speciaal

In de eindstrijd ontmoet Henin zaterdag de Russische Svetlana Koeznetsova, die na een moeizaam begin afrekende met haar landgenote Anna Tsjakvetadze. Koeznetsova begon uiterst nerveus aan het duel en schaamde zich diep voor haar spel in de eerste set (3-6). Vervolgens stelde ze orde op zaken met twee keer 6-1. „Ik was mezelf niet in de eerste set”, zei de winnares van de US Open in 2004. „Gelukkig kon ik mezelf herpakken.”

Het was de Williams-familie nog niet vaak overkomen op een grandslamtoernooi. Verslagen worden door dezelfde speelster. Martina Hingis lukte het in 2001 als enige door Serena in de kwartfinales en Venus in de halve finales van de Australian Open te verslaan. Henin, dit jaar al goed voor de Open Franse titel, had vrijdag een zware klus hetzelfde te presteren.

Voor de Belgische is het een topjaar. Henin, winnares van de US Open in 2003, kon in de eerste set tegen Venus Williams het verschil pas in de tiebreak maken. De Amerikaanse leek even uit haar evenwicht. Henin begon de tweede set goed, brak bij 1-0 de opslag van haar opponente en liep uit naar 3-0.

De finaleplaats leek binnen, maar Venus Williams kwam in het eerste onderlinge treffen in ruim vier jaar ineens terug. Bij 3-1 brak ze de servicegame van de Belgische, waarna de strijd pas goed losbrandde. Henin, net als Williams op jacht naar haar tweede grandslamtitel van 2007, leek de beslissing bij 4-3 te forceren toen ze opnieuw de opslag brak van de Wimbledon-winnares.

Opnieuw weigerde Williams zich neer te leggen bij een nederlaag. Ze kwam terug tot 5-4, na een dubbele fout van Henin. Een tweede tiebreak bleef echter uit omdat Williams voor de derde keer haar eigen opslag inleverde. Op het eerste matchpunt was het raak voor de 25-jarige Belgische, die zaterdag aan haar elfde grandslamfinale begint.

„Ik had de laatste dagen wat problemen met de ademhaling, maar ik heb er met heel mijn hart voor gevochten. We speelden allebei geweldig tennis. Ik werd aan het einde een beetje nerveus, maar uiteindelijk is het me toch gelukt”, stelde Henin gelukkig vast.

Williams baalde van haar nederlaag. „Ik ben erg teleurgesteld, maar Henin speelde erg goed vandaag”, concludeerde de Amerikaanse.

Henin stond in de afgelopen jaren al zestien keer eerder tegenover Svetlana Koeznetsova. Slechts twee keer verloor Henin, die haar zevende grandslamtitel kan binnenhalen. Bij de laatste ontmoeting, dit jaar in de halve finales van Berlijn, ging Henin onderuit in drie sets. „Ik heb dus wat recht te zetten”, keek de Waalse vooruit.