Met de jaarwisseling wordt er ook in onze gemeente traditioneel veel vuurwerk ontstoken. Heel wat inwoners luiden het jaar feestelijk in met een resem kleurrijke vuurpijlen. Toch klinkt er nu al regelmatig een flinke knal en af en toe kan je al een kleurrijk spektakel in de lucht aanschouwen. De een vindt het gezellig, de ander vindt het maar niets.

Wat weinigen weten is dat je in onze gemeente in principe het afsteken van vuurwerk moet melden. Het particulier afsteken van vuurwerk op grondgebied Houthalen-Helchteren moet ten laatste één maand voor het afsteken worden aangevraagd. Bij grotere vuurwerken wordt een veiligheidsbezoek ter plaatse afgelegd door de politie en de veiligheidsdiensten Wie dus een klein vuurwerk organiseert (minder dan 1 kg pyrotechnisch sas), moet het melden aan de dienst Preventie van het gemeentebestuur. Die melding gebeurt via een voorgeschreven meldingsformulier. Bij grotere vuurwerken is er ook een veiligheidsdossier nodig. Hou er ook rekening mee dat je op oudejaarsavond enkel vuurwerk mag afsteken tussen 23.00 en 01.00 uur! Ook voor het oudejaarsvuurwerk geldt een meldingsplicht! 

Het gemeentebestuur geeft ook een aantal tips mee voor huisdieren. Zij kunnen dezer dagen flink opgeschrikt worden door de vuurwerkknallen. Er wordt aangeraden de dieren zoveel mogelijk binnen te houden. Ook kleinere huisdieren zoals konijnen of cavia's kunnen ernstig schrikken van het vuurwerk. Ook voor deze dieren geldt dat je ze best binnenhaalt of op stal zet. Evenzo voor paarden, pony's,ezels of runderen: zet ze zoveel mogelijk op stal. Wie vuurwerk afsteekt, verwittigt best vooraf de buren. Zo kunnen zij hun dieren in veiligheid brengen. En uiteraard: steek nooit vuurwerk aan in de nabijheid van dieren. 

meer info: preventie@houthalen-helchteren.be. 

"Het voorbije jaar lag de financiële inbreng vanuit het gemeentebudget voor de afbetaling van het NAC een stuk hoger dan oorspronkelijk vooropgesteld", aldus gemeenteraadsleden Luciana Costa en Stijn Van Dingenen van S&D. "Bij de realisatie destijds werd een jaarlijks financieringsbedrag vooropgesteld dat schommelt tussen 1,4 en 1,7 miljoen euro per jaar. In 2013 slorpte de financiering van het complex echter meer dan 2,5 miljoen euro uit het gemeentebudget. Flink meer dus."

"Een analyse van deze 2,5 miljoen leert ons dat er vanuit het politiebudget 284.000 euro werd ingebracht in de financiering van het NAC. Dit bedrag staat in verhouding met de oppervlakte die de politiewerking inneemt in het gebouw. Het OCMW droeg in 2013 in totaal 519.000 euro bij en vanuit de gemeentekas zelf ging er liefst 1,7 miljoen euro naar de financiering van dit prestigieus gebouw."

"Deze financieringsbedragen zijn echter nog niet alles. Maandelijks moeten diensten ook extra bijbetalen voor onder meer het gebruik van vergaderzalen en technische materialen zoals kopieermachines. We ontdekten dat deze bijbetalingen vooral het gevolg zijn van ondoordachte overeenkomsten tussen het AGB (dat het NAC beheert) en de instanties zoals het OCMW", aldus beide gemeenteraadsleden. "Zo is er een overeenkomst tussen het OCMW en het AGB waarin staat dat het OCMW, in ruil voor haar financiële inbreng, per maand recht heeft op ... 4 uur gebruik van de vergaderfaciliteiten. Dat is natuurlijk absurd weinig. Voor elke extra vergadering moet het OCMW dus bijbetalen. Die factuur loopt gemiddeld per maand op tot zo'n 1.500 euro extra."

Zaterdag rond 13 uur gebeurde een zwaar ongeval op de Weg naar Zwartberg. Ter hoogte van de kruising met de Tulpenstraat werd een fietster gegrepen door een wagen. De 67-jarige dame raakte bij het ongeval ernstig gewond. Eerder op de week gebeurde enkele honderden meters verderop ook al een ongeval waarbij verschillende wagens betrokken waren. Hierbij raakte een twintiger gewond.

Bloed geven, doet leven! Dagelijks hebben honderden mensen bloed, plasma of bloedplaatjes nodig. Na een ongeval, een bevalling of een operatie bijvoorbeeld. Of omdat ze ziek zijn. Soms moeten zelfs ongeboren baby's al een bloedtransfusie krijgen. Elk zakje bloed dat van een donor komt, kan dus levens redden...

Ook jij kan bloed geven! Op donderdag 9 januari organiseert het Rode Kruis alvast een bloedinzameling in Houthalen-Centrum. Wie bloed wil geven, kan zich aanmelden tussen 17.30 en 20.00 uur in het Parochieel Centrum op de Pastorijstraat nr. 11. Meer info: bloed@houthalen-helchteren.rodekruis.be. Misschien al meteen één van je goede voornemens voor het nieuwe jaar... 

