Op 28 maart 1907 meerde de oceaanstomer S.S. Zeeland aan in Ellis Island (New-York), de toegangspoort tot de Verenigde Staten voor miljoenen immigranten tussen 1892 en 1954.

Eén van de 1162 passagiers was de 39-jarige M. Antoinette Neuville wiens vorige permanente verblijfplaats zich situeerde te Thildonck (Belgium). Zo staat er tenminste zwart op wit in het logboek.

Verder lezen we dat ze gehuwd was, de Amerikaanse nationaliteit bezat en in Brussel geboren was. Zelfs haar gestalte werd vermeld: 5 feet 1½ inch (= 1m56), alsook dat ze bruin haar en blauwe ogen had.

Haar bestemmingsadres in Amerika luidde: Watkin(ster) (?) street 321, Phoenix, Arizona.

Zij reisde blijkbaar alleen, de personen die voor en na haar voorkwamen op de lijst waren in elk geval niet verwant met haar.

De resolutie van de afdruk van het logboek dat we onder ogen kregen bleek echter te klein om alle details te kunnen ontcijferen. Zo konden we uit het document niet opmaken in welke klasse ze reisde.

De S.S. Zeeland was één van de vier grote stoomschepen van de fameuze Red Star Line tussen Antwerpen en New-York en bood ruimte aan 342 passagiers in eerste klasse, 194 in tweede klasse en 626 in derde klasse. Er was een verschil in behandeling tussen de passagiers: zij die aankwamen met een eerste of tweede klasse ticket werden aan een vluchtig onderzoek op het schip onderworpen en werden al snel het land binnen gelaten, de reizigers van de derde klasse moesten echter eerst hun bagage laten desinfecteren waarna een strenge controle van de dokter volgde. Gemiddeld twee procent doorstond die controle niet en werd teruggestuurd naar hun land van herkomst. In totaal reisden er in de periode 1873-1934 zowat 2,7 miljoen landverhuizers met de Red Star Line naar Amerika.

Wie was deze M. Antoinette Neuville?
We hebben er momenteel het raden naar. In Tildonk hebben we van haar tot nu toe geen spoor teruggevonden.
Was ze één van de vele arme drommels die hun geluk beproefden in de Nieuwe Wereld of behoorde ze daarentegen tot het meer welstellende gedeelte van de bevolking dat zich evenwel aangetrokken voelde tot het avontuur?
Geen van beiden, ten minste niet op deze reis. Zij was immers al Amerikaanse en verbleef reeds in 1906 in de Verenigde Staten, zoals te lezen staat in kolom 15. Haar eindbestemming was de toen jonge stad Phoenix in de ruige "Far West". En dat intrigeert ons ietwat.
Bovenaan kolom 14 staat de vraag: "Whether in possession of $50, and if less how much?". Achter haar naam werd geen bedrag ingevuld, in tegenstelling tot bij de meeste anderen op het blad, maar wel de vermelding "none" (de vraag bleek dus niet van toepassing voor haar). Schijnbaar werd nogal belang gehecht aan een zekere solvabiliteit van de nieuwkomers-immigranten.
 
Vele vragen betreffende de mysterieuze M. Antoinette Neuville blijven momenteel onbeantwoord, niet op zijn minst rond wat haar verblijf in Tildonk betreft. Kortom, dit noopt ons tot verder onderzoek!

http://www.ellisisland.org/search/matchMore.asp?FNM=ANTOINETTE&LNM=NEUVILLE&PLNM=NEUVILLE&first_kind=1&kind=exact&offset=0&dwpdone=1
http://www.redstarline.be/nl

http://nl.wikipedia.org/wiki/Red_Star_Line
http://www.bloggen.be/tilloenk/archief.php?ID=580173

Tildonk, meerbepaald Tildonk-Sas, was rond 1900 een populaire bestemming onder de Leuvenaars en zeer zeker onder de Leuvense studenten, zoals we in onderstaand epistel kunnen lezen.
De diepe vaart werd sommigen echter fataal. Zo vermeldden de toenmalige kranten het overlijden van de Leuvense student Bastin tijdens een zwempartijtje te Tildonk.
We raadpleegden even de overlijdens in de Tildonkse parochieregisters van toen doch vonden zijn overlijden er eigenaardig genoeg niet in terug...

"... Rond de jaren 1900 was het reeds de gewoonte van het stadsvolk 's zondags naar de buiten te gaan, terwijl die van de buiten naar 't stad gingen om iets te zien. Dat bestaat trouwens nu nog. Het "goed" volk nam die gelegenheid elke zondag van de zomer waar, terwijl de buitenmensen zich tevreden stelden met een of tweemaal per jaar de stad te bezoeken, zo bijvoorbeeld met Leuven-kermis, waar over 50 jaar eenieder die benen had naar toe ging. De Leuvenaars kwamen in de zomer echter geregeld met de plezierboten langs de vaart, en ook met een speciale trein naar Tildonk-Hambos. Hun einddoel was het café van het Sas, te Tildonk, bij Jules van 't Sas, zoals men toen zegde. Die Jules had daar in die tijd een schoon "affaire". We zouden het hedendaags kunnen vergelijken met een grote baancafé. Want niet alleen de plezierboten legden er aan. Ook met de speciale trein ging men er naar toe. En dan waren er nog de talrijke Leuvense studenten die er met hun roeibootjes heen kwamen. En ook de velo's, en die hadden toen alleen de welstellende burgers, hadden er rendez-vous aan de vaartkant..."                                    

De Haechtenaar, 15 april 1958

http://www.bloggen.be/tilloenk/archief.php?ID=136