Vrijdagavond om 18u00 plaatselijke tijd (03u00 zaterdagochtend in België) worden in het Canadese Vancouver officieel de 21ste Olympische Winterspelen geopend. Het is de derde keer dat Canada de Olympische Spelen mag organiseren, na de zomereditie van 1976 in Montreal en de wintereditie van 1988 in Calgary. Het organisatiecomité van de Spelen in Vancouver (VANOC) heeft kosten noch moeite gespaard om van de editie 2010 de beste Winterspelen ooit te maken. Met meer dan 2700 atleten uit 82 landen worden dit alvast de grootste uit de geschiedenis. Turijn, dat het vorige record in handen had, ontving vier jaar geleden 2508 sporters uit 80 landen. Als de Spelen op 28 februari worden afgesloten, zullen in 86 proeven medailles zijn uitgereikt (tegenover 84 in Turijn).

De organisatoren gaan er ook prat op dat deze Winterspelen de meest ecologische ooit worden, maar bijna dreigden ze ook letterlijk de groenste te worden. Boosdoener met dienst: El Niño. Het natuurfenomeen dreef de temperatuur in Vancouver en omgeving de voorbije weken op tot 10 graden: zelden gemeten in deze tijd van het jaar. De hoge temperaturen en de vele regen tastten de sneeuw op de lokale bergen zwaar aan. Voor de skiproeven in het 120 km verderop gelegen Whistler is er geen probleem: daar ligt sneeuw genoeg. Dat is echter niet het geval op Cypress Mountain, net buiten Vancouver. Op de pistes waar straks het snowboarden en het freestyleskiën doorgaan, is de voorbije weken met man en macht gewerkt om de pistes zo goed mogelijk te prepareren. Een team van 45 man is dag en nacht bezig geweest om er voor te zorgen dat er voldoende sneeuw zal liggen op de wedstrijddagen. Er werden meer dan 1000 strobalen op de pistes gelegd en daarbovenop werd met de hulp van helikopters en 300 trucks sneeuw gestort.

De ganse operatie is niet meteen milieuvriendelijk te noemen en was ook niet begroot. Al was dat laatste niet meteen een probleem: het budget dat voorzien was voor het verwijderen van sneeuw rondom de olympische locaties was immers nog onaangeroerd en kwam bij deze goed van pas. Een mooi staaltje van creatief boekhouden ... .