Steven Defour (18) is uitgekotst in Genk, maar werd deze maand als een godenzoon verwelkomd bij Standard. Hemel en hel liggen dicht bij elkaar voor de talentrijke, rebelse middenvelder. Hij verliet Genk met slaande deuren, dwong de Limburgse voorzitter Jos Vaessen tot capitulatie en wapperde vrolijk met de wet van '78, die recht geeft op contractbreuk. De Belgische voetbalwereld stond op zijn kop, maar Defour laat het aan zich voorbijgaan. ,,Tijd heelt alle wonden'', klinkt het ongestoord.

Steven Defour voelt zich al helemaal thuis bij Standard. Trainer Johan Boskamp heeft zijn poulain stevig in de armen gesloten en spreekt hem aan met liefkozende bijnamen als kleine en Steve . De beschermende armen van de Nederlandse coach zal Defour dit seizoen goed kunnen gebruiken. Na de transfersoap van de voorbije maanden, een contractbreuk en heel veel geruzie bombardeerde half België, met ex-Genk- voorzitter Jos Vaessen op kop, Steven Defour tot een verwaand rotjoch met te veel noten op zijn zang. Bij Racing Genk en het Limburgse publiek is de meest talentvolle Belgische middenvelder van het moment uitgespuwd. ,,Al die kritiek glijdt van mij af'', vertelt Defour. ,,Het raakt me totaal niet. Een voetballer mag zich niet laten leiden door kritiek.''

Durf je in Genk nog over de straat te lopen?

,,Ja, waarom niet? De mensen in Genk die mij uitschelden voor Judas of verrader zijn zielig. Een paar maanden eerder was ik nog hun held. Ze zijn tot over hun oren gefrustreerd. Eentje heeft zelfs de voorruit van de wagen van mijn schoonpa kapotgeslagen. Ach, ik kan zelfs niet kwaad zijn op die mensen. Ze weten niet waarmee ze bezig zijn. Ik ben wel aan het verhuizen naar een appartement in de buurt van Luik. Dat is geen vlucht, het is gewoon handiger.''

Begrijp je niet dat die mensen handelen uit clubliefde?

,,Clubliefde is iets voor supporters. De fans mogen al blij zijn dat een talentvolle jonge speler in de Belgische competitie blijft en niet naar het buitenland vertrekt. Dan kunnen ze die speler nog aan het werk zien. In de huidige voetbalwereld kan een voetballer zich niet hechten aan één ploeg. Ik heb graag voor Genk gespeeld en ze hebben mij een kans gegeven in de eerste ploeg, maar op het einde van vorig seizoen werd ik zonder respect behandeld.''

Respect

Wat liep er fout? Genk stelde een contract voor van circa 250.000 euro bruto per jaar. ,,Jos Vaessen belde mij constant om te eisen dat ik zou blijven, maar ik wilde zo graag naar Ajax. Het begon op mijn zenuwen te werken en toen ik zei dat ik niet meer met hem wilde praten, begon hij me uit te maken voor verwaand nest. Ik ben blij dat Genk zich als club van die uitspraken van Vaessen gedistantieerd heeft. Trouwens, het nieuwe contract dat Genk voorstelde, was geen slecht contract, maar concreet had ik het eerste jaar niet veel in eigen handen. Pas de laatste twee contractjaren zou ik goed betaald worden. Daarvoor kreeg ik enkel premies bij goede prestaties. Ik heb me bij Standard financieel verbeterd en ik krijg hier tenminste respect.''

Hoe voel je dat respect al na amper drie weken bij je nieuwe club?

,,Vanaf het moment dat ik hier toekwam en met mensen van de club sprak, voelde ik dat het goed zat. Trainer Boskamp wilde me ook heel graag bij de groep en Standard heeft inspanningen gedaan om mij aan te trekken. Dan voel je respect. Bij Genk doen ze zich graag voor als hyperprofessioneel, maar ze houden zich bezig met pietluttigheden en niemendalletjes.''

Zoals?

,,Het bestuur keek jonge spelers voortdurend op de vingers. Zo belden ze constant naar mijn school om mijn resultaten te checken en ik werd bij het bestuur geroepen om daarover te spreken. Waarom bemoeien ze zich daarmee? Ik heb vorig jaar mijn middelbare school afgewerkt en heb een ASO-diploma Moderne Talen gehaald. Nu zet ik bij Standard alles op het profvoetbal. En ik zal slagen.''

De Luikse fans zien je alleszins graag komen. ,,Ongelofelijk hoeveel fans hier komen kijken naar oefenmatchen. Dit zijn pas echte supporters die hun ploeg altijd steunen, ook als het minder goed loopt. Daar kunnen ze in Genk een voorbeeld aan nemen. Als het in het Fenixstadion vijf minuten minder loopt gaan ze al aan het fluiten. Als speler zeg je dan wel eens foert en zet je je minder hard in. Hier jagen de fans ons naar voren.''

De nieuwe Van Moer

Op de derde speeldag staat Genk-Standard al geprogrammeerd. Er wacht je een warm onthaal.

