Voor een goed begrip van aarding dient men te begrijpen wat in de elektriciteitsleer onder aarde wordt verstaan. Daarnaast dient men het doel van de aarding voor ogen te hebben; gaat het om:

1. het voorkomen van statische elektriciteit
2. het afvoeren van de bliksem
3. een chassis of de geleidende behuizing van een elektrisch apparaat.

Voorkomen van statische elektriciteit

Voor het voorkomen van statische elektriciteit dient bijvoorbeeld de mens geaard te zijn. Dit is onder andere noodzakelijk bij het verwisselen van spanningsgevoelige geheugenchips bij computers of het solderen van bepaalde elektronische componenten. Meestal is men er zich niet van bewust dat het menselijk lichaam zeer hoge spanningen kan hebben in droge (isolerende) lucht op een isolerende ondergrond. Men kan zich opladen door schuifelen over de grond. Die statische elektriciteit merkt men soms pas bij de ontlading, als men bijvoorbeeld een ander de hand geeft en er een felle, pijnlijke vonk overspringt. Ook een auto kan vanwege de wrijving met de lucht een hoge spanning verkrijgen net als een elektriseermachine. Met een "aardende" geleidende strip die over de grond sleept kan men dit tegengaan. Het gaat bij deze aarding om kleine stromen en hoge spanningen. De aardingsdraad mag daarom dun en hoogohmig zijn.

aarding in belgie en nederland

Tot de zomer van 1997 was het toegestaan om geen aarding in droge ruimtes te plaatsen. Sindsdien moeten nieuw aangelegde installaties geaard zijn. Dit geldt ook voor significante uitbreiding van installaties voor 1997. Ruimtes met geaarde en ongeaarde stopcontacten zijn niet toegestaan.

Er zijn 4 verschillende manieren waarop een installatie geaard kan zijn:
 

•       Met een aardelektrode
•       Aarding op de waterleiding
•       Aarding via het elektriciteitsnet van het energiebedrijf
•       Collectief aardnet rondom meerdere woningen