Overal vinden we sporen terug van het sjamanisme en boedhisme: midden in het verlaten landschap treffen we ovoo's en stupa's (mini-tempels) aan: hier worden gebedsdoekjes aangehangen en offers bijgelegd (dit kan heel ruim zijn: zelfs een leeg bierblikje kan als offer dienen). De gebedsdoekjes vormen de brug tussen hemel en aarde en bevatten een boodschap voor de goden. De vervallen kloosters zijn stille getuigen van de verwoestingen door de communisten. Pas sinds 1990 mag het boedhisme terug openlijk beleden worden.
Dagelijks worden we meermaals uitgenodigd door een herder: - eentje die ons eerst de weg wijst waar we op de thee moeten komen, - een olijke familie die 's avonds naar een feestje gaat en ons kamp passeert en de volgende dag wacht tot we hun ger passeren: een kom lekkere rijstepap - ... Steeds is het een vrolijke boel: met behulp van onze pointers en een Mongolian phrasebook komen we toch telkens tot een gezellige conversatie.
De dagen zijn nog mooi (+30 graden), maar de nachten worden kouder (al 2x ijs op de tent): we kruipen dus altijd vroeg in bed. Net als we willen gaan slapen komt een herder op zijn brommer kennis maken. De volgende ochtend komt Boroo weer op bezoek (om half 7 's ochtends, we waren net wakker): hij gaat eerst zijn kudde paarden halen (meer dan 400 stuks) en nodigt ons uit voor een ontbijt in zijn ger (ginderachter in de verte staan er een paar: daar is 't te doen...). We worden vriendelijk onthaald door Boroo en zijn familie en krijgen warme melk, zure paardenmelk, dumplings van schaap, een soort rosbief van schaap en nog wat melkkoekjes te eten: voldaan vervolgen we enkele uren later onze weg: supervriendelijke mensen die Mongolen!
We wachten Kristof en de andere Belgen op in stijl: onze slaapzak heeft onze nationale driekleur en kan dus perfect dienen als spandoek. Kristof eindigt de laatste rit als 5de (van meer dan 80 deelnemers): hij heeft 60km op kop gereden en verzekert hierdoor zijn ploeg van de overwinning. PROFICIAT! Ook de andere Belgen hebben een mooie prestatie geleverd. Goe van die Vlamingen!
Aangezien een collega van David meedoet aan de Mongolian Bike Challenge (en we toch in de buurt zijn) besluiten we hem op te wachten: een Belgisch onthaal voor een ware held! We doen het ze niet na: de aankomst is voorzien in het 13rd Century Park: een prachtig decor voor deze dappere MTB'ers.
