Op Westerlo werd lange tijd het etiket van grijze muis geplakt. Sympatieke ploeg dat wel, maar het flitsende van de eerste jaren was er al geruime tijd af. Maar het kan verkeren. Momenteel brengt Westerlo swingend voetbal en worden ze net als Cercle vorig jaar opnieuw een beetje sexy.

Ceulemans bleef gisteren na de spektakelzege tegen AA Gent zijn nuchtere zelf, maar het was er toch aan te zien dat ook hij zichtbaar genoot van dit onverhoopt succes.  Wat wil je. De club staat gedeeld eerste met Brugge en brengt na een moeizame start al enkele weken verzorgd aanvallend voetbal.  Volgens sommigen het mooiste van eerste klasse. Een mens zou voor minder gaan zweven. Toch zat dit succes er al een tijdje aan te komen.

Het zaadje tot dit succes heeft in Westerlo enkele jaren rustig kunnen rijpen in de beste omstandigheden. Een oase van rust, zonder de druk van torenhoge verwachting doen blijkbaar wonderen. Westerlo kan nu eindelijk oogsten wat het heeft gezaaid. Ook vorig seizoen zag je al dat deze club goed kon voetballen. Enkel het scorend vermogen ontbrak vooraan. Met het aantrekken van Ruiz en Tomou, samen goed voor elf goals, lijkt dat probleem nu van de baan.

Dat Standard het beste middenveld heeft van het land is algemeen bekend, maar ook dat van westerlo mag er wezen. Adams, Modubi en Zelenka zijn stuk voor stuk aanvallend ingestelde speler.  Het loopvermogen, de presence en het inzicht van Farssi komen dicht in de buurt van die van Axel Witsel. Farssi heeft zich onmisbaar gemaakt in Westerlo en mag hopen op een transfer naar het buitenland aan hezt einde van dit seizoen.  Modubi is dan weer een verbeterde versie van Biglia en Zelenka is een typische nummer tien die het verschil kan maken.

Naast aanvallende weelde mogen ze ook achterin niet klagen bij Westerlo. De verdediging is volledig Belgisch gekleurd en speelt op hetzelfde niveau dan de aanvallers. Centraal voelt oude rot Van Kerckhoven  zich op zijn 38 ste beter in zijn sas dan ooit tevoren. Hij brengt de ploeg ervaring en leiderschap bij. Vanaudenaerde heeft zich ontpopt tot een rechtsachter van het zuverste soort. De West-Vlaming heeft tevens een goed schot en een fantastische voorzet. Ook wils lijkt stilaan de harten van de supporters van 'Westel' te hebben veroverd.

Wie goede spelers op de bank heeft zitten speelt over het algemeen een goed seizoen. Geschorsten en geblesseerden kunnen makkelijker worden opgevangen en ook de concurrentie binnen de ploeg gaat de hoogte in. Niets dan voordelen dus en daar genieten ze ook in westerlo van. Een voorbeeldje. Normaal gezien werd Zelenka in de basis verwacht tegen Gent. Maar die blesseerde zich in de opwarming en dus mocht Scheelen inspringen. Die kwijtte zich schitterend van zijn taak en speelde een dijk van een match. Indien Sarki en Dekelver ook nog eens hersteld zijn beschikt de Caje over een uitgebreid kern met evenwaardige vervangers.Mits de voetjes op de grond blijven kan deze ploeg het wel eens ver brengen.

Lars Boom heeft zondag in Pijnacker de tweede manche van de wereldbeker gewonnen. Niets speciaals, want Boom is ten slotte regerend wereldkamioen. Maar er is wel een duidelijk signaal gegeven.

Niels Albert en Lars Boom waren ontegensprekelijk de besten in de Nederlandse modder. Albert moest maar nipt de duimen leggen tegen zijn leeftijdsgenoot. Nu deze twee jonkies voltijds  prof geworden zijn heeft Nys er dus twee volwaardige concurrenten bij. Het signaal dat zondag door Nys en Albert de wereld werd ingezonden mag niet te licht worden opgevat door Nys en co. De wissel van de macht lijkt er sneller aan te komen dan verwacht.

Dit werd misschien nog het best geillustreerd door een beeld uit de wedstrijd. Op twee ronden van het einde streden Albert en Boom voor de overwinning met daarachter Nys en Wellens ploeterend door de modder, niet sterk genoeg om de koplopers ook maar enigzins te bedreigen. De strijd Wellens-Nys waar Vlaanderen altijd zo naar heeft gesnakt zou er nu wel eens kunnen worden op het tweede plan. Misschien moeten de voormalige concurrenten maar een soort van bondgenootschap sluiten  tegen het jonge geweld. Een strijd Albert-Boom tegen Nys en Wellens.

Nys nu al meteen afschrijven zou wel getuigen van weinig respect. We moeten wel degelijk nog rekening houden met Nys, maar de dominatie zal minder groot zijn en binnen dit en twee jaar waarschijnlijk verdwijnen. Dat hangt mede af van de keuze van Lars Boom. Kiest hij voluit voor het veld, blijft hij combineren of zien we hem na dit jaar enkel nog op de weg. Het toverwoord voor Nys is niettemin planning. Ook Nys is niet ongevoelig voor de tand des tijds en het helse ritme van de afgelopen jaren is op termijn onhoudbaar. Een  zorgvuldige planning laat Nys toe voldoende fris aan de start te komen. Slecht nieuws voor de organisatoren die dan meer stargeld zullen moeten betalen. Het fameuse systeem van vraag en aanbod, weet je wel.

Nys en in mindere mate bart Wellens zullen hun huid duur verkopen en zullen zich waarschijnlijk nog niet zo snel neerleggen bij de machtsoverdracht. De toeschouwers zijn hiervan de lachende derde, want dit zal de spanning alleen maar doen toenemen.