Eind dit jaar vervallen alle radiovergunningen voor lokale radiozenders en zal het Vlaams departement Cultuur, Jeugd en Media nieuwe licenties toekennen. Daarvoor is minister Sven Gatz (Open Vld) bevoegd. Radiostations moeten om de zoveel jaar sowieso hun vergunning laten vernieuwen. Maar dit keer heeft Vlaanderen de procedure herzien en minister Sven Gatz zal frequentiepakketten toekennen aan de stations. Dat wil concreet zeggen dat een lokale zender bijvoorbeeld twee frequenties kan krijgen of geen enkele als de twee frequenties naar een andere zender zouden gaan. "Neem nu pakket 17, dat onze huidige frequentie 107.5 en dan 106.8 van Radio Actief omvat", verduidelijkt Stefan van Radio Noorderkempen. "Binnenkort worden de twee samengevoegd en bestaat de mogelijk dat één radiozender afvalt."

35 jaar

Radio Noorderkempen (RNK), die dit jaar zijn 35ste verjaardag viert, is één van de oudste lokale zenders in de Kempen. De radiomakers staan bekend als muziekkanaal en ze draaien de klok rond hedendaagse hits. Het levert hen gemiddeld 13.307 luisteraars per week op, waarvan elke luisteraar minstens twee uur luistert.

RNK wil uiteraard ook na 2017 verdergaan met radiomaken en daarom heeft de lokale zender zich kandidaat gesteld voor verscheidene pakketten. De Oud-Turnhoutse zender diende een aanvraag in voor pakket 17 Arendonk en Oud-Turnhout, pakket 24 Oud-Turnhout en Beerse en pakket 94 Turnhout, Kasterlee en Ravels. "Egenlijk is pakket 24 het beste", meent Stefan. "De spreiding van die frequentiepakketten is niet altijd optimaal voor lokale radio's. Neem nu Oud-Turnhout en Arendonk. Er staat in beide gemeenten een mast die een zendbereik heeft van 12 kilometer. Maar die masten staan ongeveer 12 kilometer uit elkaar. Dus bereik je met het eerste pakket veel minder mensen. Omdat beide zendmasten elkaar overlappen."

Drie kandidaten

Het liefst wil de RNK-radioman pakket 24, waardoor hij een veel uitgebreider zendbereik heeft met interessante adverteerders. In Beerse zitten heel wat bedrijven, én nog meer potentiële luisteraars. "We mogen niet kiezen. Bovendien zijn er voor dat pakket drie kandidaten: TOS, OT en RNK", weet Stefan. "Het is afwachten wie het departement zal uitkiezen."

Nog enkele maanden

De aanvragen zijn intussen ingediend, maar de beslissing valt pas over enkele maanden. Zeker is al wel dat RNK niet langer alleen in Oud-Turnhout zou blijven. Als RNK pakket 24 krijgt, zendt het station vanaf 2018 uit op frequenties 106.2 en 107.8. En Noorderkempen zal dan ook een studio moeten openen in Beerse. "Een klein lokaal waar een soort van zendapparatuur instaat en een antenne om uit te zenden", verduidelijkt Stefan. "We zouden dan programma's blijven maken vanuit Oud-Turnhout, maar doorsturen en uitzenden in de gemeente Beerse. We hebben overigens al een optie genomen op een locatie in Beerse, maar we wachten eerst de beslissing van de cultuurminister af."