"1000 bommen en kraters gespreid in Wijtschate."xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

September is een drukke maand voor de Heuvellandstappers qua wandelorganisaties want na de 11-Bergentocht begin deze maand organiseren ze nu op het eind hun Kratertocht. Alles gebeurt rond Wijtschate, één van de ....deelgemeenten van Heuvelland. Eens gestart gaan we zonder de 10km langs het doprspleintje 'de Dries'. Op de hoek herinnert het beeld van een ‘tunneler’ ons aan de soldaten die diep onder de heuvelrug van Wijtschate-Mesen de Duitse stellingen ondermijnden als voorbereiding aan de Mijnenslag van juni1917. We vervolgen langs het Kampagnebos (20 ha) waar men meerdere relicten uit WOI zich in bevind. Zo komen we voorbij een grote, als verblijf voor vleermuizen ingerichte bunker en bij het verlaten van het bos is er ook de gemetselde Duitse mijnenschacht Dietrich te zien. We wandelen een stukje langs de grote drukke baan om als enige het paadje te kiezen die boven een prachtig uitzicht geeft over het golvend landschap met onder meer de Rode Berg die we rechts herkennen. De kerk van Wulvergem laten we rechts, om langs de R.E. Farm Cemetery. Het is tijd om voor het eerst onze bevoorradingskaart te tonen om deze om te ruilen voor een drankje in de hoeve waar de kleine katjes dolle pret hebben. We nemen de klim die ons brengt naar de dorpskern van Wijtschate. Nu is het tijd om de wandelaars van de 10km te vergezellen door middel van een graspad die ons brengt naar de drukke Ieperstraat die we voorzichtig dwarsen om af te slaan naar de Blauwepoorthoek. We dalen af in de vallei van de Blauwepoortbeek waarna het Sint-Georgeswegel ons naar de avontuurlijke doorsteek van de kleiputten van de beschermde buizenfabriek Dumoulin brengt. Het lijkt wel of we hier een parcours van een cross krijgen want we maken kleine lusjes op dit terrein. Een weidepad brengt ons naar de Galgestraat waar we maar eventjes tijd hebben om andere collega's te begroeten want aan het einde van deze straat worden we gesplitst. Nu maken we kennis met eerste stukje pad van de ‘Grote keer’. De Grote Keer is een eeuwen oude voettocht langsheen de stadsgrenzen van Mesen. Ze valt samen met de noveen ter ere van O.-L.-Vrouw van Mesen en de relikwie van het Heilig Kruis en gaat jaarlijks door van 14 tot en met 22 september. Een groot deel van het traject is enkel dan toegankelijk en de landbouwers moeten daarvoor de doorgang over hun velden en weiden vrijmaken, dat kunnen we merken als we tussen de wortelen wandelen. Voordat we Mesen binnenwandelen,kiezen we voor enkele onverharde paden om te komen bij het Iers Vredespark. De toren symboliseert enerzijds de herdenking van alle soldaten van het Ierse eiland die gesneuveld zijn tijdens de Eerste Wereldoorlog en anderzijds het streven naar verzoening tussen alle inwoners van het Ierse eiland.  Eerst stappen we door het veld en vervolgens door een weide. Na nog een velddoorsteek komen we bij de rustpost in het ‘Peace Village’. Het is stilletjes tijd om terug te keren niet zonder eerst langs de Messines Ridge Britisch Cemetery voorbij te lopen. Hier liggen 1.503 soldaten begraven (1003 Verenigd Koninkrijk, 342 Australiërs, 128 Nieuw-Zeelanders, 57 Zuid-Afrikanen en 1 Canadees). Alle lichamen werden na de wapenstilstand uit het omliggende slagveld bijeen gebracht, wat ook het grote aantal onbekende soldaten verklaard. De hoeve naast het kerkhof was vroeger de abdijhoeve ‘Ferme du Moulin’. Op de plaats waar de Hospiesmolen, de windmolen van de boerderij, stond, werd het Cross of Sacrifice opgericht. Rondom vind je 44 gedenkplaten waarin de namen van 840 vermiste Nieuw-Zeelandse soldaten gebeiteld staan. Allen sneuvelden ze tijdens de Slag om Mesen op 7 of 8 juni 1917. We dalen af in de vallei van de Steenbeek en de onverharde Scheerstraat voert ons naar een pauze met versnapering in een boerderij. Er rest ons alleen nog te stijgen naar Wijtschate op hetzelfde stukje te wandelen als daarnet met onderweg de Duitse bunker, beter bekend als 'Sky Point' om zo een einde te maken aan deze wandeldag.