xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /> Om de verwachtingen voor de praalstoet Internationale Parade van het Paard van volgende zondag 19 augustus 2007 enigszins te kunnen inschatten, diepten we uit ons archief uit 1997 even de map van de vorige paardenstoet op. Er stonden op zondag 24 augustus 1997 ruim 40.000 toeschouwers langs een parcours van 2.5 km dat startte op de hippodroom en toen via de Felix Verhaeghestraat en de Holstraat aansloot bij het huidig parcours, maar toen wel liep over de Westerlaan naar de Stormestraat. De veeleer als folkloristisch gebeuren ingeklede stoet ging toen niet alleen uit over een langere omloop, de Ode aan het Paard telde met 59 groepen, 1590 figuranten en 490 paarden ook aanzienlijk meer deelnemers.
De inspanningen van stoetenbouwer Roger Steuperaert en algemeen coördinator Etienne Deman werden toen beloond met een onverwacht grote opkomst en een uiterst verzorgde presentatie en optocht. Het was het grootste evenement sinds de organisatie van het wereldkampioenschap voor profwielrenners in 1957 in Waregem. De vier delen hadden als titels Het paard door de eeuwen (taferelen 1-11, historische gebeurtenissen met paarden), Het paard in dienst van de mens (taferelen 12-32, Waregem op pachthoven, koeiplekken en in zelfstandige beroepen), Het paard in sport en vermaak (taferelen 33-44, Waregem als mekka van alle paardensporten) en Het paard en de nostalgie uit vervlogen tijden (taferelen 45-59, kleurrijke episode uit de tijd van de Belle-époque).
Jan Decock was s anderendaags in Het Nieuwsblad bijzonder enthousiast over de bijzonder geslaagde folkloristische Ode aan het Paard: OPTOCHT MAAKT INDRUK. Sinds zondagmiddag weet elk van de veertigduizend toeschouwers dat de Gavergemeente gewoonweg een grandiose cavalcade kan organiseren rond alles wat ook met die edele viervoeter heeft te maken. Presentatie en optocht waren uiterst verzorgd. De veiligheidsdiensten noteerden geen enkel probleem. En de cafés waren dik tevreden: de vaten bier rolden aan hoog tempo aan. Het was een puur Waregems feest: lekker gezellig en vooral heel Bourgondisch uit de bol willen gaan.
Veertigduizend toeschouwers dagen op voor Waregemse Ode aan het Paard, prijkt elders in grotere letterdruk. Zeker vijfhonderd paarden waren er. En nog eens dubbel zoveel figuranten die het spinnenweb van de Waregemse centrumstraten dichtweefden tot een onontwarbaar kluwen van choreografie, muziek, dans en beweging
Overal waar er ook maar een vierkante centimeter ruimte was, stonden de schoentippen dicht bijeen
De leuke stoet mag gerust neergeschreven worden in de annalen van de Waregemse geschiedenis. Napoleon, Caesar (of was het Caligula ?), Old Shatterhand en Winnetou, bierstekers, bakkers, steenkolenvoerders, ijsventers of noem maar op: Waregem had het zondagmiddag allemaal in huis. Met een schitterende apotheose rond de geschiedenis van de eigen Koerse rondde de Gavergemeente op aangeven van stoetenbouwer Roger Steuperaert en coördinator Etienne Deman een cavalcade af die uniek is in Vlaanderen.
Wie het toen heeft kunnen meemaken, zal ongetwijfeld zijn agenda hebben aangepast om de opvolger van de Ode aan het Paard te kunnen meemaken. Als het weder het ietwat toelaat (toen verliep de praalstoet in hevige zomertemperaturen), mogen we voor zondagnamiddag rekening houden met een ware overrompeling met nog een pak meer kijklustigen dan bij de start van de derde tourrit
|