Almere City heeft geen revanche kunnen nemen voor de bekernederlaag eerder dit seizoen. Net zoals twee maanden geleden gingen de Almeerders in eigen huis onderuit tegen FC Eindhoven: 1-3. Ondanks de nederlaag sluit City de eerste seizoenshelft af met een plek in het linkerrijtje. ,,Een periodetitel was mogelijk geweest", aldus City-spits Rihairo Meulens.

Door de negende plaats na zeventien wedstrijden voldoet de ploeg uit Flevoland nog aan de vooraf opgelegde doelstelling om na 34 speelronden deel te nemen aan de nacompetitie om promotie/degradatie naar de eredivisie. ,,Over de eerste seizoenhelft ben ik redelijk tevreden”, vertelde de van een schorsing teruggekeerde Meulens na afloop. ,,Maar er had meer ingezeten. Als we van Fortuna en Sparta hadden gewonnen, wat zeker mogelijk was, hadden we de eerste periodetitel gepakt. Dat is zuur, maar we hebben een goede selectie en kunnen misschien nog wel een periodetitel pakken in de tweede seizoenshelft.”

Voorafgaand aan het duel was het overigens behoorlijk puzzelen voor Dick de Boer, want niet alleen de oefenmeester ontbrak maandagavond. Ook Mitchel Burgzorg, Fabian Serrarens en Dion Malone waren absent vanwege een schorsing. Door de absentie van rechtsback Malone moest middenvelder Leroy Resodihardjo noodgedwongen startten als rechterverdediger. Spits Meulens keerde daarentegen terug van een schorsing, die hij opliep in de wedstrijd tegen Willem II.

Trainer De Boer moest op de op de tribune plaatsnemen, omdat hij in Deventer (2-2 tegen Go Ahead Eagles) een woordenwisseling met de scheidsrechter had. ,,Ik zei alleen maar dat hij op de grensrechter moest letten, want hij stak zijn vlag ten onrechte de lucht in. De schorsing slaat nergens op”, liet De Boer over het voorval weten.

Ondanks de wisselingen in de basisformatie begon Almere City voortvarend aan het duel. Mikhail Rosheuvel kreeg al na zeven minuten een prima kans, na geklungel van de doelman van Eindhoven, maar hij schoot over. Een kwartier voor rust was het alsnog raak. Thijs Sluijter schoot een keurige voorzet van Rosheuvel beheerst achter de keeper.

Eindhoven wist in het eerste bedrijf, waar beide ploegen niet voor elkaar onderdeden, tot tweemaal toe gevaarlijk te worden via Serhat Koc, maar de kleine spits schoot twee keer voorlangs.

Vlak na de theepauze verzuimde Meulens het om de marge te verdubbelen. Na een perfect uitgevoerde counter, schoot hij op de paal. Deze misser kwam de thuisploeg, die onderleiding stond van assistent-trainer Edwin van Ankeren, duur te staan. Koc schoot na een uur spelen de gelijkmaker binnen en in de slotfase zorgde Leon Kantelberg en wederom Koc ervoor dat City met een kater de winterstop in gaat: 1-3.

,,Wij begonnen goed aan de wedstrijd”, vervolgt Meulens. ,,We speelden de bal goed rond en gaven geen grote kansen weg. Na de 1-1 lukte het ons niet meer om te voetballen. We liepen te veel naar achteren. Daardoor kon Eindhoven doen waar het goed in is, spelen vanuit een verzorgde organisatie en doormiddel van goed positiespel toeslaan. Dat beheersen zij uitstekend. Toch blijft de nederlaag zuur, want in het eerste uur deden wij goed mee. Gelukkig valt mijn blessure mee (Meulens viel na 57 minuten geblesseerd uit, redactie). Ik had een pijnlijke zenuw in mij knie, maar het voelt nu weer goed."