Smaakpapillen zijn zenuwuiteinden op de tong die door stoffen in voedsel worden geprikkeld. De zenuwen sturen deze informatie door naar de hersenen. De hersenen vertalen dit als een smaakwaarneming, je proeft ieyts

De mens kan met deze smaakpapillen vijf verschillende smaken onderscheiden: zoet, bitter, zout, umami en zuur. Alle papillen kunnen die vijf smaken onderscheiden.

Pittig of pikant is de pijn die een smaakpapil registreert bij het proeven van pikante stoffen.