Het gemeentebestuur van Lochristi kan na de huldiging van Europees en vice-wereldkampioen Evi Van Acker maar beter weer de bloemen klaarzetten voor een plaatselijke topatleet. Skiër Dries Van Den Broecke bezorgde ons land op de voorlaatste dag van de Olympische Jeugdwinterspelen in het Oostenrijkse Innsbruck de eerste medaille. De 16-jarige Oost-Vlaming werd tweede in de slalom, een kleine twee seconden na de Zwitser Sandro Simonet. Van Den Broecke presteerde op de Olympia-piste vooral in de eerste run erg sterk. In 39.80 moest hij enkel Simonet (38.62) voor zich dulden. In de tweede run was hij in 40.46 goed voor de zevende plaats, net genoeg om de tweede plaats in de eindstand te behouden. Het was al de vierde keer dat Van Den Broecke in actie kwam in Innsbruck. In de Super-G en de super combiné haalde hij de finish niet, op de reuzenslalom eindigde hij als 23ste.

Op de wereldbeker baanwielrennen in de Chinese hoofdstad Peking hebben de Belgische vrouwen in de ploegenachtervolging een slechte zaak gedaan met het oog op kwalificatie voor de Olympische Spelen in Londen. De noodploeg met Jolien D'Hoore, Else Belmans en de pas herstelde Kelly Druyts realiseerde in de kwalificaties met 3:31.210 de negende tijd. Oekraïne, Wit-Rusland en Litouwen, de landen die in de ranking net voor België stonden, deden het een pak beter. Litouwen werd vijfde, Wit-Rusland en Oekraïne reden zelfs de snelste tijden en plaatsten zich voor de finale. Al deze landen lopen dus een pak verder uit. Enkel in de wereldbekermanche in Londen en het WK in Melbourne zijn nog punten te verdienen. Het wordt dan ook heel moeilijk om nog een olympisch startbewijs af te dwingen.

De Belgische turnsters hebben net naast een ticket voor de Olympische Spelen gegrepen. In het Olympic Test Event in Londen werden ze vijfde. De eerste vier plaatsten zich voor de Spelen. Het Belgische zestal Julie Crocket, Johanna Dejardin, Terri Grand'Ry, Gaelle Mys, Lisa Verschueren en Aagje Vanwalleghem verzamelde 216,863 punten en zette daarmee de beste Belgische teamprestatie in de geschiedenis neer, maar dat volstond net niet. Italië (224,621), Canada (221,913), Frankrijk (220,744) en Brazilië (217,985) deden beter.

Vooraleer we de pijlen volledig op Londen richten, moeten we eerst nog even via Innsbruck. Vanaf vrijdag tot 21 januari is de Oostenrijkse stad de thuishaven voor de eerste Winterspelen voor de jeugd uit de geschiedenis. Na de zomer van 2010 in Singapore kent het kind van IOC-voorzitter Jacques Rogge nu ook zijn winterdoop. Ons land vaardigt zeven jonge atleten af naar het evenement, waar de helden van morgen voor het eerst in de spotlights komen. We bekijken alvast eens in welke disciplines ze actief zijn en, voor zover in te schatten, wat hun kansen zijn.

In het skiën maken we kennis met Dries Van Den Broecke. De jongeman uit Lochristi wordt al jaren omschreven als het grootste Belgische skitalent ooit. Maar wat betekent dat dan op internationaal vlak, vragen wij ons steeds af. Dries komt in de diverse disciplines van het skiën in actie. Deze Spelen zullen vooral verduidelijken of België op lange termijn te zien zal zijn in het internationaal ski-theater. Wat ze er zelf van verwachten weet ik niet, maar persoonlijk zet ik mijn centen in op onze snowboarders. Sebbe De Buck en Stef Van Deursen zijn onze vertegenwoordigers in de halfpipe en de slopestyle. Vooral De Buck mocht al meermaals van het werk proeven bij de grote jongens. In een competitie onder leeftijdsgenoten moet dit zich toch vertalen in een knap resultaat.