Houthalen-Helchteren kent een hoge werkloosheidsgraad. In januari 2013 telde de gemeente liefst 1402 niet-werkende werkzoekenden. Dat betekent dat Houthalen-Helchteren een werkloosheidsgraad kent van liefst 10,06%. Ter vergelijking: in Vlaanderen bedroeg de werkloosheidsgraad op datzelfde moment 7,25% en in Limburg was dat 7,77%. Houthalen-Helchteren zit dus flink boven het gemiddelde. 

Het merendeel van de niet-werkende werkzoekenden is laaggeschoold (773). 495 van de werkzoekenden kende een midden-scholing en 134 van de werkzoekenden was zelfs hoog opgeleid. Opmerkelijk toch. Wanneer we naar de leeftijdscategorieën kijken, dan zien we dat 381 van deze werkzoekenden jonger is dan 25 jaar, 771 werkzoekenden bevinden zich in de leeftijdscategorie van 25 tot 50 jaar en 250 werkzoekenden waren ouder dan 50. 485 van de niet-werkende werkzoekenden zijn allochtone personen, 917 werkzoekenden zijn autochtonen.

Het merendeel van de niet-werkende werkzoekenden, liefst 24%, woont in Houthalen-Oost. Daarna volgt Centrum met 22% en Meulenberg met 20%. Opvallend is dat ook Helchteren met 18% best wel hoog scoort inzake het aantal werkzoekenden die in de wijk wonen. De Standaard en Laak zijn beiden goed voor 4%, Lillo en Ten Hout tellen 3% en Kwalaak en Sonnis elk 1%.

De sociale woningbouw in Houthalen-Helchteren wordt georganiseerd door twee maatschappijen. Het Kempisch Tehuis cv bouwt en beheert sociale huurwoningen, cv Vooruitzien bouwt en verkoopt sociale koopwoningen. Het Sociaal Verhuurkantorenplatform West-Limburg vzw (SVPWL) is met een plaatselijke antenne actief in Houthalen-Helchteren.

Het Kempisch Tehuis verhuurt 842 woningen in Houthalen-Helchteren. De meeste van deze woningen liggen in Meulenberg, De Standaard en Houthalen-Oost. Veelal dateren de woningen uit de jaren '70. Logisch dan ook dat liefst 1 op 3 huurders van deze sociale woningen ouder is dan 60 jaar. Opvallend is ook dat 1 op 3 van de huurders een éénpersoonshuishouden is. 15% van de huurders zijn koppels zonder kinderen. Cv Vooruitzien bouwde sinds 2000 131 woningen in Houthalen-Helchteren. Vooruitzien is vooral actief in Houthalen-Oost, Lillo en Helchteren. 

Zowat een jaar geleden stonden liefst 682 kandidaat-huurders op de wachtlijst van het Kempisch Tehuis. Meer dan de helft van deze kandidaten is jonger dan 40 jaar. Opvallend is echter ook dat er tussen de 682 kandidaat-huurders ook 5 personen zitten die ouder zijn dan 80... Wanneer we de gezinssamenstelling bekijken, dan zien we dat het aandeel alleenstaanden (39%) en koppels zonder kinderen (9%) samen bijna de helft bedraagt. Ook de andere wachtlijsten zijn lang. Bij cv Vooruitzien stonden op hetzelfde moment liefst 749 gezinnen op de wachtlijst als kandidaat-koper. BIij SVPWL had men een wachtlijst van 514 huishoudens. We moeten er wel rekening mee houden dat al deze wachtenden uit verschillende gemeenten komen, het gaat dus niet enkel om inwoners van Houthalen-Helchteren. 

De correctionele rechtbank van Hasselt velde een opmerkelijk vonnis afgelopen dinsdag in een zaak waarbij een politieman op een inbreker schoot. De feiten dateren van september vorig jaar. In de Musstraat werd een politie-interventie gevraagd nadat buren glasgerinkel hadden gehoord in een woning. Een team van zes agenten kwam ter plaatse. Het vermoeden van de buurt bleek te kloppen, na het omsingelen van de woning konden de agenten vaststellen dat er zich een inbreker in de woning bevond. Later zou blijken dat het om een 44-jarige man gaat, van Poolse origine. 

Bij de interventie loste één van de agenten een schot op de inbreker die hierdoor in het been geraakt werd.

Volgens verklaringen van de politie zou de agent uit zelfverdediging hebben gehandeld. De rechtbank spreekt dat in haar vonnis echter tegen. Het technisch onderzoek zou aangetoond hebben dat de dief reeds op de vlucht was toen de agent het schot loste. Van een bedreiging, en dus ook van wettelijke zelfverdediging is volgens de rechter dan ook geen sprake. 

