Piet De Mol heeft zijn trainersdebuut in de Chinese voetbalcompetitie een beetje gemist. Na drie speeldagen staat onze landgenoot met zijn team Chongqing Lifan op de laatste plaats met een 1 op 9. "Het ultra moderne stadion is ook voor de match van vandaag goed vol gelopen. Voor de match maak ik een praatje met de Fransman Caillet, tot vorig jaar bij Racing Genk, nu onze tegenstander bij Tianjing Teda op de derde speeldag van de competitie. Toffe gast, centrale verdediger, speelt een klasse match. We draaien ons voor de wedstrijd allemaal naar de Chinese vlag, heel het stadion zingt het volkslied, zoals voor elk duel. Verdomme, ‘t lijkt wel weer 'namaakshoppingtijd' het eerste kwartier van de match. In de zesde minuut, verre inworp, met drie naar de man die de bal doorkopt, slimme trap uit de draai van hun spits, heel simpeltjes: 1-0. In de 11de minuut centraal achterin fout instappen, met een geharrewar voor doel tot gevolg … 2-0. We zijn vier dagen onderweg, ‘t is precies dat de match er teveel aan is. De tweede helft spelen we beter, mogen we van de tegenstrever beter spelen. We krijgen zelf een paar uitgespeelde kansen. Tot scoren komen we niet. We halen een 1 op 9."

We hebben de eer en het genoegen om al zo'n derde van ons leven bevriend te zijn met Piet De Mol, sinds jaar en dag één van de toppers in de jeugdopleiding in het Belgisch voetbal. De voorbije jaren heeft Piet al een stuk van de wereld gezien. Hij ging met zijn vriend Johan Boskamp mee naar Dubai, passeerde in Qatar en pakte later ook Oman mee als voetbaltrainer. Na een korte rustpauze bij FCV Dender (dat ligt in België) is Piet in de maand maart opnieuw vertrokken, nu richting oosten. De Brabander is momenteel hoofdtrainer bij de Chinese eersteklasser Chongqing Lifan. Op de eerste speeldag maakte hij de verplaatsing met zijn team naar Beijing Guoan. De nieuwkomer in de hoogste klasse verloor met 3-1. De Mol zou De Mol niet zijn mocht hij het nuttige niet aan het aangename koppelen. Net als in alle andere landen trok de trainer ook wat tijd uit om de plaatselijke cultuur op te snuiven. De komende dagen laat hij ons via deze website meegenieten van China, op z'n mooist. Bedankt Piet voor deze mooie herinneringen!

De evaluatiecommissie van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) is onder de indruk van Chicago. De Amerikaanse stad kreeg de afgelopen dagen als eerste kandidaat voor de organisatie van de Olympische Spelen van 2016 bezoek van de 13-koppige commissie. "We zijn onder de indruk van wat Chicago de Olympisch Spelen en de olympisch familie te bieden heeft. We hebben veel goede dingen gezien en hebben antwoord gekregen op de honderden vragen die we hebben gesteld. We geloven dat dit een sterke kandidaat is, maar uiteindelijk zal er maar één winnaar zijn", vertelde de Marokkaanse Nawal el Moutawakel na afloop van het bezoek. De komende weken mogen ook Tokio, Madrid en Rio de Janeiro zich aan een bezoek verwachten. De commissie maakt daarna een rapport over aan het IOC. De organisatie van de Spelen van 2016 wordt op 2 oktober in Kopenhagen toegewezen.

Vijf Chinese zwemmers zijn voor twee jaar geschorst wegens dopinggebruik. Dat meldt de Internationale zwembond (FINA). Qu Jing, Liu Bingyao, Zuo Ziqiao, Fu Bo en Hu Shaozhi werden allemaal betrapt op het gebruik van clenbuterol tijdens het nationale kampioenschap in juni vorig jaar. Ook hun trainer is door de FINA geschorst.

Vandaag vond de openingsceremonie van de Paralympische Spelen 2008 in Beijing plaats. In een uitverkocht stadion werden de 4.000 atleten uit 147 landen welkom geheten door een enthousiast publiek. Deze ceremonie werd een wervelend spektakel waarin verbluffende acts afgewisseld werden door zeer intieme en vaak ontroerende nummers. Voor deze openingsceremonie tekende dezelfde ploeg (onder leiding van Zhang Yimou), die ook de opening- en sluitingsceremonie van de Olympische Spelen verzorgde. Nico Vergeylen, die voor de vijfde maal deelneemt aan de Paralympics, droeg voor België de nationale vlag.

