Een computernetwerk is een systeem voor communicatie tussen twee of meer computers. 

De communicatie verloopt via netwerkkabels of via een draadloos netwerk. 

Een netwerkkabel is een kabel waarlangs informatie wordt verstuurd in een computernetwerk. 

Een computernetwerk is over het algemeen alleen beschikbaar binnen een organisatie of gebouw. 

Om een internet goed te laten werken is het nodig om afspraken te maken over protocollen. 

Een protocol is een gedragsovereenkomst, meestal in de vorm van een aantal uit te voeren stappen. 

Er bestaan verschillende typen protocollen, zoals communicatieprotocollen, computerprotocollen, wetenschappelijke protocollen, ceremoniële protocollen, ethische protocollen en verdragsprotocollen. 

Een bijna universeel gebruikt protocol is het zogenaamde Internetprotocol (IP). Het internetprotocol, meestal afgekort tot IP, is een netwerkprotocol waarmee computers op een computernetwerk met elkaar kunnen communiceren, zoals op het internet. 

Computers in verschillende computernetwerken kunnen dankzij die afspraken met elkaar communiceren.