Het was een buurman die op 15 maart het levenloze lichaam van Landyn Melton (3) zag liggen op het terras van het huis in Morganton, North Carolina. Hij belde meteen de politie.

Eenmaal ter plaatse deed de vriend van moeder Jamie Basinger (24) de deur open. Op dat moment was het koppel zich nog van geen kwaad bewust. Tot ze zagen wat er gebeurd was.

“Zij begreep niet hoe zoiets kon gebeuren”, zegt advocaat Frank Webster. “Toen ze Landyn op het terras zag liggen, is ze op de grond gevallen en in tranen uitgebarsten. Sindsdien is ze nog niet gestopt met huilen.”

Onderkoeling

Uit het onderzoek blijkt dat de peuter zelf naar buiten was geslopen, maar dat de deur achter hem in het slot was gevallen. Vingerafdrukken op de glazen deur hebben aangetoond dat het jongetje nadien nog geprobeerd had om terug binnen te geraken.

Naar verluidt had Landyn ook bloed op zijn gezicht, maar waren er geen tekenen van een trauma. De officiële doodsoorzaak is onderkoeling.

Onvrijwillige doodslag

Het koppel verklaarde nadien dat ze allebei lagen te slapen en daardoor niets hadden gemerkt. Later gaven ze ook toe dat ze meth en marihuana hadden gebruikt.

Daarom oordeelde de rechtbank deze week dat het om onvrijwillige doodslag gaat. Als er geen drugs in het spel waren geweest, zou de zaak gezien worden als een accidentele dood.

Maar nu heeft Jamie Basinger een voorwaardelijke straf van drie jaar onder toezicht gekregen. Daarnaast kreeg ze ook een effectieve gevangenisstraf van minimaal 19 maanden tot maximaal 32 maanden. Die moet ze enkel uitzitten als ze haar voorwaarden schendt, aangezien ze al 245 dagen in voorhechtenis heeft gezeten. De opvoeding van haar andere kind wordt nauwlettend opgevolgd.

“Voor mijn dochter zal de dood van haar kind een zware last zijn die ze voor de rest van haar leven moet dragen”, zegt moeder Brenda Basinger, die tot enkele weken voor het overlijden voor haar kleinzoon had gezorgd.