De betrokken agent had vóór dit incident jarenlang een onberispelijke staat van dienst. De strafrechter volgde het betoog van de procureur en oordeelde dat de agent schuldig was aan het aanbrengen van opzettelijke slagen en verwondingen. De agent kreeg wel opschorting van straf. Als hij zich de komende drie jaar niet schuldig maakt aan strafbare feiten, behoort de veroordeling definitief tot het verleden. (bron: hbvl)

Naast verschillende buurtbewoners heeft ook S&D Houthalen-Helchteren een opmerkingennota ingediend in het kader van het plan-MER Hengelhoef. "Toen men destijds hier een asielcentrum wilde onderbrengen, hebben veel mensen protest aangetekend", aldus Jules D'Oultremont. "Hengelhoef moest toeristisch blijven. Met de opmaak van het Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan (PRUP) geeft de provincie nu aan dat de toeristische toekomst voor dit domein inderdaad belangrijk is. Het PRUP zal grotendeels bepalen hoe de toekomstige uitbouw van deze site er kan uitzien"

Voorafgaand aan de opstelling van dit PRUP wordt er ook een plan-MER (Milieu-Effecten-Rapport) opgemaakt. "Belangrijk is dat de provincie hierbij al meteen aan de bevolking de kans heeft gegeven om opmerkingen en suggesties mee te geven", aldus D'Oultremont. "Van die gelegenheid hebben ook wij als S&D gebruik gemaakt. De partij diende een omstandige opmerkingennota in bij de MER-cel Vlaanderen. In die nota vragen we onder meer dat men de mobiliteit rond de site grondig onderzoekt. Hierbij gaven we verschillende scenario's mee: van een ontsluiting via het industrieterrein van Genk tot een parallelweg exclusief voor Hengelhoef aan de Tulpenstraat. Het kan voor ons niet zijn dat de buurtbewoners en het doorgaand verkeer in de toekomst hinder gaan ondervinden van de toeristische activiteiten."

"Naast het mobiliteitsgegeven werden nog 7 thema's opgenomen in de opmerkingennota. Onder meer de impact op de waterhuishouding willen we onderzocht zien in het plan-MER. Daarnaast vragen we optimale aandacht voor een aantal natuurhistorische plekken op het domein, voor de natuur én voor de lokale bevolking. Heel wat inwoners zijn erg gehecht aan Hengelhoef. Hier moet elke ontwikkeling ten volle rekening mee houden. Het terrein moet optimaal toegankelijk blijven en moet ook ten dienste blijven staan van onze lokale bewoners. Een openbare speelplek bijvoorbeeld, kan die binding nog versterken."

Wie de hele opmerkingennota van S&D wil bekijken, kan terecht op www.jawijzienjouzitten.be. 

Op donderdag 26 december kan je samen met familie of vrienden op een 100-tal plaatsen in Vlaanderen Kerstmis op een sfeervolle en originele manier beleven tijdens het evenement "U zijt wellekome". Dit is een gratis kerstsamenzang met een vrije bijdrage voor het goede doel. In 2013 is dat Vluchtelingenwerk Vlaanderen. Deze organisatie zet zich in voor een menswaardige bescherming van asielzoekers en vluchtelingen. 

Het optreden in Houthalen-Helchteren vindt donderdag plaats tussen 18 en 19 uur in de Sint-Lambertuskerk op de Bremstraat. Iedereen is welkom. 

De komende dagen gelden er een aantal bijzondere sluitingsuren voor de gemeentelijke diensten. We lijsten ze even voor u op: 

Het gemeentebestuur besliste, meerderheid tegen oppositie, om de verblijfstarieven in het Vinkenhof de komende jaren te laten stijgen. Het opzet is dat, gespreid over twee fases, de dagprijs met in totaal zo'n 4 euro zal stijgen. Concreet komt dit neer op een verhoging van de maandelijkse kostprijs met zo'n 60 tot 120 euro. Een flinke stijging dus. Daarnaast zal er op een aantal posten in het rusthuis bespaard worden. Zo wordt het budget dat onder meer gebruikt wordt voor de animatie teruggeschroefd van 20.000 naar 8.000 euro in 2014. 

De gemeenteraad keurde afgelopen week de gebruiksovereenkomst goed die de intrek van het Vredegerecht in het NAC officialiseert. Het opzet is dat het Vredegerecht vanaf 1 januari zal werken vanuit het NAC. Momenteel is deze instantie gehuisvest in de verouderde gebouwen van het TIKB, vlakbij het NAC. 

Het Vredegerecht zal haar kantoren huisvesten op het 1ste verdiep van het NAC. In totaal gebruikt deze instantie zo'n 400 m² kantoorruimte en 25m² archief. Per jaar zal het Vredegerecht zo'n 30.000 euro betalen als vergoeding voor het gebruik van deze ruimten. De ruimten liggen aan de achterzijde van het NAC (ingang politie). 

