|
De zon, of Sol, is de ster in het midden van het zonnestelsel. Het is een bijna perfecte bol van heet plasma, met interne convectiebeweging die een magnetisch veld genereert via een dynamoproces. Het is veruit de belangrijkste energiebron voor het leven op aarde. Zijn diameter is ongeveer 1,39 miljoen kilometer, of 109 keer die van de aarde, en zijn massa is ongeveer 330.000 keer die van de aarde. Het is goed voor ongeveer 99,86% van de totale massa van het zonnestelsel.
Ongeveer driekwart van de massa van de zon bestaat uit waterstof; de rest is meestal helium, met veel kleinere hoeveelheden zwaardere elementen, waaronder zuurstof, koolstof, neon en ijzer.
De zon is een G-type hoofdvolgorde-ster op basis van zijn spectrale klasse. Als zodanig wordt het informeel en niet volledig nauwkeurig aangeduid als een gele dwerg. Het werd ongeveer 4,6 miljard jaar geleden gevormd door de ineenstorting van materie in een regio met een grote moleculaire wolk. De meeste van deze materie verzamelden zich in het midden, terwijl de rest afvlakte in een draaiende schijf die het zonnestelsel werd. De centrale massa werd zo heet en dicht dat het uiteindelijk kernfusie in zijn kern begon. Er wordt gedacht dat bijna alle sterren zich vormen door dit proces.
De zon smelt momenteel elke seconde ongeveer 600 miljoen ton waterstof in helium, waardoor elke seconde 4 miljoen ton materie wordt omgezet in energie. Deze energie, die tussen de 10.000 en 170.000 jaar kan duren om uit zijn kern te ontsnappen, is de bron van het licht en de warmte van de zon. Wanneer waterstoffusie in zijn kern is afgenomen tot het punt waarop de zon niet langer in hydrostatisch evenwicht is, zal zijn kern een duidelijke toename in dichtheid en temperatuur ondergaan terwijl zijn buitenste lagen uitzetten, waardoor de zon uiteindelijk in een rode reus verandert. Er wordt berekend dat de zon voldoende groot zal worden om de huidige banen van Mercurius en Venus te overspoelen en de aarde onbewoonbaar te maken - maar niet voor ongeveer vijf miljard jaar. Hierna zal het zijn buitenste lagen afschudden en een dicht type koele ster worden, bekend als een witte dwerg, en niet langer energie produceren door fusie, maar nog steeds gloeien en warmte afgeven van zijn vorige fusie.
Het enorme effect van de zon op aarde wordt al sinds de prehistorie erkend en de zon wordt door sommige culturen als een godheid beschouwd. De synodische rotatie van de aarde en haar baan rond de zon vormen de basis van zonnekalenders, waarvan er één de overheersende kalender is die tegenwoordig wordt gebruikt.
Naam en etymologie
De Engelse eigennaam Sun is ontwikkeld uit het oude Engelse Sunne en kan verwant zijn aan het zuiden. Komt voor in de Engelse zon en verschijnt in andere Germaanse talen, waaronder Oudfriese Sunne, Sonne, Oud-Saksische sunna, Midden-Nederlandse Sonne, moderne Nederlandse zon, Oud-Duitse sunna, moderne Duitse Sonne, Oud-Noorse sunna en Gotische sunnô. Alle Germaanse termen voor de zon komen van Proto-Germaanse sunnôn.
De Latijnse naam voor de zon, Sol, wordt niet vaak gebruikt in het dagelijks Engels. Sol wordt ook gebruikt door planetaire astronomen om te verwijzen naar de duur van een zonnedag op een andere planeet, zoals Mars. Het verwante woord zonne-energie is de gebruikelijke adjectivale term die wordt gebruikt, in termen zoals zonnedag, zonsverduistering en zonnestelsel.
De Engelse weekdag zondag stamt uit het Oud-Engels en is uiteindelijk het resultaat van een Germaanse interpretatie van Latijnse dies solis, zelf een vertaling van het Griekse ἡμέρα ἡλίου.
Algemene karakteristieken
De zon is een G-type hoofdvolgorde-ster die ongeveer 99,86% van de massa van het zonnestelsel omvat. De zon heeft een absolute magnitude van +4,83, naar schatting helderder dan ongeveer 85% van de sterren in de Melkweg, waarvan de meeste rode dwergen zijn.
De zon is een populatie I, of een zware elementrijke ster. De vorming van de zon kan zijn veroorzaakt door schokgolven van een of meer nabijgelegen supernovae. Dit wordt gesuggereerd door een grote overvloed aan zware elementen in het zonnestelsel, zoals goud en uranium, in vergelijking met de overvloed aan deze elementen in zogenaamde Populatie II, zware-arme sterren. De zware elementen zouden het meest waarschijnlijk kunnen zijn geproduceerd door endotherme nucleaire reacties tijdens een supernova, of door transmutatie door neutronenabsorptie in een massieve ster van de tweede generatie. Dit is ongeveer 13 miljard keer helderder dan de volgende helderste ster, Sirius, die een schijnbare magnitude van −1.46 heeft. De gemiddelde afstand van het centrum van de zon tot het centrum van de aarde is ongeveer, hoewel de afstand varieert naarmate de aarde zich verplaatst van perihelium in januari naar aphelion in juli. Op deze gemiddelde afstand reist licht van de horizon van de zon naar de horizon van de aarde in ongeveer 8 minuten en 19 seconden, terwijl licht van de dichtstbijzijnde punten van de zon en de aarde ongeveer twee seconden minder duurt. De energie van dit zonlicht ondersteunt bijna al het leven op aarde door fotosynthese en stimuleert het klimaat en het weer op aarde.
De zon heeft geen duidelijke grens, maar de dichtheid neemt exponentieel af met toenemende hoogte boven de fotosfeer.
|
