De helft van het koraal van het Groot Barrièrerif(Great Barrier Reef)
voor de Australische kust is de voorbije 25 jaar afgestorven. Dat
stel- len onderzoekers in een studie die gisteren werd gepubliceerd. De
ster- fte vond plaats onder vrijwel alle koraalsoorten in het grootste
koraalrif ter wereld. De hoeveelheid klein, middelgroot en groot koraal in zowel diep als
ondiep water is met meer dan 50 procent afgenomen tussen 1996 en 2017,
aldus de Australische koraalonderzoekers. De sterfte is vooral groot in
stukken die te lijden hadden onder de hoge temperaturen die in 2016 en
2017 voor een massale verbleking van koraal zorgden.
De koraalsoorten die het meest zijn afgestorven, zijn belangrijk voor de
habi- tat van andere levensvormen in het rif, waaronder vissen. De
vissenpopula- ties en visserijen die in het gebied actief zijn, lijden dan
ook onder de koraal- sterfte, aldus de onderzoekers.
Minder grote 'moederkoralen' over Volgens
een van de auteurs kan het rif zich niet meer zo goed herstellen als
vroeger omdat er minder grote koralen over zijn die voor nieuw koraal
kun- nen zorgen. "Een levendige koraalpopulatie bestaat uit miljoenen
kleine ba- bykoralen en veel grote - de grote moeders die de meeste larven
produce- ren", aldus medeauteur Terry Hughes. Het
Groot Barrièrerif is 's werelds grootste koraalrif en de habitat van
vele be- dreigde diersoorten als de groene zeeschildpad en de Indische
zeekoe. We- tenschappers wijten de koraalsterfte aan klimaatverandering.
Die veroorzaakt volgens hen een toename in het aantal verstoringen in
het ecosysteem, voor- namelijk in de vorm van opwarming van het zeewater.
"Er
is geen tijd te verliezen", waarschuwen de auteurs. "We moeten de
uitstoot van broeikasgassen zo snel mogelijk scherp verminderen."