Nog tot 30 december kan je op deze site meestemmen over dé figuur van het jaar. Na een uitgebreide selectie werden er drie namen weerhouden. We stellen u graag de selectie even voor:

-- Robby Longo: deze sympathieke countryzanger brak dit jaar volledig door. Vlaanderen leerde Longo kennen dankzij zijn 2de plaats bij het TV-programma The Voice van Vlaanderen. Met Country Man bracht Robby Longo afgelopen zomer zijn eerste CD uit. En het was meteen een schot in de roos. De agenda van Robby Longo staat volgeboekt met optreden overal in Vlaanderen en de liefde voor de countrymuziek is momenteel groter dan ooit in onze regio. 

-- Bart en Ann Claes: deze twee gedreven ondernemers kregen het modebloed mee van vader Jean-Baptist. Samen zetten ze in 2013 hun bedrijf JBC nog sterker op de internationale modekaart. Niet enkel de bouw van een gloednieuw, knap bedrijfsgebouw op Centrum-Zuid maar ook de overname van Mayerline zette JBC dit jaar extra in de kijker. Het bedrijf groeide uit tot één van 's lands grootste modebedrijven.

-- de politie van Houthalen-Helchteren: het politiekorps van onze gemeente kwam het voorbije jaar vaak in het nieuws. Niet enkel de rellen in Meulenberg zorgden ervoor dat de spotlights op het korps schenen, ook de fusie met de politiezone GAOZ de in 2013 in de stijgers werd gezet, zorgt ervoor dat het een bijzonder jaar was voor de politiemensen. 

Ook u kan stemmen. Rechts op deze website vindt u de poll. Beslis mee wie dé figuur van 2013 wordt in onze gemeente! 

Al maanden wordt er over een nakende politiefusie gesproken in onze gemeente. Hierbij is het opzet dat het korps van Houthalen-Helchteren midden 2014 samenvloeit met de politiezone GAOZ. Officieel nam de gemeenteraad pas de voorbije week actie hierrond door een intentieverklaring voor deze fusie goed te keuren. Al verliep die goedkeuring niet zonder debat.

Vanuit de oppositiebanken klonken een aantal pertinente vragen. Zo stelde N-VA bij monde van gemeenteraadslid Luc Melotte zich vragen over de permanentie van de politie in het NAC, na de fusie. "We zijn bezorgd dat het commissariaat dat nu in het NAC gevestigd is, de komende jaren zal inboeten inzake dienstverlening naar de bevolking", aldus Melotte. "Inwoners van onze gemeente zullen na de fusie vooral naar het commissariaat in Genk moeten afzakken voor tal van politionele handelingen. Er komt nog wel een permanentie in het NAC, maar het is vooralsnog niet duidelijk wat die precies inhoudt en hoe de werking daaromtrent zal evolueren." Melotte merkte ook op dat inwoners uit Lillo en Helchteren flink wat kilometers meer zullen moeten rijden na de fusie, als ze op het politiekantoor in Genk moeten zijn."

Ook oppositiepartij S&D stelde eerder in de voorafgaandelijke commissie een aantal pertinente vragen. "Het is jammer dat we bij deze intentieverklaring nog geen financieel toekomstplan voorgelegd krijgen", aldus Jules D'Oultremont. "Men spreekt nu van een bevriezing van de gemeentelijke dotatie aan de politiezone voor de komende twee jaar, maar wat nadien? Toegegeven, er worden verdeelsleutels gehanteerd, maar we hadden het toch verstandiger gevonden als ook daar nu al duidelijkheid over was. We mogen immers niet vergeten dat de politie van onze gemeente nu rechtstreeks wordt aangestuurd door onze eigen beleidsmensen, daar waar dat na de fusie een gemeenschappelijke politieraad zal zijn. De stem van Houthalen-Helchteren zal in die raad veel beperkter zijn dan nu het geval is. Waakzaamheid is geboden dus."

Oppositiepartij Vlaams Belang was tevreden dat de fusie er komt. "We denken dat de vergroting van het korps een goede zaak is voor onze gemeente", aldus Gerd Londers. "Meer manschappen moeten toelaten dat er consequenter kan opgetreden worden. Al delen ook wij een aantal bezorgdheden van de oppositiepartners."

Na de stemming waarbij de meerderheidspartijen en Vlaams Belang vóór stemden en de oppositiepartijen zich onthielden omdat er toch nog wel wat onduidelijkheden zijn, glunderde burgemeester Yzermans. "We nemen een historische stap met deze fusie", aldus Yzermans. "Verschillende gemeenten in Vlaanderen zullen ons voorbeeld de komende jaren volgen. Met de fusie moet ons korps meer slagkracht krijgen in de toekomst. Nu al werken beide teams geregeld samen en we kunnen vaststellen dat dat positief is en een meerwaarde biedt."

Het opzet is dat de fusie midden 2014 effectief rond zal zijn. Eerst moeten nog een resem administratieve en juridische knelpunten worden opgelost. 

Tien jaar geleden telde de gemeente Houthalen-Helchteren liefst 11,5% niet-Belgen als inwoner. Hiermee zat de gemeente ver boven het Limburgs gemiddelde van 7,9%. Ter vergelijking: over heel Vlaanderen bekeken lag het percentage niet-Belgen destijds op 4,7%.

