Zomer in de Zoo. De titel van dit vierendertigste gedicht uit '52 maal Antwerpen' nodigt je uit om een warme zomerdag door te brengen in de dierentuin van Antwerpen. Die is de oudste van België en tevens één van de oudste in Europa. Op 21 juli 1843 (ook een warme zomerdag...) gingen de deuren voor het eerst open voor het publiek, toen vooral de gegoede burgerij.
De ingang lag toen in de Carnotstraat in plaats van op het Astridplein. Vanaf 1862 kon ook de gewone man zich een bezoek aan de Antwerpse Zoo permitteren. Zo een bezoek op een warme zomerdag begint aan de ingang en brengt je via de kassa (22 ) naar de apen. Het gedicht (het langste uit mijn dichtbundel) volgt chronologisch mijn bezoek in augustus 2013.
Het apengebouw waar wij ons bezoek starten, is mooi ingericht en huisvest heel wat soorten, vooral kleinere, apen. er wordt gestreefd naar een milieu dat zo veel mogelijk de natuurlijke omgeving van de dieren benadert. Verder gaat het langs een prachtige bloementuin naar de okapi's. Hier en daar steekt een mooi kunstwerk het hoofd op in de groene perken.
Zo belanden wij in het gebouw van de mensapen: gorilla's, chimpansees en orang-oetans. Verder langs de pinguïns, reeën en dan naar het prachtige gebouw van de giraffen.
Zebra's, nog meer mooie kunstwerken, het gebouw met de aquaria en dan terug naar buiten, op weg naar de leeuwen. Opvallend: waar vroeger (twintig, dertig jaar geleden) veel roofdieren in een kooi werden opgesloten, hebben ze nu een groot terrein in open lucht en niet meer achter tralies. Het maakt alles zowel voor de bezoekers als voor de dieren veel natuurlijker en vooral aangenamer. Je ziet de dieren als het ware in hun eigen (micro)milieu.
Hier buiten, in het warme zonlicht, liggen de dieren lui te rusten. De mannetjesleeuw die eerst nog wakker was, lag een halfuurtje later te slapen, net als zijn wijfje en de tijgers. Heel anders gaat het er aan toe in het dolfinarium: veel actie, veel publiek en helaas weinig vrije zitjes...
Op weg naar de uitgang verbaast ons nog de mooie architectuur van het centraal station en de diverse prachtige kunstwerken die wij her en der opmerken. 22 , misschien veel geld, zo'n bezoek aan de dierentuin maar toch zijn geld waard, zeker op een warme augustusdag!