‘Transcendende, Integration, Equality’: dit is het thema van deze Paralympics. Voor China moeten de Paralympics een hefboom worden om de situatie van personen met een handicap in het land te verbeteren. De mentale en fysieke weerbaarheid en de kracht van de Paralympische atleten moeten het voorbeeld zijn voor duizenden andere personen met een handicap om hun lot in handen te nemen. Deze kracht is de motor om dromen waar te maken en beperktheden om te zetten naar mogelijkheden.

Dit thema liep dan ook als een rode draad door deze openingsceremonie. Het was een uitgesproken visueel spektakel, waaraan duizenden vrijwilligers, figuranten, dansers, muzikanten en acteurs deelnamen. Soms verbluffend door de speciale effecten, soms ronduit adembenemend en af en toe gewoon ontroerend. Vele acteurs, dansers of zangers waren personen met een handicap. Eén van de hoogtepunten was zeker de act ‘Hello Stars’, waarbij meer dan 300 danseressen met een auditieve beperking een dans vertolkten. Naast de mooie choreografie zorgden de visuele effecten, die vooral tot hun recht kwamen voor de toeschouwers hoog in het stadion, voor een feeërieke sfeer.

Kippenvelmoment was de ‘Never-ending Dance’. Een jong meisje, dat ballerina wilde worden, verloor haar linkerbeen bij de aardbeving, eerder dit jaar in Sichuan. Zij gaf haar droom nooit op en bracht deze avond een dans vanuit de rolstoel. Rond haar dansten enkele honderden figuranten, volledig in het zwart gekleed, die aan de armen witte kousen en ballerinaschoentjes droegen, zodat het leek of hun armen eigenlijk de benen van de dansers waren. Wat eerst een melig nummer leek te worden, veranderde daardoor in een mooie, intieme en ontroerende choreografie, die door een ademloos publiek op gejuich werd onthaald.

Een ander hoogtepunt was de dans van de vogels, waarbij volledig in het wit geklede dansers de vlucht van vogels uitbeelden. Meeslepend was dan weer het ‘Festival’ waarbij 2.000 kinderen een ‘cartoondans' brachten.

President Hu Jintao van China opende deze Paralympische Spelen. De vlam werd op spectaculaire wijze aangestoken door een atleet die zichzelf en zijn rolstoel tot de nok van het dak hees, om daar de Paralympische vlam aan te steken.

Morgen begint de competitie. Voor België speelt het goalbalteam zijn eerste poulewedstrijd tegen Litouwen. Ook zwemmer Kevin Lambrechts en de tafeltennissers Marc Ledoux, Mathieu Loicq en Nico Vergeylen treden aan.

Vrijdag 5 september is Prinses Astrid in Beijing aangekomen. Zij zal het Belgian Paralympic Team in het Paralympisch Dorp ontmoeten en aanwezig zijn op de openingsceremonie. De volgende dagen zal Prinses Astrid de Belgische atleten aanmoedigen tijdens verschillende wedstrijden.

Zaterdag 6 september vindt de openingsplechtigheid van de Paralympische Spelen te Beijing plaats. De Paralympische Spelen zijn het topevenement voor sporters met een handicap en de tweede grootste sportmanifestatie ter wereld. 4.000 atleten uit 142 landen nemen hieraan deel. Zij behaalden allen de strenge selectiecriteria, het resultaat van jarenlange training, voorbereiding en toptalent.

Belgian Paralympic Team: de Belgische Paralympische delegatie bestaat uit 20 atleten, die in zeven sporten uitkomen: atletiek, goalbal, tafeltennis, rolstoeltennis, wielrennen, zwemmen en paardrijden. Deze laatste discipline vindt echter niet in Beijing, maar wel in Hong Kong plaats. De Belgische delegatie is sinds zondag 31 augustus in Beijing. Zij hebben een week de tijd gehad om te acclimatiseren en de vliegreis te verteren. De sfeer binnen het Belgisch Team is prima en de atleten kijken vol vertrouwen uit naar de start van de competitie op zondag 7 september.

Mediabelangstelling: deze Paralympics kunnen op zeer grote internationale mediabelangstelling rekenen. Niet minder dan 6.000 journalisten, televisieteams en fotografen zullen de Spelen verslaan. Heel wat landen hebben dagelijks rechtstreekse uitzendingen vanuit Beijing. Zo zal ondermeer de BBC de openingsceremonie integraal uitzenden. De Belgische supporters zullen in de VRT-journaals op radio en televisie de prestaties van de Belgen kunnen volgen. En natuurlijk is er de website van het Belgian Paralympic Committee: www.supporterparalympics.be waarop men alle uitslagen, wedstrijdverslagen en commentaren kan lezen.