Vandaag zien we dat onze gemeente op dit vlak een omgekeerde beweging heeft gemaakt. Op 1 januari 2012 hadden 2.862 inwoners in Houthalen-Helchteren een niet-Belgische nationaliteit. Een aantal dat overeenkomt met 9,4% van de totale inwoners. Het percentage niet-Belgen daalt dus in onze gemeente, daar waar het voor Limburg stijgt. In 2012 lag het aantal Limburgse niet-Belgen immers op 9,4%, een flinke stijging dus ten opzichte van 2003 daar waar in onze gemeente net een daling vast te stellen is. Ook in Vlaanderen steeg de voorbije jaren het aantal niet-Belgen van gemiddeld 4,7% in 2003 tot 7,1% in 2012. 

Wanneer we de analyse van de inwoners met een niet-Belgisch paspoort verderzetten, dan zien we dat het merendeel van deze inwonersgroep de Italiaanse nationaliteit heeft. Op de tweede plaats zien we de Nederlandse nationaliteit, gevolgd door de Turkse nationaliteit op drie, de Marokkaanse nationaliteit op vier en de Spaanse nationaliteit op vijf. 

Dave Donné is een jonge, talentvolle kunstenaar uit onze gemeente. Velen kennen hem misschien nog van zijn tijd bij jeugdhuis De Zool of in de jeugdraad. Intussen is Dave een dertiger die steeds vaker hoge ogen gooit met zijn kunstwerken. Momenteel hangen werken van hem in de Eastmen Gallery op de Zuivelmarkt in Hasselt. En dat broederlijk naast werkstukken van onder meer Delphine Boël... 

Op de website van Eastman Gallery lezen we volgende omschrijving over de werken van Dave: 

De monochrome werken zijn gemaakt met geometrische precisie. Dit leidt tot gevoelige werken die bestaan uit een sequentie van meerdere identieke of soortgelijke delen die met elkaar verbonden zijn. De werken stralen een soort kwetsbaarheid uit en zijn op hetzelfde moment heel sereen en kalm. Werkend in het midden van het tumult van de wereld, hunkert hij naar een stilte van waaruit een andere reflectie optreedt. De werken van Dave zijn een zoektocht naar vrede, een stilte oproepend, die hem richting zijn volgende werk brengt."

meer info: www.eastmengallery.be 

De komende dagen beloven druk te worden op het lokaal bestuursvlak. In december wil de traditie immers dat zowel het OCMW-bestuur als het gemeentebestuur het budget voor het komende jaar voorstelt en goedkeurt. Dit keer komt daar ook het meerjarenplan 2014-2019 bij. Met de nodige besparingsronden wordt het uitkijken naar de manier waarop de bestuursploeg de toekomst wil aanvatten en welke accenten er de komende jaren gelegd gaan worden.

Wie dit alles vanop de eerste rij wil meebeleven, noteert best volgende momenten in zijn of haar agenda:

-- openbare gemeenteraadscommissie, maandag 16 december om 18.30 uur in het NAC

-- OCMW-raadszitting, woensdag 18 december om 19.00 uur in het NAC

-- gemeenteraadszitting, donderdag 19 december om 20.00 uur in het NAC

Op de openbare gemeenteraadscommissie zullen ook de fusieplannen voor de politiezone uitgebreid worden toegelicht. 

De voorbije weken liep op deze website een poll over de verkeersveiligheid op de N719. Deze weg omvat de Lillosteenweg, de Helzoldstraat en de Kazernelaan. We vroegen ons af of u het een goed idee zou vinden als er op deze weg een of meerdere flitspalen zouden komen. De snelheid van veel chauffeurs op deze weg is immers vrij hoog. 

Maar u bent van mening dat flitspalen niet meteen nodig zijn. 6 op 10 deelnemers aan de poll was geen voorstander. Voor 4 op 10 deelnemers was een flitspaal wel een goed idee. 

Minivoetbalclub MRK Regitex uit onze gemeente speelt vanavond een belangrijke wedstrijd. De club kon doorstoten naar de 16de finales in de Belgische Bekercompetitie. Vanavond probeert MRK Regitex daar nog een vervolg aan te breien. Om 21.30 uur wordt de aftrap gegeven van de wedstrijd in het kader van die 16de finales tegen Wevelgem. De wedstrijd vindt plaats in sporthal Lakerveld. Supporters: allen op post! 

Het muziekfestival Extrema Outdoor dat al enkele jaren aan De Plas in Kelchterhoef wordt georganiseerd, zal dit jaar op een andere datum plaatsvinden dan in het verleden. De organisatie koos ervoor om het festival te verschuiven naar het pinksterweekend. Duizenden muziekliefhebbers zullen in 2014 dus naar onze gemeente afzakken op 6, 7 en 8 juni. De voorverkoop van kaarten is intussen trouwens al gestart. 