Als het op wintersport aankomt, zijn we al tevreden wanneer we in het kunstschaatsen een woordje kunnen meespreken. En ook op deze Jeugdspelen vaardigen we twee jongeren af. Timothée Manand, bij de jongens, en Lieselotte Swerts, bij de meisjes. Zij moeten ons vertegenwoordigen in ’s lands wintersport nummer één. Geen flauw idee waar zij kunnen belanden. Na de knappe prestaties van Bart Swings in het snelschaatsen het voorbije jaar wordt Anne Michiels misschien van iets dichterbij gevolgd dan verwacht. Ze mag haar ding alvast doen op 1500m, 3000m en in de massastart. Renée De Wolf tenslotte mag aan de bak in het ijshockey. In een unieke formule, waar een aantal spelers van over heel de wereld zijn uitgekozen om individueel aan te treden. Misschien toch al een hele eer om uitverkoren te zijn.

België zal zeker niet wakker liggen van de prestaties van deze jongeren in Innsbruck. En toch, voor sportend België kan dit een nieuwe indicatie zijn. Na de eerste Zomerspelen voor de jeugd in Singapore 2010 is het toch ook opgevallen dat de atleten die knap presteerden in elk geval bevestigd hebben. Denk maar aan Nicola Philippaerts, Hermien Peters, Lola Mansour en Toma Nikiforov. Wie weet beschouwen we onszelf weldra als een wintersportland?
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Joerie Devreese is een sportliefhebber pur sang. Eentje die nog wakker blijft om echt alles te volgen. Sinds zes jaar organiseert de Deurlenaar de Omloop Het Nieuwsblad voor vrouwen. Regelmatig geeft Joerie -exclusief voor deze blog- zijn kritische kijk op de sport en op de Olympische Spelen. Meer nieuws over de voorbije en de komende Olympische Spelen vind je op zijn blog www.bloggen.be/deolympischedroom.

In de Chinese hoofdstad Peking begint morgen de derde/voorlaatste manche van de wereldbeker baanwielrennen. Met daarna enkel nog de wereldbeker in Londen en het WK in Melbourne komen we stilaan in de laatste rechte lijn richting olympische kwalificatie. België mikt op vier tickets voor Londen 2012. In de ploegenachtervolging voor mannen is de kwalificatie dichtbij. De puntenvoorsprong op rechtstreekse concurrenten Duitsland en Frankrijk is groot. Ook in het omnium voor mannen moet er al veel verkeerd lopen om een startbewijs te missen. Weliswaar kostte de opgave van Gijs Van Hoecke na een val in het EK veel punten, maar toch is er voorlopig nog wat ruimte ten opzichte van Polen, Ierland en Nederland.

In het omnium voor vrouwen is de situatie vergelijkbaar, al blijken Rusland en Litouwen, momenteel in de ranking nog achter België, over nieuwe talenten te beschikken die wellicht nog veel punten kunnen veroveren. Het moeilijkst wordt het in de ploegenachtervolging bij de vrouwen. Momenteel bezetten de Belgische meisjes geen plaats die recht geeft op een olympisch ticket. De puntenachterstand op Oekraïne, Wit-Rusland en Litouwen is wel miniem, maar die landen zijn duidelijk in opmars. De Belgische ploeg kent bovendien problemen. Jessie Daams staat aan de kant met een sleutelbeenbreuk, Maaike Polspoel sukkelt met de knie. Daardoor moet Kelly Druyts, begin december opnieuw geopereerd aan de enkel om de vijzen te verwijderen die werden geplaatst nadat ze de tijdens de Omloop Het Nieuwsblad meerdere breuken had opgelopen, in Peking al aantreden.

De Belgische selectie: Kenny De Ketele, Moreno De Pauw, Ingmar De Poortere, Tim Mertens, Steve Schets. Bij de vrouwen: Else Belmans, Jolien D'Hoore, Kelly Druyts.

