Biobrandstoffen zijn brandstoffen die gemaakt worden uit biomassa. Onder deze verzamelnaam vallen bijvoorbeeld ook biodiesel gemaakt uit plantaardige oliën of biogas uit de gisting van dierlijke mest of huishoudelijk afval. Hier heb ik het over biobrandstoffen die met gisten of schimmels gemaakt worden uit suikers of planten.

Sommige gisten zetten suikers uit planten om in alcohol. Die alcohol (ook bio-ethanol genoemd) is mogelijk een goed alternatief voor benzine. In Brazilië wordt ethanol op basis van rietsuiker trouwens al meer dan 50 jaar verkocht als autobrandstof.

Tijdens de groei van suikerriet, maar ook van andere planten, worden CO en zonlicht omgezet in suikers en ander plantenmateriaal via de fotosynthese. Gist kan de rietsuiker daarna omzetten in ethanol. Bij de verbranding van ethanol in een motor komt ook CO2 vrij, maar die CO2 wordt door het suikerriet weer gebruikt en omgezet en dit geeft als resultaat een neutrale, hernieuwbare biobrandstof: bio-ethanol.

Via wetenschappelijk onderzoek hebben ze gemerkt dat deze nieuwe biobrandstoffen een hogere energiedichtheid hebben en dat de verbrandingseigenschappen ervan meer op biodiesel of kerosine lijken.  Zo kunnen biobrandstoffen, samen met andere technologische ontwikkelingen zoals elektrische personenauto’s, bijdragen aan een duurzame samenleving die niet langer afhankelijk is van brandstoffen uit ruwe aardolie, die zeer vervuilend zijn.