Als je in de Verenigde Staten woont, leer je natuurlijk wat Engels. Hieronder een selectie van woorden waarmee ons vocabularium werd uitgebreid.

tailgating
A tailgate party is a social event held on and around the open tailgate of a vehicle. Tailgating, which originated in the United States, often involves consuming alcoholic beverages and grilling food. Tailgate parties usually occur in the parking lots at stadiums and arenas, before and occasionally after games and concerts. People attending such a party are said to be tailgating. Many people participate even if their vehicles do not have tailgates.
(http://en.wikipedia.org/wiki/Tailgate_party)

alderman
An alderman is a member of a municipal assembly or council in many jurisdictions founded upon English law.
(http://en.wikipedia.org/wiki/Alderman)

BOGO
"Buy one, get one free", or "Buy one, get one" is a common form of sales promotion. While not always presented to customers in acronym form, this marketing technique is universally known in the marketing industry by the acronyms BOGO, BOGOF, and BOGOHO (Buy one get one half off).
(http://en.wikipedia.org/wiki/Buy_one,_get_one_free)

skein
A wound ball of yarn with a centre pull strand.
(http://en.wikipedia.org/wiki/Skein)

Even geleden kwam er in de spouse group een politieagent van de campuspolitie praten over veiligheid op en rond de campus. Ik had hem een vraag te stellen waarvan ik op voorhand verwachtte dat ik toch geen bevredigend antwoord zou krijgen. Maar ik vond de vraag zo belangrijk, dat ik het er toch op waagde. En ik was aangenaam verrast. Wie had dat gedacht?

In de Verenigde Staten wordt er nogal belang gehecht aan het tweede amendement: het recht om wapens te dragen. Het is in Georgia ook helemaal niet zo bijzonder moeilijk om aan vuurwapens te geraken en  er zijn (zeker voor 'open carry') bijzonder weinig restricties voor het dragen van vuurwapens (klik hier voor een overzicht van de wetgeving). Ook pepperspray is volkomen legaal. Weten dat er zoveel wapens zo beschikbaar en aanwezig op straat, in de bus, in het park... Daar voel ik mij onveilig bij. En daarover ging mijn vraag ook. Creëert deze wetgeving geen onveiligheid?

Een mening over wapendracht had de betrokken politieagent natuurlijk niet (dat mag 'ie niet), maar hij liet wel de andere kant van de medaille zien. Naast de wetgeving over wapendracht, is er ook wetgeving die mensen probeert te beschermen.

Er zijn immers strenge "assault and battery laws". Het is in Georgia strafbaar om mensen aan te raken zonder hun toestemming (simple battery). En ook dreigen om iemand schade toe te brengen ("Ik maak u kapot!"), is strafbaar (simple assault). Dat geldt ook binnen het huisgezin. Het is zelfs zo dat wanneer de politie geroepen wordt bij een geval van huiselijk geweld, en er is sprake van fysiek geweld, dan wordt er sowieso iemand meegenomen. Ik ben blij dat huiselijk geweld zo serieus genomen wordt.

Het arsenaal aan mogelijkheden om iemand pijn te doen is dus veel uitgebreider dan ik gewend was in België, maar de wetten om dat te voorkomen, zijn ook veel strikter. Ik had het niet verwacht, maar hé, er zijn dus ook blijkbaar wetten die mij beschermen tegen schietgrage gekken, i.p.v. ze enkel de gelegenheid te geven om hun ding te doen.

Ja, er zijn bijzonder veel negatieve verhalen te vertellen over de Amerikaanse wetgeving en in het bijzonder over wapendracht. Maar ik ben blij dat ik ook eens een positief verhaal heb kunnen brengen.