Kinderartsen raden veganistisch dieet onder 16 jaar af
Een regime zonder dierlijke producten als melk en ei? De Belgische Vereniging van Kinderartsen ontraadt het voor kinderen jonger dan zestien.
Een kind dat in het ziekenhuis belandt omdat het ondervoed is na een extreem veganistisch dieet. Het is uitzonderlijk, maar in ons land komt het wel eens voor, stelt Anne Malfroot, de voorzitster van de Belgische Vereniging van Kinderartsen.
Met haar collega’s werkte ze daarover een gezamenlijk standpunt uit, dat luidt: een strikt veganistisch dieet voor kinderen onder de zestien jaar wordt streng afgeraden.
'Aan de borst gevoede baby’s van veganistische moeders kunnen een B12-tekort ontwikkelen'
“Wie extreem veganistisch eet en alle producten van dierlijke oorsprong mijdt, loopt het risico op bepaalde tekorten”, stelt Malfroot. Voor een volwassene is een veganistisch dieet minder gevaarlijk, maar voor een kind, dat nog moet groeien, zijn stoffen als ijzer, zink en de vitamine B12 onontbeerlijk. B12 bijvoorbeeld is erg belangrijk voor de ontwikkeling van de hersenen en het zenuwstelsel. Supplementen nemen is hier, volgens Malfroot, niet de oplossing. “We kunnen op dit moment niet zeggen of die voldoende worden opgenomen.”
Vegetarisch kan wel
Concrete cijfers met betrekking tot de ondervoede kinderen zijn er niet. Rondvraag bij kinderartsen in universitaire ziekenhuizen leert dat het om uitzonderlijke verhalen gaat, die om de vijf à tien jaar de kop opsteken.
Professor pediatrie Myriam Van Winckel (UZ Gent) kwam het in haar dertigjarige carrière drie keer tegen. “Telkens ging het om erg jonge kinderen, zuigelingen tussen 6 en 12 maanden oud, afhankelijk van de borstvoeding van hun moeder. Wie borstvoeding geeft, moet zich bewust zijn van het feit dat een kind een B12-tekort kan ontwikkelen door de veganistische levensstijl van de moeder, als ze niet de gepaste supplementen of aangerijkte producten innemen.”
Voor alle duidelijkheid: een vegetarisch dieet, waarbij vlees en vis geschrapt, maar zuivelproducten wel worden gegeten, kan volgens de artsen wel.
Vzw EVA, het Ethisch Vegetarisch Alternatief, betreurt het standpunt van de kinderartsen. Diëtiste Evelyne Mertens heeft het over een gebrek aan kennis over veganisme. “In de opleiding tot voedingsdeskundige wordt er amper bij stilgestaan.”
Volgens haar kan een veganistisch dieet voor kinderen perfect. “Maar eenvoudig is het niet. Wil je dat je kind voldoende gevarieerd eet, dan laat je je het beste begeleiden door een erkende voedingsconsulent.”