,,Mijn relatie met Genk is volledig verknoeid. Altijd als ik er zal spelen, zal ik spreekkoren en fluitconcerten naar mijn hoofd krijgen. Dat zal me net extra motiveren. Jos Vaessen noemde die derde match tegen Standard de belangrijkste van het seizoen voor Genk. Meneer Vaessen is emotioneel en wat hij zegt is kleinzerig. Genk zou zich beter op de competitie concentreren in plaats van op Steven Defour. Zoals het er nu naar uitziet, zal het voor hen een moeilijk seizoen worden. Ik zal er alles aan doen om in deze competitie met Standard boven Genk te eindigen. Het zou pijn doen mocht dat niet lukken.''

Ook in de rest van België zal je uitgejouwd worden. ,,Denk je dat? Ik denk niet dat de rest van België zwaar tilt aan wat gebeurd is. En tijd heelt alle wonden, hé. Het is aan mij om op het veld te tonen tot wat ik allemaal in staat ben. Zowel bij Standard als bij de nationale ploeg. In Luik zien veel mensen al een nieuwe Wilfried Van Moer in mij. Dat is vleiend, maar ik ben Steven Defour en ik speel zoals ik zelf wil spelen. Vergelijk me maar niet met een andere speler.''

Heb je nooit gevreesd voor je plaats bij de Rode Duivels?

,,Neen. René Vandereycken heeft mij in die periode twee keer gebeld, maar hij heeft zich niet gemoeid in de transferheisa. Hij zei niet: Steven, waar ben je in godsnaam mee bezig? Hij gaf me sportieve raad en zei dat ik moest blijven trainen. Dat heb ik ook gedaan, op mijn eentje.''

Op steun van je moeder en vader kon je ook niet rekenen. ,,Neen, de band met mijn moeder is zwak. Er zijn dingen gezegd in de media die ik haar maar moeilijk kan vergeven. Openlijke ruzie, verwijten aan mijn schoonfamilie. Dat hele transfergedoe heeft mijn familiebanden gebroken. Met mijn vader is het contact ondertussen hersteld. Hij steunt me weer volop. Hij was er niet gelukkig mee dat ik met de wet van '78 dreigde, maar Vaessen maakte ook hem gek met zijn telefoontjes en geschreeuw dat ik geen ploeg zou vinden. Nu maak ik opnieuw zijn droom waar. Gelukkig is mijn schoonfamilie er altijd geweest. Zij steunden me en vingen mij op, net als mijn vriendin Irene. Toch heb ík alle beslissingen genomen.''

Was het echt nodig om de wet van '78 in te schakelen?

,,Ja, er was geen andere optie. Mijn advocaat, meester Misson, en enkele specialisten hebben alles onderzocht. En als die wet bestaat, waarom zou je die dan niet mogen gebruiken? Die wet kan het voetbal veel schade toebrengen, maar ik dacht enkel aan mijn eigen toekomst. Genk maakte mijn toekomst onmogelijk. Alles was zeer goed overwogen en ons dossier was feilloos. Niemand kon mij iets maken. Dat Genk mijn contractbreuk bleef betwisten, is onzin. Mijn contract was wel degelijk verbroken, want er zaten geen fouten in de opzegbrief. Door mezelf bereid te tonen om nog te praten, ontving Genk nog wat geld voor mij. We kwamen tot een compromis.''

Koopje

Genk kreeg veel minder geld dan het gehoopt had. ,,Dat is hun eigen schuld. Aan Ajax vroegen ze zes miljoen euro voor een speler als ik. Dat is veel te veel. Ik heb amper een jaar in eerste klasse gespeeld. Ik vind mezelf drie miljoen euro waard. Dat wilde Ajax ook betalen. Standard heeft inderdaad een koopje gedaan, want dat betaalde 1,5 tot 2 miljoen euro. Koen Daerden, die is zijn vier miljoen euro waard. Ik ben technisch misschien een stuk beter, maar Koen heeft al een aantal jaren bewezen wat hij kan.''

Hoeveel pijn doet het nu nog dat je niet naar Ajax kon?

,,Het steekt nog altijd. Ajax was mijn grote droom, maar mijn wereld is ook niet totaal ingestort toen de transfer niet doorging. Ik was gewoon razend op Genk door de manier waarop ze mij behandeld hebben. De dag nadat ik bij Genk mijn contract verbroken had, hingen er al andere clubs aan de telefoon. Ik heb nooit gevreesd dat ik geen ploeg zou vinden. Standard is een goede keuze. Elk jaar doet deze ploeg mee voor de Europese plaatsen. Dit jaar zitten we zelfs in de voorronde van de Champions League. Ik zie het Genk de eerste jaren nog niet doen. De gouden tijd van Genk is al lang voorbij.''

Is Standard dan zoveel beter dan Genk?

,,Het is een stapje voorwaarts, sportief en financieel. Ik kies voor mijn carrière. Ik had ook voor Keulen of Feyenoord kunnen tekenen, maar Standard was vooral sportief interessanter.''

Standard is deze zomer weer een duiventil: spelers komen en gaan. Zal een jonge speler van 18 jaar zich overeind kunnen houden in dit Waalse gekkenhuis?

,,Het klopt dat hier veel spelers weggaan en dat er veel nieuwe bijkomen. Maar heb je al eens gezien welk middenveld wij hebben? Met Geraerts en Dembele spelen er twee sterke spelers in mijn rug en Sergio Conceição is de grote patron. Ik ben de nieuwe spelmaker, maar hij is de echte leider van dit team. Niet ik.''