Wie wil deelnemen aan een gezellige Kersttocht, moet op 20 december afzakken naar het centrum van Helchteren. Om 19.30 uur vertrekt er aan de kerk een leuke wandeltocht. In een rustig tempo wordt er over verharde wegen en bospaden naar Laak gewandeld. Ook de terugweg gaat deels over een bostraject. De wandeltocht zal tot 22 uur duren ongeveer. Onderweg zijn er een aantal rustmomenten voorzien. Op die plekken brengen verschillende groepen een lied, een gedicht, een tekst om over na te denken of een muziekstuk. Wie nood heeft aan een warm drankje of een versnapering komt onderweg ook aan zijn trekken. Met deze poëtische en muzikale rustgevende momenten willen de initiatiefnemers in de avondlijke stilte een hartverwarmende kerstsfeer scheppen. Na de tocht kan je nog gezellig napraten in De Roepsteen. 

Op 14 december organiseert Ziekenzorg een uniek kerstconcert in de Sint-Martinuskerk in Houthalen-Centrum. Het concert start om 14.30 uur, de deuren van de kerk gaan al open om 13.45 uur. Iedereen kan dit concert bijwonen. Kaarten zijn te verkrijgen bij de kernleden van Ziekenzorg Houthalen-Helchteren. Bijzonder is dat niemand minder dan Lisa Del Bo dit kerstconcert zal opluisteren. 

Meer info: 0497-787414.

Medewerkers van de Technische Dienst hebben afgelopen week de verkeerskussens op de Ringlaan verwijderd. De kussens verkeerden niet meer in een optimale staat. Het is niet de intentie de kussens te vervangen. Elders op de weg werden paaltjes aangebracht die de weg optisch versmallen. Hiermee wil men de snelheid op de Ringlaan inperken. En die inperking is nodig. In de maand oktober voerde de politie op de Ringlaan snelheidscontroles uit. Ondanks de verkeerskussens reed maar liefst 55% van de bestuurders er te snel. Volgend jaar zal de Ringlaan ook een nieuwe belijning krijgen. 

Sinds 2 december werkt ook ons gemeentebestuur met biometrische identiteitsdocumenten. Deze documenten bevatten een foto, die trouwens voortaan moet voldoen aan strengere eisen, een handtekening én vingerafdrukken.

Voorlopig zullen de biometrische documenten enkel gebruikt worden bij reispaspoorten en bij een aantal verblijfsvergunningen voor vreemdelingen. Wie een  biometrisch reispaspoort heeft, kan in verschillende landen sneller de douaneformaliteiten doorlopen. Daarnaast maakt dit systeem identiteitsfraude veel moeilijker. De leveringstermijn en de kostprijs van deze documenten blijft dezelfde als voorheen. Eerder uitgereikte paspoorten blijven uiteraard geldig tot hun vervaldag.

Afgelopen donderdag liep zaal Lentedreef in Houthalen-Oost aardig vol voor een infovergadering rond de toekomstige toeristische uitbreidingsplannen voor domein Hengelhoef. De infoavond was georganiseerd door het provinciebestuur en kaderde binnen de opstelling van een Milieu Effect Rapport, kortweg MER.

De opstelling van een MER gaat de opmaak van een Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan (PRUP) vooraf. Dat PRUP bepaalt grotendeels de toekomstmogelijkheden voor het gebied. Er worden zoneringen afgebakend waarbinnen bijkomende verblijfsaccommodatie kan gerealiseerd worden, maar evenzeer bepaalt het PRUP bijvoorbeeld de vastgestelde natuurgebieden die gevrijwaard moeten blijven. Het MER dat de opstelling van het PRUP voorafgaat dient in feite om te onderzoeken welke impact de toekomstige ontwikkeling van het terrein heeft op de omgeving: mens, natuur, milieu, mobiliteit,... Binnen de opmaak van het MER voorziet de wetgever inspraakmogelijkheden voor de bevolking. Het was in die optiek dat de infovergadering georganiseerd werd. 

En dat er heel wat opmerkingen en suggesties leven bij de buurt, werd al meteen duidelijk. Velen vragen zich af of de toekomstige ontwikkelingen de draagkracht van het gebied én de buurt niet overstijgen. De hoop werd dan ook geuit dat het MER een duidelijk antwoord biedt op die vraag. Verder waren er ook opmerkingen en vragen over de vele arbeidsmigranten die momenteel op het terrein verblijven. De buurt wil bepaalde zekerheden dat de toekomstige ontwikkelingen niet gaan zorgen voor een wijk in de wijk, maar wel degelijk vanuit toeristisch oogpunt worden gerealiseerd. Men vraagt dan ook opvolging en handhaving in deze. 

Vragen waren er ook over de waterhuishouding in het gebied. Het nabijgelegen waterzuiveringsstation zit momenteel aan zijn maximumcapaciteit. De toekomstige ontwikkelingen op het gebied, zullen ook voor extra waterstromen zorgen. Waar gaat men met het afvalwater naartoe? Is een doorsluizing van de bijkomende afvalwatercapaciteit naar het zuiveringsstation in Genk haalbaar en betaalbaar? Plant men het oppompen van grondwater voor gebruik op het terrein en zo ja, welke impact heeft dit dat op de omgeving? Allemaal natte vragen die de buurt in het MER behandeld wil zien worden. 