Op het olympisch kwalificatietornooi in Londen heeft Jimmy Verbaeys een quotumplaats behaald voor de Olympische Spelen in Londen. Onze 18-jarige landgenoot eindigde als 54ste met 81.964 punten. En als 23ste op de gekuiste lijst. Hij had een plaats bij de eerste 26 nodig om naar London te mogen. Om effectief aan de Spelen deel te nemen, moet Verbaeys nu nog één keer de gevraagde minima van het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité halen. Hij heeft daarvoor nog vijf tornooien in de World Cup en Challenger Cup. Zijn laatste kans krijgt hij op 10 juni met de Challenger Cup in Gent.

In Londen haalde Verbaeys 12.733 punten aan de ringen, 15.266 op de sprong, 13.766 op het paard met bogen, 12.533 op de brug met gelijke leggers, 14.033 aan de rekstok en 13.633 met zijn grondoefening. Vier goeie oefeningen en op twee toestellen maakte hij een fout. Morgen probeert het Belgisch vrouwenteam één van de laatste vier tickets voor de Spelen te versieren. Bij de mannen werden de laatste vier plaatsen toegekend aan Groot-Brittannië, Frankrijk, Spanje en Italië.

Wannes Van Laer eindigde op het WK zeilen in Perth als 62ste in de Laser Standard-klasse. Dat is meteen goed voor een Belgische startplaats op de Olympische Spelen van volgend jaar in London. In het landenklassement is Van Laer immers 31ste en een plaats in de top 35 was nodig voor een ticket. Om zelf te kunnen gebruik maken van deze kans moet Van Laer in de top 10 (individueel) of top 8 (landenklassement) eindigen in de wereldbeker of de top acht halen op het EK.

Nog meer goed nieuws vanop het wereldkampioenschap zeilen in Perth. Naast Evi Van Acker heeft ook Sigrid Rondelez haar ticket beet voor de Olympische Spelen in Londen. Ze eindigde in het windsurfen, in de RS:X-klasse, als 30ste in de individuele rangschikking, als 18de in het landenklassement. Goed voor een plaatsje in London, haar derde Olympische Spelen. De West-Vlaamse was er al bij in 2000 (Sydney) en 2004 (Athene). Ze eindigde toen in de Mistralklasse als 16de en 18de. Opvallend is wel dat Rondelez ondertussen 40 jaar is en dat haar carrière twee jaar stil lag door de geboorte van haar dochter. In januari van dit jaar hervatte ze de trainingen.

De selectiecommissie van het BOIC heeft beslist om de quotaplaats in het snelschaatsen voor de Jeugd Olympische Spelen in Innsbruck 2012 te gebruiken en selecteerde Anne Michiels. Het Belgian Junior Olympic Team voor Innsbruck telt vanaf nu dus zeven atleten in vijf sporten!

Gabon heeft zich in het Marokkaanse Tanger geplaatst voor het olympisch voetbaltornooi op de Spelen van Londen 2012. Het versloeg Senegal in de halve finales van het kwalificatietornooi in de Afrikaanse zone na verlengingen met 1-0. Het was Bordeaux-speler André Biyogho Poko die in de 120ste minuut de enige treffer uit de partij lukte. Vandaag staat de tweede halve finale op het programma. Marokko ontvangt dan in Marrakech Egypte. De top drie van het tornooi mag naar Londen, de vierde speelt in april een barrageduel tegen een land uit de Aziatische zone.

Sebastian Coe, de voorzitter van het organisatiecomité van de Olympische Spelen in Londen, laat weten dat het budget in evenwicht is. Ondanks de recessie is ook de financiering van de Spelen rond. Coe is zeer positief over de werking van het organisatiecomité. "Het budget voor de Olympische Spelen is in evenwicht. In moeilijke economische tijden slaagden we erin een recordaantal financiële partnerships aan te gaan. Dit terwijl de economische omstandigheden het moeilijkst zijn sinds de Spelen van Montreal in 1976. Daarnaast is onze opzet om topfaciliteiten te bouwen en Londen te transformeren eveneens geslaagd. De Olympische Spelen zijn een buitengewoon sportief evenement en een groots feest. We hebben een duidelijk beeld van wat die erfenis vertegenwoordigt," besluit Coe. Meer dan 10.000 atleten geven tussen 27 juli en 12 augustus 2012 het beste van zichzelf op de Spelen.