't Blogkrantje

Ook in Frankrijk, waar de film al een week vroeger in première ging, blijven de cijfers met zo'n 150.000 bezoekers onder de verwachting, ondanks het feit dat de in Frankrijk populaire Cécile de France de hoofdrol speelt en ondanks het liedje Dominique - ooit een wereldhit voor de Belgische non - dat in het collectieve geheugen gebrand is.

'Die troeven hebben niet gewerkt. Ik geef ruiterlijk toe dat we op een beter resultaat hadden gehoopt op basis van de eerste reacties', zegt Stijn Coninx. 'Die waren gunstig en ook de pers ontving de film - op een uitzondering na - positief. De commentaren van mensen die de film hebben gezien, zijn overigens nog altijd erg lovend.'

Waarom de cijfers dan tegenvallen? 'De periode van het jaar, met de examens in zicht, is niet ideaal. Het mooie weer heeft ook al niet geholpen', zegt Coninx. 'Allicht is ook het onderwerp niet echt sexy. Soeur Sourire lokt blijkbaar niet het jonge publiek waar bioscopen nu eenmaal voor een groot stuk van leven. Dit is een film voor een veeleer bezadigd publiek, dat niet de eerste dag naar de cinema rent.'

Dat laatste bevestigt Peter Bouckaert van het Vlaamse productiehuis Eyeworks. 'Vooral dertigplussers kiezen voor Soeur Sourire. En die nemen hun tijd.' Wat niet zonder gevaar is, want de wetten van de cinema zijn tegenwoordig onverbiddelijk: 'Films die niet aan de cijferverwachtingen voldoen, verdwijnen snel uit de zalen', zegt Coninx.

De film loopt nu wel nog overal. 'Op 33 kopieën, en we denken dan ook toch nog wel wat volk te trekken', zegt Boeckaert, die hoopt 'alsnog honderdduizend kijkers te halen.'

Honderdduizend is voor een Vlaamse film niet slecht, zeker als je weet dat er elk jaar zeker een 150-tal films (ook internationale producties) roemloos onze bioscopen verlaten met nog geen vijfduizend kijkers. Fenomenen als Erik Van Looys Loft - die ondertussen stilaan fin-de-carrière is maar wel al 1.200.000 kijkers over de vloer kreeg - blijven uitzondering en geen regel. Stijn Coninx beaamt dat: 'Het probleem is dat mensen zich blindstaren op mijn grote kassuccessen van vroeger, Hector (933.000 kijkers, nvdr.) en Koko Flanel (1.082.000 kijkers, nvdr.) , terwijl dat natuurlijk heel andere films waren en de tijden ook anders waren. We wisten dat Soeur Sourire niet makkelijk zou worden, maar spijt dat ik de film heb gedraaid, heb ik absoluut niet.'

Ook Peter Bouckaert zegt nog altijd voor honderd procent achter de film te staan. 'We betreuren het geenszins dat we onze schouders onder deze film hebben gezet, gewoon omdat het een kwaliteitsfilm heeft opgeleverd die over tien jaar nog altijd even goed zal zijn.'

Dat Soeur Sourire voor de producenten een financiële opdoffer wordt, ontkent Bouckaert niet. 'Grote winsten zullen we niet maken. Laat ik zeggen dat de drie producenten in dit project lang hebben gewerkt voor niks.'

Hebben tegenvallende cijfers dan helemaal geen gevolgen? 'Filmprofessionals weten best wel door ondermaatse bezoekersaantallen heen te kijken als de film op zich goed is', zegt Coninx, die voor zichzelf geen probleem ziet. 'Natuurlijk, financiers die geld op tafel moeten leggen en centen terug willen zien, dreigen iets terughoudender te worden. Als je de kassa doet rinkelen, wordt alles makkelijker. Ik herinner me het succes van Hector . Toen legde het toenmalige Super Club zomaar 60 miljoen frank op tafel voor Koko Flanel, en er was niet eens een scenario. Als je succesvol bent, staat de telefoon roodgloeiend. Nu blijft het een beetje stiller.'

Op de vraag of het met Coninx' volgende film over Rocco Granata - toch ook niet meteen een figuur waar het jeugdige cinemapubliek wakker van ligt - niet dezelfde kant op dreigt te gaan, zegt Peter Bouckaert: 'Nee, want Marina wordt niet de verfilming van Rocco Granata's leven. Stijn wil het verhaal vertellen van de Italiaanse migratie in ons land in de jaren vijftig. Daarvoor zal hij zich baseren op het verhaal van Rocco Granata. Laat het overigens duidelijk zijn: Stijn is en blijft een groot regisseur met wie wij graag blijven werken.'

Schenken