Belangrijk item is voor velen ook de mobiliteit. De verkeersdruk in het toeristisch topseizoen op de omgeving is groot. Met de toekomstplannen zal die druk enkel nog maar toenemen. Logisch dan ook dat de buurtbewoners ook rond die mobiliteitsproblematiek oplossingen willen terugvinden in het komende MER. Vanuit de zaal kwam zelfs de vraag of een ontsluiting via Genk  (nabijgelegen industriezone) eveneens onderzocht kan worden. 

Wat opviel in het debat was de verankering die het domein nog steeds kent binnen de lokale bewonersgroep. Velen herinneren zich nog de grote speeltuin van weleer. Er waren dan ook veel vragen naar de herinrichting van het terrein. Kan hier opnieuw een publieke speelvoorziening gecreëerd worden? Ook de toegankelijkheid van het terrein blijft belangrijk. Buurtbewoners willen dat bestaande wandel- en fietspaden zoveel mogelijk behouden en toegankelijk blijven. Kleine aandachtspunten misschien, maar belangrijk voor de omgeving en dus zeker zinvol om ook deze opmerkingen mee te nemen in de toekomstige ontwikkelingsvisie van het terrein. 

Wie heel het plan wil inkijken en wie meer info wil over het MER, kan in het NAC terecht. Daar ligt het hele dossier nog ter inzage tot 23 december. Iedereen kan tot die datum ook opmerkingen en suggesties doorgeven omtrent dit MER en de inhoud ervan. 

Als alles meezit dan vloeit de politie van Houthalen-Helchteren begin volgend jaar samen met de politiezone GAOZ. Er moeten hiertoe nog een resem administratieve zaken worden afgerond, maar de versnelde fusie zit er aan te komen. Intussen werd al een nieuwe naam vastgesteld voor deze zone. Vanaf 2014 wordt er gesproken van politiezone MidLim. 

Wat is de naam van de huidige Miss België? Wie schilderde De Nachtwacht? Welk voetbalteam heeft als bijnaam Rossoneri? Allemaal leuke vragen die misschien opduiken tijdens de eerste editie van Q-Wis'tit. "Op vrijdag 13 december nodigen we quizteams uit in cultuurcentrum Casino om deel te nemen aan de allereerste editie van Q-Wis'tit", aldus Luciana Costa van socioculturele vereniging SEND. "Het quizzen is de voorbije jaren aan een grote opmars bezig. De tv-serie Quiz me Quick zit daar ongetwijfeld voor iets tussen. Ook wij namen het voorbije jaar met een groepje af en toe deel aan een quiz in de buurt. En ik moet het toegeven: het is leuk en... verslavend", glimlacht Luciana. "Ik wist het helemaal niet, maar er bestaat echt een quizcircuit. Op veel quizavonden kom je dan ook vaak dezelfde teams tegen. Groepjes van vier, vijf personen die werkelijk getraind zijn in het quizzen. Maar er zijn ook heel wat gelegenheidsgroepjes en ook die doen het vaak niet onaardig. Een goed samengestelde groep kan absoluut verrassen in een quiz."

Nadat het quizgroepje van Luciana de microbe te pakken kreeg, besloten ze maanden geleden om zelf ook een quiz in te richten. "En op vrijdag 13 december -oeps- is het dan zover. De balzaal in cultuurcentrum Casino wordt omgebouwd tot een heuse quizruimte. Al meer dan 25 teams schreven zich in en dat is heel knap voor zo'n eerste editie. Onze quiz peilt naar de algemene kennis. Er zitten zowel vragen over sport, natuur als over politiek en wetenschap in verwerkt. Al hebben we alles wel in een creatief format gegoten. De quiz is zo opgebouwd dat hij boeiend en haalbaar is voor zowel de gelegenheidsquizzers als voor de meer geoefende teams. Er mag competitie in zitten, maar het moet ook gewoon een leuke avond zijn voor iedereen. Daarom ook dat na afloop bij ons alle teams met een leuke prijs naar huis zullen gaan."

Q-Wis'tit vindt plaats op vrijdag 13 december 2013 in cultuurcentrum Casino. Er kunnen nog enkele teams inschrijven. Een team bestaat uit 3 tot 5 personen. Per team betaal je 15 euro deelnamegeld. Inschrijven kan via info@jawijzienjouzitten.be. Trommel dus snel je vrienden, familie of die slimme buren van je op, vorm een team en schrijf je snel in. 

De meerderheidspartijen CD&V en SP.a/Groen hebben vorige week op de gemeenteraad de directe inning van de afvalbelasting door afvalintercommunale Limburg.net goedgekeurd. De oppositiepartijen N-VA en S&D stemden tegen. 

Vanaf 2014 zal Limburg.net u als inwoner van Houthalen-Helchteren een factuur sturen voor het ophalen en verwerken van het huishoudelijk afval. Tot dit jaar inde ons gemeentebestuur zelf deze belasting. Nu draagt het bestuur die inning over aan de afvalintercommunale. Met deze overdracht zal ook de factuur voor de afvalverwerking flink stijgen. Inwoners uit Houthalen-Helchteren betaalden tot en met dit jaar 50 euro afvalbelasting per gezin. Dat wordt vanaf 2014 flink wat meer. 

