Ramp afgewend na grootschalige reddingsoperatie: cruiseschip loopt Noorse haven binnen

Helikopters hadden eerder 460 van de 1.373 opvarenden geëvacueerd, sommigen bij nacht, vanop de brug van het schip waartegen golven tot 15 meter hoog sloegen. Vijfentwintig mensen werden in het ziekenhuis opgenomen. De reddingsoperatie was bemoeilijkt door het slechte weer en de hoge leeftijd van heel wat passagiers, overwegend Britten en Amerikanen.

“Een uiterst ernstig gebeuren dat heel goed op talrijke gewonden en doden had kunnen uitdraaien”, zegt politiecommissaris Hans Vik, die verantwoordelijk is voor het noodhulpcentrum voor het zuiden van Noorwegen.

De Viking Sky stuurde zaterdagmiddag een noodsignaal uit na motorpech. In stormweer dreef het schip af naar wateren met gevaarlijke klippen. Nadat het schip gestabiliseerd was op ongeveer 2 kilometer van de kust, zetten de autoriteiten tot zes helikopters in om opvarenden te evacueren. Uiteindelijk kon het cruiseschip zondagochtend drie van zijn vier motoren starten en naar de haven van Molde varen.

Het schip kwam zaterdag in de problemen voor de kust van Noorwegen nadat de motoren uitvielen tijdens een storm. Hustadvika, een 20 kilometer lang gebied voor de Noorse kust, staat bekend als het gevaarlijkste van het land. In het gebied raast een storm die zorgt voor sterke wind en hoge golven. Het is gevaarlijk om motorproblemen te hebben in deze wateren, waar veel riffen zijn, zeiden de reddingsdiensten.

Gewonden

De politie van de provincie More og Romsdal, in het uiterste noordwesten van Noorwegen, liet zaterdag weten dat de Viking Sky een noodsignaal uitzond. Bedoeling was alle opvarenden van het schip te halen, maar dat bleek uiteindelijk niet nodig.

De politie zei eerder dat om 01.45 uur de eerste 230 passagiers aan land waren gebracht. Ze werden gehuisvest in een noodcentrum in de stad Brynhallen, ongeveer 500 kilometer ten noorden van Oslo. Uiteindelijk zijn er 479 passagiers geëvacueerd. Twintig van hen waren gewond en werden overgebracht naar het ziekenhuis. Drie van hen zouden er ernstig aan toe zijn, maar niet in levensgevaar.

Tweede schip

Later op de middag ontving de Noorse kustwacht een tweede noodsignaal van een schip dat is gestrand voor Hustadvika, de Hagland Captain. Het ging om een vrachtschip in de buurt van het cruiseschip dat eerder al in nood kwam.

De bemanningsleden werden geëvacueerd. De negen opvarenden zijn met helikopters aan land gebracht en worden daar verzorgd, evenals de geredde passagiers van het cruiseschip.

Om gered te worden moesten de bemanningsleden van de Hagland Captain eerst in het ijskoude water springen. Door twee helikopters zijn ze vervolgens uit het water getakeld. Het vrachtschip zou net als het cruiseschip met motorproblemen kampen, meldde de Noorse kustwacht aan de Noorse televisiezender NRK. Het schip ligt voor anker in de buurt van het gestrande passagiersschip.