7u wekker loop af. Om 8u moeten we bij het reisagentschap zijn. Gelukig is het slechts 10m van het hotel, maar we moesten ook uitchecken nu gezien we vanavond een vlucht hebben naar Phuket (Thailand). Vandaag gingen we naar de Cu Chi tunnels. Indrukwekkend! Gewoon al te lopen op de plaats waar het allemaal gebeurde, in het bos. In de paden zijn nog steeds restanten te zien van de bommen. Enorm veel ingangen, zowel bovengronds als onder het wateroppervlak van de nabije rivieren, maar allemaal zo smal... Zelfs de smalsten in onze groep hadden moeite om in en uit te kruipen, dus ik ging het niet proberen. We zagen enkele ingangen, een grote val (Indiana Jones stijl), een termietennest (fungeerde als luchtkokers), loopgraven met ingangen naar de tunnels, tunnelingangen met een weg zowel naar links als naar rechts (zodat eventuele achtervolgers niet wisten welke kant, tunnels zijn enorm zig-zag en zaten vol vallen, ingaan is dus zelfmoord), uitrustingen van toen, tanks van het Amerikaanse leger, verschillende vallen, hoe ze hun wapens maakten, nog steeds aanwezige kraters als gevolg van bominslagen (B52), de gangen zelf, ... We konden welf een stukje door de gangen lopen...pfff... warm, smal, laag (80cm hoog, ong 50 cm breed) en volgens onze gids zijn deze toeristishe tunnels 5x groter dan de echte... Verder nog een overzicht van de verschillende bommen en enkele verschillende bunkers. Met de bus terug en het was nog vroege namiddag - onze laatste dag in HCMC - wat wilden we echt nog doen ; Hindoe tempel, Body Shop, Saigon River, Moskee, Chinatown. Verschillende mensen = verschillende wensen. We zijn er toch in geslaagd alles nog te doen. De tempel was zeer kleinm maar prachtig gedecoreerd met verschillende kleurrijke standbeelden van hun goden. The Body Shop viel wat tegen, ze hadden niet het hele assortiment en het was er niet zoveel goedkoper dan bij ons. Een korte wandeling langs de Saigon rivier was aangenaam. Vooral het aanwezige briesje deed deugd. Spijtig dat dit stuk blijkbaar vooral bedrijven rondom had, niet echt een toeristische 'promenade'. Dan met de taxi naar Chinatown. Niet echt wat we ervan verwachtten. Het was niet echt een 'town' met de boog als ingang, zoals bij ons wel eens gezien. Het waren gewoon meer chinese winkels en mensen dan in de rest van de stad, geintegreerd in het gewone straatbeeld. Op onze weg terug passeerden we de Moskee. Maar gezien we er niet op gekleed waren (short, blote armen/schouders) slechts een blik op de buitenkant. Tegen 18u terug naar het hotel, want we hadden nog wel wat te doen alvorens te vertrekken. 19u de taxi naar de luchthaven, waar we als avondeten in een Signapore restaurant gegeten hebben. Bijna de hele vlucht geslapen, dus we waren zeer snel op bestemming. 23.30u maar oh zo warm toen we uitstapten. Met een minibus (de goedkoopste oplossing) naar Phuket town, 2 hotels gechecked; 1 had een gemeenschappelijke badkamer en kakkerlakken die lustig over het nachtkastje kropen. Voor de hotelbediende leek het allemaal heel normaal, maar voor ons... nee dank je! Het tweede was ook niet echt dat, maar de bedden waren proper, er was een badkamer in de kamer en geen rare beestjes, dus ok - bed in!
We hadden een trip geboekt naar de Mekong Delta, toch het begin ervan, we hebben spijtig genoeg niet de tijd om meer te zien... 's Morgens voor het vertrek nog snel een aanvraag voor een nieuw visum verstuurd. Mijn visum is 'single-entry', maar met al de wijzigingen en de trip naar Thailand, heb ik dus een nieuw nodig. En gezien ze dit blijkbaar niet gewoon kunnen wijzigen, moet ik een nieuw aanvragen. Gelukkig hebben we een manier gevonden om dit allemaal snel te laten verlopen. Ze kwamen ons oppikken met een grote bus voorzien van AC. Nu al lijken de trips hier beter geregeld dan in Hanoi. De bustrip van 2u verliep vlot. Dan met een boot een trip op de Mekong voor ongeveer 1,5u. Lunch op het paradijselijke Turtle Island. Echt mooi! Groen, palmbomen, vissersboten en vissersdorpjes kenmerken de streek. Nadien verder met de boot naar een ander eilandje. Hier maakt men kokosnoot-snoepjes en honing. We zagen hoe en mochten proeven. Daarna met een klein bootje over een smalle waterweg... prachtig... Dit was spijtig genoeg slechts een kort tripje. We stopten op een ander eiland voor een proevertje van de plaatselijke tropische vruchten met live plaatselijke muziek op de achtergrond. Na dit, terug naar de bus en terug naar Saigon. Dit was absoluut de beste trip die we tot hiertoe hadden. Sapa was af, maar hier had men echt aan alles gedacht + meer! Terug naar het hotel - douche - en een halve dagtrip geboekt naar de Cu Chi Tunnels voor morgen. Voor het avondeten namen vandaag de taxi om ook eens een ander deel van de stad te zien. Hier hadden we vrij snel een zeer leuk restaurant gevonden, volgens LP het beste 'seafood' restaurant in omstreken. Het was groot, chique, niet te duur, mooi verzorgd geserveerd en best lekker. Nu waren we echt toeristen! Nadien naar een acoustische bar met live rock-muziek. De eigenlijke reden waarom we ons in dit deel van de stad hadden laten afzetten. Waaw! De keet zat propvol, de sfeer zat er goed in en de muziek was geweldig! Na een uur hier, waren de optreden reeds gedaan en de bar liep leeg. 't Was nog maar half 12... HCMC zou zo'n partystad zijn... waar is de party? Dus ik riep de drummer van de band en vroeg het hem (die zal het toch wel weten). Blijkbaar was hij de eigenaar van de bar en hij had nog een 2e bar - meer nachtclub-achtig. Hij gaf ons ook een lijst met een aantal interessante plaatsen, maar nodigde ons ook uit om mee naar zijn 2e club te gaan: Don't worry... Drinks on me! Ok dan! Toen hij vroeg wat we wilden drinken, hielden we het beleefd bij een biertje. Maar het eerste dat op tafel kwam was een fles Red Label Whisky. De rest van de avond dus gratis bier en whisky-cola gedronken. Ze bleven gewoon onze glazen bijvullen. Iets na 1, toch maar naar huis. Morgen is het weer vroeg dag!
