“Een zestienjarige hoort het leven te ontdekken in plaats van ervoor te moeten vechten”, meent Kris Driessens uit Loenhout. Op 28 augustus 2020 werd bij zijn neef Mats teelbalkanker vastgesteld, met uitzaaiing in de longen en buik. Hij onderging verschillende operaties en chemotherapie.

“Na een hels jaar, waar hij zich knap doorheen spartelde, leek zijn normale leven weer op gang te komen. Nog geen maand nadat hij weer plannen had gemaakt, was de kanker in alle hevigheid terug, agressiever zelfs. Ik stond net als de rest van de familie aan de grond genageld. Dit is niet eerlijk. Ongeloof, onbegrip en vooral machteloosheid overheersten. Het was Mats niet gegund om onbezorgd zijn jeugd verder te zetten”, reageert nonkel Kris aangedaan.

1.170 kaarsen

“Ik kon niet aan de zijlijn blijven toekijken. Ik was al verschillende keren naar Scherpenheuvel gefietst om er een kaarsje voor Mats te branden. Eerst eentje, dan een paar en de laatste keer een stuk of tien, maar blijkbaar was dat nog niet genoeg. Daarom besliste ik om op 20 juni met acht mountainbikevrienden opnieuw op bedevaart te trekken richting Scherpenheuvel. Dit keer een off-road tocht van ongeveer tweehonderd kilometer, om daar zo veel mogelijk kaarsen te branden voor Mats of voor wie het nodig heeft.”

Heel wat mensen steunden de actie. Nonkel Kris kon maar liefst 1.170 kaarsen aansteken. Hij kreeg de hulp van een dertigtal aanwezigen. “We hadden liefst een halfuur nodig. De hele kapel was exclusief voor ons. De pastoor had dit nog nooit meegemaakt. We konden de kaarsen kopen voor de helft van de prijs zodat er meer budget voor de studio overbleef. Ruim driehonderd sympathisanten, onder wie ook mensen die Mats en mij niet kennen, hebben gesteund. Dat was erg overweldigend.”

“Deze actie gaf me zowel fysiek als mentaal een heel warm gevoel”, bekent Mats. “Die grote solidariteit, het gevoel dat zo veel mensen meeleven met hem, heeft hem echt een boost gegeven”, vult mama An Driessens aan. “Al was hij na die trip naar Scherpenheuvel wel erg vermoeid.” Ook voor papa Tom Stoffelen en zus Mare (15) werd het een emotionele dag: “Mooi om te ervaren hoe iedereen meeleeft.”

Stemacteur

Dankzij de steunactie kan nonkel Kris nu starten met het realiseren van Mats’ droom. Die wil stemacteur worden. “Audities gebeuren door het insturen van demofilmpjes. Als hij die wil opnemen, moet iedereen in huis muisstil zijn”, lacht mama An. Een geluidsstudio moet dat ongemak oplossen.

“Woensdag start ik met de bouw ervan. Ik hoop dat de ruwbouw klaar is tegen dat Mats volgende week thuis recupereert van de chemotherapie”, legt Kris Driessens de planning uit. “Dankzij het ingezamelde geld kan ik hiervoor ook professionelen inschakelen. Make A Wish zorgt voor de inrichting van de studio. Normaal was dit budget voorzien voor een reis. Mats gaat immers toerisme studeren. Dat staat nu even on hold. Ik sluit niet uit dat er met de rest van het geld nog een trip voor Mats inzit.”

Mats begon vijf jaar geleden ook met acteren bij het Brechts Kinder Theater van actrice Liliane Dorekens. “Ik speelde al mee in Doornroosje, Peter Pan, Minoes en nu de Tovenaar van OZ, maar dat ligt stil. Ik mocht al de stem van de vader vertolken in de internetreeks Swell Street Bunch over vijf tieners die samen avonturen beleven. Dat smaakt naar meer. Een animatiefilm inspreken zou top zijn”, aldus nog Mats.

 (ella)