De basiskost die Limburg.net zal factureren, bedraagt 92.09 euro. Daar komt per gezinslid nog een bedrag bovenop. Zo zal een 1-persoonsgezin vanaf 2014 geen 50 euro afvalbelasting meer betalen, maar wel 110.84 euro. Voor een 2-persoonsgezin komt de factuur op 117.09 euro, een 3-persoonsgezin betaalt 123.34 euro en een gezin met 4 personen of meer krijgt een rekening van 129.59 euro. 

Bovendien daalt het aantal huisvuilzakken dat je per gezin ontvangt voor dit basisbedrag. Een 1-persoonsgezin ontvangt in 2014 in totaal 3 rollen kleine huisvuilzakken, goed voor 660 liter afval. Een 2-persoonsgezin krijgt 1 rol grote huisvuilzakken en 2 rollen kleine, goed voor 880 liter afval. Voor een 3-persoonsgezin komt het aantal huisvuilzakken neer op 2 rollen grote zakken en 1 rol kleine zakken (ofwel 1100 liter) en grote gezinnen van 4 personen of meer ontvangen in 2014 nog slechts 3 rollen grote huisvuilzakken (1320 liter).

Het gemeentebestuur maakt zich ook sterk dat heel wat inwoners gebruik zullen kunnen maken van een sociale maatregel. Zo voorziet het nieuw reglement dat personen met een OMNIO of WIGW-statuut een korting van 40 euro per jaar krijgen op hun afvalrekening. Ook personen die in een collectieve schuldenregeling zitten, kunnen gespreide betalingen aanvragen. 

De overdracht van de directe inning naar Limburg.net zorgde voor heel wat debat tijdens de voorbije gemeenteraad. "Op zich zijn we helemaal niet tegen de instap in Limburg.net", aldus N-VA fractievoorzitter Peter Timmermans. "Maar het feit dat SP.a en CD&V deze instap nu gebruiken om via een omweg de belastingen voor onze inwoners zo fors te verhogen, is wansmakelijk. Bovendien zijn we bevreesd dat deze eerste belastingverhoging niet de laatste zal zijn. We willen onze inwoners dan ook nu al waarschuwen dat er volgens ons in de toekomst nog meer dienstverleningen in Houthalen-Helchteren fors duurder zullen worden." 

Burgemeester Yzermans repliceerde met te stellen dat deze meerderheid beloofde de personenbelasting en de opcentiemen niet te verhogen. "Dat de kosten voor de verwerking van het huisvuil zouden stijgen, hadden we wel ingeschat. Tot nu legde het gemeentebestuur heel wat geld bij uit de gemeentekas voor de afvalverwerking. Dat kunnen we financieel in de toekomst niet meer aan", aldus de burgemeester. "Bovendien hebben we nood aan een nieuw containerpark. Met de instap in Limburg.net beloofde de afvalintercommunale zo'n nieuw containerpark te voorzien binnen de 4 jaar." 

Ook S&D stemde tegen de instap. "Om de eenvoudige reden dat onze inwoners hiermee de dupe worden van het armtierig financieel beleid van de meerderheidspartijen", aldus S&D-fractievoorzitter Stijn Van Dingenen. "Bovendien vinden we het bedrieglijk dat men steeds maar blijft herhalen dat de personenbelastingen niet stijgen de komende jaren, maar men haalt via slinkse zijwegen wel het geld binnen door andere belastingen fors op te drijven. Snel gerekend: een gezin met 2 kinderen zal haar factuur voor de afvalverwerking in 2014 simpelweg zien verdrievoudigen. Dat is nooit gezien. Bovendien kiest het bestuur ervoor om zelf niets meer bij te dragen in de kosten van de afvalverwerking en alles rechtstreeks te verhalen op de burgers. Totaal onaanvaardbaar. Had men de voorbije jaren het geld beter beheerd en niet volledig gespendeerd aan prestige, dan zou een gemeentelijke tussenkomst in de afvalverwerking wél nog mogelijk zijn. Zo eenvoudig is het. Bovendien stemmen wij tegen omdat het reglement onvolledig is. Waarom enkel personen met een OMNIO of WIGW-statuut een korting geven? Dat zijn voor onze gemeente een 700-tal mensen. Kijken we naar de personen die een verhoogde tegemoetkoming genieten, dan gaat het over 2300 inwoners. Allemaal mensen die het financieel niet te breed hebben. Het zou veel beter zijn als we die volledige groep die korting toewijzen. Neen, CD&V en SP.a voeren met deze nieuwe reglementering simpelweg een flinke belastingverhoging door op kap van de inwoners, en dat is niét wat men vorig jaar aan de kiezer beloofd heeft. Bovendien denken we net als N-VA trouwens dat dit nog maar een eerste kostenverhoging is en dat we er hiermee nog lang niet zijn..."