Na een verkwikkende douche en een koffie in een naburig café de ruimere stad gaan verkennen. We hadden op de agenda staan om wat musea te gaan bezoeken e.d. Alles wat we tegenkwamen, was net op dat moment gesloten. En aan ons toeristisch tempo, was het reeds middag en we hadden nog niets gezien. Nog niet gewoon aan de hitte, hadden we 'frozen yoghurt' als middageten... maar om toch ook iets hartelijks te eten, vietnamese vleesballetjes op een stokje vooraf. Al snel was het 2u voorbij en we wilden nog zoveel doen. Onze eerste stop was het 'Womens-museum' op aanraden van iemand. Het museum stelde vooral de rol van heroïsche vrouwen tijdens de oorlog tentoon. Soms met best sterke verhalen. Nadien het 'War Remenants museum'. Hier was opvallend veel over 'Agent Orange' terug te vinden, verschrikkelijke beelden van het gevolg ervan, veel foto's en verhalen en feiten uit de oorlog, alle marteltechnieken toegelicht... om de kriebels van te krijgen. Ook op straat heb ik de indruk dat hier nog veel restanten zijn van Agent Orange. Er zijn heel wat mensen die op straat bedelen, die duidelijk een zware fysieke handicap hebben. Algemene indruk over de stad, nog steeds veel mooier, groener dan Hanoi. Ook de zon helpt natuurlijk. Na een drankje gingen we nog voor het avondeten voor een manicure en pedicure. Zo goedkoop... en wat zijn we nu mooi verzorgd ;-) Na dit naar onze kamer - opfrissen en klaar maken voor een avondje uit. Verrassend bleek het echter al 10pm te zijn en we moesten nog eten. Vanavond gingen we voor Indisch. Niet echt mijn keuze. Het was ni slecht, maar ik zal het nooit zelf voorstellen. 12u voorbij, dus ergens nog 1 drankje en naar ons bed. Wel 6 mensen zijn op deze korte tijd komen leuren met hun waren, waarvan 2 met kwarteleieren. Blijkbaar eten ze in Vietnam graag eieren bij hun bier...
De ochtend vooral gespendeerd aan het bijwerken van mij blog - inpakken - douchen - opruimen... en om 10.30u met de taxi naar de luchthaven - inchecken, lunch op de luchthaven (instant noodles en instant gebakken rijst, maar ni slecht) en na 2u vliegen aankomst in Ho Chi Minh City (HCMC). Warm warm bij het uitstappen, het was ergens in de namiddag, maar het aanwezige briesje deed enorm goed. Met de taxi naar het centrum. We hadden vooraf gevraagd wat de prijs ongeveer ging zijn (ong. 200.000Bht), leek ons ok. Bij aankomst gaf de meter zelfs slechts 109.500Bht aan, dus we betaalden 110.000. Maar dit was voor de chauffeur niet ok. Hij wilde 200.000, volgens hem hadden we dit zo afgesproken. Na een discussie van ruim 10min. hebben we het geld gewoon in de auto gelegd en zijn we weggewandeld. Onze eerste ervaring met de taxi's hier... Dan op zoek naar een slaapplaats. Dit hadden we vrij snel gevonden, gezien we ons hadden laten afzetten in het 'backpackers-gebied'. 1 kamer voor ons 4 voor 18$. Effe chillen en opfrissen, stad verkennen (wel de naburige omgeving). Ivm Hanoi is HCMC veel properder, toeristischer, ze hebben er ander 'stree-food', mooiere gebouwen, ik ben hier geen aliën, voel me meer op m'n gemak en het is hier niet echt duurder. We hadden in Lonely Planet (LP) gelezen over de massages hier en een plek gevonden (zeer goedkoop) waar massages gegeven worden door blinden. Na een uur van volledige relaxatie zijn we (in de lijn van het gezond zijn) ergens vegetarisch gaan eten. Het was best ok. Nadien opnieuw richting onze kamer om ons wat op te frissen, met de bedoeling naar een rock-café te gaan. Onderwege voelden we echter hoe moe we eigenlijk waren en zijn onderweg naar de kamer al maar ergens gestopt voor een drankje, om daarna rechtstreeks te gaan slapen. Geen 5min. lag ik in mijn bed of ik sliep! Echt moe dus...
