Als je langs de Jezuïetenrui naar het Conscienceplein wandelt, kom je door een donkere steeg waar een opvallend bas-reliëf aan de muur hangt. Op deze plaats kan je van onder de boog, schuin links, reeds de Carolus Borromeuskerk zien. Aan je rechterzijde bevindt zich de stadsbibliotheek. Hier is overigens ook de Vlaamse Erfgoedbibliotheek ondergebracht (waar zich een exemplaar van mijn dichtbundel bevindt, en daar ben ik best wel trots op!) en de beroemde Nottebohmzaal. De stadsbibliotheek is gehuisvest in één van de gebouwen van de Jezuïeten dat in 1879 door de stad Antwerpen werd aangekocht om het plaatsgebrek van de vorige bibliotheek op te vangen.
Van de stadsbibliotheek wandelen wij naar de Carolus Borromeuskerk. Deze jezuïetenkerk werd gebouwd van 1615 tot 1621 met Pieter Paul Rubens als architect, schilder en decorateur. Dit prachtig staaltje van barokke kunst ademt als het ware de meester (Rubens) uit...
De blikvanger van dit plein is natuurlijk het standbeeld van Hendrik Conscience (1812-1883), de man die zijn volk leerde lezen, de auteur van De Leeuw van Vlaanderen. De schrijver zit hoog op zijn sokkel en overschouwt van daar het naar hem genoemde plein, met achter zijn rug de stadsbibliotheek. Een prachtig beeld van de Vlaamse beeldhouwer, Frans Joris, dat kort voor de dood van Conscience werd onthuld.
Verder zijn er nog de diverse horecazaken en enkele winkels die van dit plein één van de mooiste van Antwerpen maken. Wij verlaten het plein langs de Wijngaardstraat en werpen van daar nog een laatste blik op die mooie Carolus Borromeuskerk.
