Francky DURY en Steve DE RIDDER over de ambities van Essevee in Play Off één. 

Vrijdag 1 april openen KAA Gent en Zulte Waregem Play-off één. Voor trainer Francky Dury en Steve De Ridder een wedstrijd met een speciaal tintje want beiden waren nog aan de slag in de Artveldestad. Een voorbeschouwing.

Francky, wanneer zijn de Play-offs voor jou geslaagd ?

“Dat is een goede vraag. Moet ik daar nu op antwoorden ? Als we de helft van de punten halen. 15 op 30, dat is veel. Dat betekent tegen elk van onze vijf tegenstanders één keer winnen. Dan heb je getoond dat je erbij hoort. Genieten is één, een doelstelling stellen is twee. Met 13 punten en enkele goede matchen die we verliezen ben ik misschien ook tevreden. We zullen niet met schrik spelen omdat het tegen de grote ploegen is. Het zal een felle strijd worden. We zijn profs; de mensen die denken ‘Zulte Waregem zit erbij en zal zich laten doen’, die hebben het verkeerd voor. Ik zie met Club Brugge, KAA Gent en Anderlecht drie ploegen strijden voor de titel; de andere drie ploegen voor het laatste Europese ticket. Na de eerste matchen zien we wel wat mogelijk is. Recuperatie wordt ook heel belangrijk. Bepaalde mensen hebben mij ook gezegd dat de kalender niet in ons voordeel is. Ik heb hen geantwoord dat we de laatste waren die erbij kwamen, dan mag je niet veel eisen. Ik ben benieuwd naar de ontwikkeling van een Essikal, van Diallo. Ik reken op de ervaring van Kaya, Lepoint en Leye.”

Je bent voorstander van een systeem van Play Offs met 8 ploegen…

“Het wordt moeilijker in de toekomst om erbij te geraken. Vroeger had je 4 grote ploegen en daar kwam Gent bij. Dit seizoen was het 5 + 1 en dan miste Standard nog de boot. KV Oostende is er dit seizoen bijgekomen. Mijn complimenten aan Marc Coucke die voor 4,5 miljoen aan transfers deed. Wij kunnen dat momenteel niet.  We zijn de ‘best of the rest’. De grote clubs worden groter. Kortrijk en Lokeren speelden al drie keer Play Off één, Charleroi was er vorig jaar bij. Het verrast me dat KV Mechelen er nog nooit bij hoorde. Ze hadden Obradovic, Kosanovic en nu zijn Hanni en Verdier hun uitblinkers. Kleinere ploegen moeten de kans krijgen, met hun accommodatie, daar ook af en toe eens van te proeven. Ik zal veel tegenkanting krijgen met mijn voorstel, maar ze kunnen er eens over nadenken.”

Gent was de laatste tijd niet in beste doen. Het is misschien het ogenblik om wat te rapen in de Ghelamco Arena ?

“Met die stelling ben ik niet akkoord. Je gaat naar de kampioen vrijdag en ik vind ze nog sterker dan verleden jaar. Gent heeft een goed uitgebalanceerde kern. Ik vergelijk hun situatie wat met die van Club Brugge vorig jaar : toen schopte Club het ver in de Europa League, dit jaar Gent in de Champions League. Club begon goed in de Play Offs, ik verwacht dat ook Gent.”

Is het voordeel dat Essevee nu bevrijd kan spelen ?

“Moeilijke vraag. Leye, Lepoint, Verboom en Bossut hebben ervaring met Play Off één. Ik voel enorm veel wil, goesting in mijn groep. De zorgen zijn weg. We kenden een moeilijk laatste gedeelte. Het verschil was klein en ieder detail was belangrijk. We hebben in 2016 niet goed gespeeld. We hadden ons voor een deel druk opgelegd en dat heeft een invloed gehad op onze prestaties. Gelukkig hadden we de eerste 21 matchen een marge opgebouwd.”

Je hebt lang verschillende spelers opgesteld om een goede balans te vinden. De laatste wedstrijd bijvoorbeeld stond Christophe Lepoint centraal achterin.

“Als je Christophe op de 3 moet zetten is dat een ingreep die je niet graag doet. Dat is maar een tijdelijke oplossing. Op STVV viel dat mee omdat we de wedstrijd wonnen. Ik heb daarover met Christophe veel gesproken en hij begrijpt me. Het was voor de juiste stabiliteit en balans te vinden. Christophe wil het duel niet verliezen; andere jongens die achterin spelen willen het duel winnen en gaan doorverdedigen. Ik heb voortdurend gezocht naar oplossingen. De groep heeft veel weerbaarheid getoond. 3 jaar terug met Hazard en Malanda hadden we wel die balans, dat was een machine. Dit keer was het lang zoeken. We zitten momenteel met vijf huurspelers, we moeten naar een systeem met eigen kapitaal.”

Henrik Dalsgaard komt aan de aftrap met slechts één training in de benen. Is dit een nadeel ?

“Andere ploegen worden daarmee ook geconfronteerd. Ik was hem een tijdje kwijt. Ik vind het weekend van de bekerfinale een verloren weekend. Ik ben voorstander van een systeem met de bekerfinale op het einde van het seizoen. 2 jaar terug won Lokeren de beker en speelde het correct in de Play offs. Op de Fifa kalender heb je echter geen vat.”

Steve, het wordt speciaal voor jou vrijdag tegen Gent ?

“Ik had gehoopt om nog twee maal tegen Gent te spelen, dat is inderdaad speciaal voor mij. Ik ben een beetje kaarten aan het ronselen want er zal heel wat familie en vrienden aanwezig zijn op de match vrijdag. Een deel van hen zal supporteren voor de thuisploeg maar tegelijkertijd duimen dat ik een goede partij speel.”

In competitie lukte het Gent alvast niet om te winnen van Essevee !

“Ik hoop op hetzelfde soort matchen. Ik had ook het gevoel dat er twee keer iets meer in zat. Ik hoop dat we vrijdag ook iets meenemen uit Gent. Het zal moeilijk worden, in principe hebben zij intrinsiek wel een sterkere ploeg, maar we zullen er vol voor gaan.”

De coach sprak al de ambitie uit van de vierde plaats. Kan je hem daarin volgen ?

“Ja en het is leuk dat het doel is bijgesteld met de vierde plek. De eerste doelstelling hebben we al gehaald met het behalen van Play Off één. Iedereen ziet ons als klein duimpje, zeker als je naar de budgetten kijkt. We weten echter verdomd goed dat we het iedereen moeilijk kunnen maken. Met Gent en Anderlecht staan we voor twee moeilijke matchen maar het moet de ambitie zijn om te gaan voor 3 of 4 op 6. Voor veel jongens zijn de play-offs ook een leermoment : we spelen telkens voor volle tribunes, er is véél meer persaandacht etc…”

Mame Thiam mist de eerste wedstrijd op Gent door last aan de knie.

  Koen Christiaens.