met Johansson niet is geschonden en dat haar klacht ongegrond is. 

De trailer van "Black Widow": de film die eigenlijk in de bioscopen zou komen op 1 mei 2020. Maar toen kwam corona...

In een persmededeling noemt Disney de klacht "bijzonder triest en verontrustend" en een reactie "waaruit blijkt dat er absoluut geen aandacht is voor de vreselijke en langdurige effecten van de wereldwijde coronacrisis". Waarop het management van de actrice Disney beschuldigt van "pure schaamteloosheid", en een poging zou doen om haar personage en acteerprestatie te besmeuren. 

Maar Johansson legt zich dus niet zomaar bij die reactie neer. De actrice zegt dat ze van Marvel Studios, de producent van de film die in handen is van Disney, expliciet de belofte had gekregen dat "Black Widow" in de bioscopen zou spelen. Volgens Johansson had zij daaruit begrepen dat de film niet meteen via streaming te zien zou zijn, maar pas na een periode van 90 dagen. Dat is de onofficiële termijn die in de filmwereld vaak wordt gerespecteerd tussen een release in de zalen en online.

De coronapandemie heeft de strategie van filmmaatschappijen, en vooral hun houding tegenover streamingdiensten, grondig veranderd. Omdat bioscopen in veel landen maandenlang gesloten zijn geweest, hebben veel producenten hun films noodgedwongen online gelanceerd. En hebben ze daar ook de voordelen van ontdekt.

Nu de bioscopen in veel landen weer open zijn, houdt onder meer Disney vast aan die gloednieuwe streamingstrategie. Belangrijke filmproducties zijn dus niet enkel in de zaal te zien, maar meteen ook via streamingdiensten. Want die aantrekkelijke titels kunnen een lokmiddel zijn voor nieuwe (betalende) abonnees. 

Zo koos Disney er ook al voor om de langverwachte (en dure) liveaction-remake van Mulan - weliswaar noodgedwongen - te lanceren op Disney+, op een moment dat de bioscopen gesloten waren. De voormalige termijn van drie maanden, tussen een klassieke bioscooprealease en een online release sneuvelt daardoor steeds vaker. En daar maakt de advocaat van Johansson nu een punt van.

Hoe deze rechtszaak ook uitdraait: ze kan een interessant precedent zijn voor andere acteurs en filmmakers. Het is niet de eerste keer dat er vanuit de filmsector bedenkingen zijn over streamingdiensten. 

Eerder toonde regisseur Christopher Nolan zich een koele minnaar. Hij had kritiek op Warner Bros, toen die filmstudio bekendmaakte dat ze grote filmtitels ook meteen zou releasen via streamingplatform HBO Max. "Dit biedt op economisch vlak geen enkele meerwaarde", zei hij daarover. To be continued, deze strijd van een "superheldin" tegen een "grote macht".

De filmsector zit hoe dan ook gewrongen met hun positie tegenover streamingdiensten. Zo is er lang discussie geweest of Netflixproducties genomineerd konden worden voor een Oscar. Die discussie is sinds de Oscar voor "beste regie" voor Alfonso Cuarón, die "Roma" maakte, totaal achterhaald. Want die film werd in 2018 gereleaset op ... Netflix.